Wśród wielu atrybutów normalnego i właściwie pielęgnowanego kota jest imponująco ostry zmysł słuchu. Właściciele powinni być jednak świadomi, że wiele różnych schorzeń – dziedzicznych lub nabytych – może pogorszyć słuch kota i spowodować częściową lub całkowitą głuchotę zwierzęcia.
Uszy kota, podobnie jak u innych ssaków, składają się z trzech obszarów strukturalnych: ucha zewnętrznego, ucha środkowego i ucha wewnętrznego. Ucho zewnętrzne składa się z płatka ucha zewnętrznego (małżowiny usznej) i kanału słuchowego – wąskiego, rurkowatego przejścia, przez które wibracje dźwiękowe przedostają się do ucha ze środowiska zewnętrznego. Ucho środkowe zawiera błonę bębenkową – napiętą błonę, która drga odpowiednio do napływających fal dźwiękowych, oraz kosteczki słuchowe – małe kosteczki, które przenoszą drgania błony bębenkowej do ucha wewnętrznego. A ucho wewnętrzne, położone głębiej w czaszce, zawiera ślimak, strukturę w kształcie ślimaka zawierającą zakończenia nerwowe, które odbierają wibracje i przekazują sygnały układu nerwowego do mózgu, umożliwiając w ten sposób kotu słyszenie.
Niektóre koty rodzą się głuche, a niepełnosprawność nie może być skorygowana. Ze względu na anomalię w ich genetyce, na przykład, białe koty z niebieskimi oczami są najbardziej narażone na ryzyko wrodzonej głuchoty. Rzeczywiście, mówi James Flanders, DVM, profesor nadzwyczajny chirurgii w Cornell University’s College of Veterinary Medicine, „Około 80 procent białych kotów z dwojgiem niebieskich oczu zacznie wykazywać oznaki głuchoty w wieku około czterech dni w wyniku degeneracji ślimaka.” Inną przede wszystkim dziedziczną nieprawidłowością, która może powodować głuchotę, mówi dr Flanders, jest atrezja-wada w rozwoju kanału słuchowego, która może skutkować częściową lub całkowitą niedrożnością kanału.
Wielka większość zaburzeń ucha u kotów, które mogą powodować głuchotę, jest jednak nabyta. Zaburzenia te obejmują: guzy, polipy i nowotworowe narośla w kanale słuchowym; niedoczynność tarczycy; niektóre antybiotyki i leki moczopędne; oraz wiele różnych substancji chemicznych stosowanych w gospodarstwie domowym, które mogą zostać połknięte lub przedostać się do głębi ucha przez perforowaną błonę bębenkową. Dr Flanders zauważa, że wśród wszystkich nabytych kocich chorób uszu zdecydowanie najczęstszą jest otitis externa, czyli infekcja przewodu słuchowego zewnętrznego, która nieleczona może postępować aż do ucha środkowego i wewnętrznego. Dolegliwość ta wynika zazwyczaj z zakażenia przewodu słuchowego czynnikami zakaźnymi, takimi jak drożdże, bakterie lub roztocza, i prowadzi do stanu zapalnego. Właściciele powinni również pamiętać, że z wiekiem błona bębenkowa kota ulega pogrubieniu. Dlatego też problemy ze słuchem i potencjalna głuchota są często spotykane u kotów geriatrycznych.
Większość nabytych chorób uszu kotów, w tym zapalenie ucha zewnętrznego, może być leczona farmakologicznie, mówi dr Flanders, chociaż czasami jedynym wyjściem może być zabieg chirurgiczny. Niestety, głuchota w jednym lub obu uszach jest najczęściej stanem trwałym.
Kilka prostych działań, jak podkreśla dr Flanders, znacznie zmniejsza szanse, że u kota wystąpi poważne schorzenie uszu, które może prowadzić do głuchoty. Radzi on, aby: utrzymywać czyste środowisko, które zniechęca do rozmnażania się roztoczy i innych czynników zakaźnych; rutynowo badać uszy kota w poszukiwaniu oznak infekcji, takich jak obrzęk, wydzielina, gromadzenie się brudu i zanieczyszczeń.
Jeśli zaobserwujesz którykolwiek z tych objawów lub zauważysz, że Twój kot uporczywie drapie się po uszach, radzi dr Flanders, nie badaj uszu w poszukiwaniu przyczyny. Zamiast tego należy jak najszybciej skonsultować się z lekarzem weterynarii. Chociaż głuchoty wrodzonej nie da się odwrócić, różne leki i zabiegi chirurgiczne mogą być skuteczne w przeciwdziałaniu postępowi choroby nabytej, która nieleczona może prowadzić do całkowitej utraty słuchu.
Aby dostosować się do potrzeb głuchego kota, dr. Flanders radzi, pierwszą rzeczą, którą będziesz chciał zrobić, jest ograniczenie zwierzęcia ściśle do pomieszczeń zamkniętych, z dala od niebezpieczeństwa, jeśli chodzi o dźwięki zewnętrzne, których nie może już odbierać i na które nie może reagować – ryk nadjeżdżającego samochodu, na przykład.
W pomieszczeniach zamkniętych, podkreśla, musisz zawsze być świadomy utraty słuchu przez kota i odpowiednio dostosować swoje zachowanie. On sugeruje następujące: „Unikaj zaskoczenia zwierzęcia. Nigdy nie podchodź do niego od tyłu bez sygnalizowania swojej obecności. Gwałtownie klaszcz w dłonie lub tupnij w podłogę. Wibracje dadzą kotu znać, że jesteś w pobliżu. Jeśli kot został przyuczony do reagowania na sygnały słowne, będziesz musiał zastąpić te sygnały poleceniami wizualnymi, na przykład sygnałami ręcznymi lub włączaniem i wyłączaniem włącznika światła.”
.
