Korea Południowa składa się z południowej połowy Półwyspu Koreańskiego, który wystaje z północno-wschodnich Chin w kierunku południowych wysp Japonii. Otoczona od zachodu Morzem Żółtym, od wschodu Morzem Japońskim (lub Wschodnim, jak woleliby Koreańczycy), a od północy szczelnie zamkniętą Strefą Zdemilitaryzowaną (DMZ), która oddziela ją od Korei Północnej, Korea Południowa jest w rzeczywistości wyspą. Z całkowitą powierzchnią około 100 000 kilometrów kwadratowych (38 600 mil kwadratowych), kraj ten jest mniej więcej tej samej wielkości co Węgry lub Portugalia. Około 70 procent półwyspu pokrywają góry, które tworzą inspirujące krajobrazy, ale pozostawiają też niewiele ziemi do uprawy lub osiedlania się, dlatego ludność jest w dużej mierze skupiona w kilku gęstych miastach.
Największą z tych aglomeracji jest stolica, Seul, który leży na północnym zachodzie, zaledwie kilkadziesiąt kilometrów od granicy międzykoreańskiej. Seul jest otoczony górami i przecina go szeroka rzeka Han, która przepływa przez północną część kraju, a następnie uchodzi do Morza Żółtego w pobliżu miasta Incheon na zachodnim wybrzeżu, głównego portu i ośrodka przemysłowego.
Inne główne drogi wodne to Nakdong, która rozciąga się od centrum kraju do południowo-wschodniego portu Busan, drugiego co do wielkości miasta Korei Południowej. Ze swoim nadmorskim grzędą i wieloma domami na wzgórzach, Pusan cieszy się jedną z najbardziej wyjątkowych lokalizacji w kraju; jest to węzeł południowego zagłębia przemysłowego, który obejmuje również pobliskie miasta Ulsan i Daegu. W latach 70-tych i 80-tych region ten zyskał reputację regionu brudnego i zanieczyszczonego, ale zaostrzone przepisy dotyczące ochrony środowiska znacznie poprawiły sytuację. Północno-wschodnia prowincja Gangwon, dla kontrastu, była i nadal jest znana ze swoich zielonych przestrzeni i alpejskich widoków pasma górskiego Taebaek.
Bogate równiny przybrzeżne na zachodzie służą jako centrum rolnicze Korei Południowej, miejsce charakteryzujące się rozległymi polami ryżowymi, sadami i plantacjami herbaty, a także dużymi miastami, takimi jak Gwangju i Jeonju.
Większość południowokoreańskiego wybrzeża jest skalista i wietrzna, choć południowy wschód w szczególności może się poszczycić kilkoma przyjemnymi piaszczystymi plażami. Rozrzucone na okolicznych oceanach są dziesiątki malowniczych wysp, z których najbardziej znaną jest Jeju, owalny cypel położony 100 kilometrów (60 mil) na południe od półwyspu, który przyciąga wczasowiczów balsamicznymi temperaturami i charakterystycznymi cechami geologicznymi, w tym siecią jaskiń lawowych i stożkowatym Mount Halla, uśpionym wulkanem, który jest najwyższym szczytem kraju.
Pogoda w Korei Południowej
Cztery odrębne pory roku w kraju są wielkim powodem do dumy dla mieszkańców Korei Południowej, i choć prawdą jest, że można je łatwo rozróżnić, niektóre trwają o wiele dłużej niż inne. W Korei Południowej panuje klimat umiarkowany, charakteryzujący się upalnym, wilgotnym latem i chłodną zimą, ale zbyt krótkie wiosna i jesień są po prostu idealne. Pomimo ograniczonych rozmiarów, istnieje spora ilość różnic klimatycznych z jednego końca kraju na drugi, z południowo-wschodnim portem Busan, który jest średnio o pięć stopni cieplejszy zimą niż Seul na północy.
Wiosna przychodzi na półwysep w połowie marca do początku kwietnia w deszczu kwiatów i liści, z temperaturami rosnącymi gwałtownie do czerwca, początku lata, kiedy to średnio przekraczają 20°C (68°F).
Chociaż kraj nie jest tak podatny na powodzie i tajfuny jak niektórzy z jego południowych sąsiadów, późny czerwiec i początek lipca są często rządzone przez jangma, lokalną nazwę sezonowego monsunu, który zrzuca większość krajowych rocznych opadów w ciągu kilku krótkich tygodni i popycha wilgotność do 80 lub 90 procent.
Sierpień i większa część września są również gorące i dość lepkie, z temperaturami sięgającymi około 30°C (86°F). Do października półwysep nieco się osusza, a jesień jest już w toku; to wspaniała pora roku, kiedy powietrze jest rześkie, niebo czyste, a góry pokryte są żywymi odcieniami złota i czerwieni. Zwykle trwa to tylko kilka tygodni do połowy listopada, kiedy temperatury spadają i zaczyna panować zima.
Styczeń i luty to najzimniejsze miesiące, z silnymi wiatrami, temperaturami regularnie spadającymi poniżej 0°C (32°F) i śniegiem, który nie jest rzadkością w północnych obszarach lub na wyższych wysokościach.
Wstęp z drugiego wydania książki Moon Living Abroad South Korea.
