Stosunki papiesko-imperialne
W XIX i na początku XX wieku nacjonalistyczni i liberalni historycy spopularyzowali pogląd na Fryderyka I, którego Włosi nazywali Barbarossa („Rudobrody”), otoczonego legendą i obrosłego mitem. Jednak od czasów II wojny światowej badacze odeszli od nacjonalistycznych interpretacji, aby ponownie ocenić cesarsko-papieskie stosunki w ich rzeczywistym kontekście historycznym. Na przykład traktat w Konstancji z 23 marca 1153 roku, w którym zarówno papież, jak i cesarz poświęcili się niemalże powrotowi do dawnego status quo zarówno w północnych, jak i południowych Włoszech, był wyrazem ich starań o zachowanie istotnych elementów tradycyjnego porządku. Wkrótce jednak wydarzenia pokazały, jak iluzoryczne były to wysiłki. W rzeczywistości zaufanie między stroną papieską a cesarską było niewielkie. Fryderyk wkroczył do Włoch w 1154 r., aby zapewnić sobie koronację na cesarza. Jego wojska były nieliczne, głównie banda rycerzy pod wodzą Henryka III (Lwa), księcia Saksonii. Mediolan został objęty zakazem cesarskim za odmowę odpowiedzi na zarzuty stawiane mu przez Lodi, Pawię i Cremonę. Nie mógł jednak zrobić nic więcej. Szybko przeniósł się do Rzymu, gdzie nowy papież, Adrian IV (1154-59), jedyny Anglik, który kiedykolwiek piastował urząd papieski, zastąpił papieża Anastazego IV (1153-54). Adrian nie miał innego wyboru, jak tylko kontynuować ustalenia poczynione w Konstancji, chociaż on i jego główny doradca, kardynał Roland Bandinelli (który później zastąpił Adriana jako papież Aleksander III), sprzeciwiali się ponownemu wysunięciu przez Fryderyka cesarskich roszczeń do udziału w wyborach papieskich. Potrzebowali jednak jego wsparcia, by stłumić niepokoje wywołane przez Arnolda z Brescii. Cesarz pojmał Arnolda i przekazał go prefektowi miasta, który go powiesił, spalił, a jego prochy rozsypał w Tybrze. Fryderyk nie ruszył jednak przeciwko Normanom, mimo że król Sycylii Roger II zmarł, a Adrian zawarł w 1156 r. traktat z królem Sycylii Wilhelmem I (1154-66). Pierwsza włoska wyprawa Fryderyka posłużyła więc głównie do wykazania niemożności odbudowy, którą Fryderyk przewidział w traktacie konstancjańskim, ale nie oznaczało to, że był gotów zrezygnować z praw cesarstwa. Wręcz przeciwnie, pomogło to przenieść te kwestie na nową arenę.
Dzięki uprzejmości Biblioteca Apostolica Vaticana
Nie można chyba wyobrazić sobie bardziej dramatycznego wyrazu charakteru tej zmiany niż wydarzenie, które miało miejsce w Besançon, gdzie kardynałowie Bernard z San Clemente i Roland spotkali się z Fryderykiem w październiku 1157 r. i przekazali list od papieża Adriana. Papież przypomniał Fryderykowi o jego koronacji cesarskiej i poinformował go, że pragnie obdarzyć go wielkimi beneficjami. Termin ten, który mógł oznaczać zarówno łaski, jak i – w bardziej szczegółowym znaczeniu – urzędy, został przetłumaczony na język niemiecki przez kanclerza cesarskiego Fryderyka, Rainalda z Dassel, jako „lenna”, co sugerowało, że cesarz posiadał cesarstwo od papieża jako wasal. Wywołało to poruszenie wśród obecnych, zwłaszcza, że kardynał Roland pytał dalej: „Od kogo więc otrzymuje cesarstwo…?”. Chociaż papież Adrian zaprzeczył interpretacji dokonanej przez Rainalda, szkoda została wyrządzona. Co ważniejsze jednak, incydent ten pokazuje, że współcześni byli świadomi, że stąpają po nowym gruncie. Fryderyk stanowczo odrzucił wszelkie implikacje papieskiego zwierzchnictwa i twierdził, że posiada imperium „tylko od Boga przez wybór książąt”. To, że jego polityka była osadzona w realiach politycznych, potwierdzają jego działania w 1158 r., kiedy to ponownie wyruszył do Włoch. Tym razem nie dążył ani do zbliżenia z papiestwem, ani do powrotu do starego porządku. Przybył jako władca pragnący przywrócić porządek w swoich włościach. Upokorzywszy Mediolan, który usiłował mu się przeciwstawić, spotkał się z miastami na równinie w Roncaglia, aby określić regalia (prawa) królewskie na podstawie prawa zwyczajowego. Czterech prawników bolońskich dołączyło do 28 przedstawicieli miast w tym zadaniu. Tekst trzech ustaw wydanych w Roncaglii świadczy jednak o rosnącym wpływie prawa rzymskiego na dworze Fryderyka.
