Przegląd gatunków
Iguana morska jest jedyną jaszczurką na świecie posiadającą zdolność do życia i poszukiwania pożywienia w morzu i jest endemiczna dla Archipelagu Galapagos. Istnieje sześć bardzo podobnych podgatunków, każdy z różnych wysp, przy czym te z Isabeli i Fernandiny są największe. Dorosłe osobniki są czarne przez większą część roku, jednak samce zmieniają kolor w okresie godowym – różne podgatunki przybierają różne ubarwienia. W pobliżu Española i Floreana są one najbardziej kolorowe – zmieniają kolor na jaskrawo zielony i czerwony; na Santa Cruz są czerwone i czarne; a na Fernandinie stają się matowo zielone i ceglastoczerwone. Młode osobniki są na ogół czarne, z jaśniejszą niż u dorosłych pręgą grzbietową. W okresie godowym samce walczą o dominację nad haremami samic, które będą zaciekle bronić przed rywalizującymi samcami.
Iguany morskie nie są bardzo zwinnym gatunkiem na lądzie, ale są doskonałymi pływakami – poruszają się łatwo przez wodę, ponieważ żywią się algami. Większe osobniki idą dalej w morze i używają swoich potężnych pazurów, aby przyczepić się do skał w silnych prądach, aby się pożywiać, podczas gdy mniejsze pozostają przy brzegu w pobliżu basenów skalnych, żywiąc się algami odsłoniętymi podczas odpływu. Ze względu na wysokie stężenie soli w diecie, legwany morskie filtrują swoją krew w nosie i kichają nadmiar soli, często tworząc kryształy soli na pysku.
Pomimo, że nie są naprawdę społeczne, legwany są bardzo gregarious – zwłaszcza w zimne noce, kiedy mają tendencję do grupy razem, aby zachować ciepło. Rano, oni bask w słońcu, pochłaniając ciepło z ich czarnych łusek, aż mają wystarczająco dużo energii, aby wypłynąć na morze na żer. Po wejściu do wody, ich bicie serca zwalnia do połowy swojego normalnego tempa, aby zachować energię i pozwolić im karmić tak długo, jak to możliwe.
W Galapagos
Gdzie je zobaczyć: Można je zobaczyć w regionach przybrzeżnych na wyspach Isabela, Fernandina, Española, Floreana, Santa Cruz i innych wysepkach wokół nich.
Kiedy je zobaczyć: Żyją na wyspach przez cały rok, z okresem godowym występującym między styczniem a marcem. Są aktywne w ciągu dnia i spędzają dużo czasu na skałach wygrzewając się w słońcu.
Zagrożenia: Wprowadzenie kotów i psów przez ludzi znacznie wpłynęło na liczbę legwanów morskich, ponieważ drapieżniki na młodych osobników, które są słabo przystosowane do obrony przed dużymi drapieżnikami lądowymi. El Niño okresowo zmniejsza populację legwanów (nawet o 85%), ponieważ ogranicza ich dostawy pożywienia. Podobnie dramatyczny wpływ na populację mogą mieć wycieki ropy naftowej. Mogą być również zagrożone przez zanieczyszczenie morza plastikiem – zwłaszcza mikroplastikami.
Konserwacja: Legwan morski jest chroniony na mocy prawa ekwadorskiego i jest wymieniony w załączniku II CITES. Obecnie współpracujemy z partnerami, aby ocenić ryzyko zanieczyszczenia plastikiem morskim dla legwanów morskich w ramach naszego programu Plastic Pollution Free Galapagos. GCT sfinansowała projekt badawczy badający dynamikę populacji legwanów morskich na San Cristobal, ponieważ w rzeczywistości może istnieć więcej niż jeden gatunek legwana morskiego obecnego na wyspie.
Pomóż nam chronić legwany morskie, przekazując darowiznę już dziś!
