GLOBAL WARMING: WHAT, HOW, WHY?

Dostań najnowsze informacje o naszej pracy na rzecz bioróżnorodności i dowiedz się, jak pomóc w naszym bezpłatnym cotygodniowym biuletynie elektronicznym.

Kontakt: Katherine Hoff

Podstawowa fizyka globalnego ocieplenia jest tak dobrze rozumiana jak każde zjawisko naukowe. Średnia temperatura na powierzchni Ziemi wzrasta nienaturalnie i przerażająco szybko, grożąc unicestwieniem w najbliższej przyszłości oszałamiającej liczby roślin i zwierząt oraz dalekosiężnym wpływem na ludzką cywilizację – wiele zagrożonych gatunków już odczuwa skutki tego zjawiska. Naukowy konsensus wskazuje jednoznacznie na działalność człowieka jako czynnik powodujący globalne ocieplenie. Możemy jednak walczyć o powstrzymanie całkowitej globalnej katastrofy klimatycznej, a zrozumienie tego, co się dzieje, jest pierwszym krokiem.

PROCES

Niektóre gazy w atmosferze nazywane są gazami cieplarnianymi – konkretnie dwutlenek węgla, metan, podtlenek azotu, ozon troposferyczny i freony – ponieważ pozwalają one promieniowaniu krótkofalowemu ze słońca przechodzić przez atmosferę i ogrzewać powierzchnię Ziemi. Energia, która następnie wypromieniowuje się z powierzchni, promieniowanie długofalowe, jest zatrzymywana przez te same gazy cieplarniane, ogrzewając powietrze, oceany i lądy. Proces ten, odpowiednio nazwany „efektem cieplarnianym”, jest sposobem, w jaki zachodzi globalne ocieplenie. Czarny węgiel, cząsteczka raczej niż gaz, również ma bardzo duży wpływ na ocieplenie.

Sam efekt cieplarniany nie jest niczym złym. W rzeczywistości, Ziemia nigdy nie mogłaby stać się wystarczająco ciepła, aby podtrzymać życie bez niego. Ale pod koniec XVIII wieku, pojawienie się paliw kopalnych zapoczątkowało reakcję łańcuchową. Kiedy węgiel, ropa i gaz ziemny są spalane, uwalniają ogromne ilości gazów cieplarnianych – zwłaszcza dwutlenku węgla, czyli CO2, który jest zdecydowanie najbardziej rozpowszechniony. Gazy te gromadzą się w atmosferze znacznie szybciej, niż procesy naturalne są w stanie je wchłonąć, i w ten sposób sieją spustoszenie w złożonym systemie klimatycznym Ziemi. Po rewolucji przemysłowej, która zmieniła wszystko – od produkcji towarów, przez użytkowanie gruntów, po oświetlenie i metody ogrzewania – spalanie paliw kopalnych gwałtownie wzrosło, a następnie pojawiły się samochody, które obecnie dołączyły do elektrowni spalających węgiel jako jedne z największych emiterów gazów cieplarnianych. W połączeniu z ogromnym wzrostem populacji oraz skutkami wylesiania i rolnictwa przemysłowego na dużą skalę, powszechne spalanie paliw kopalnych sprawiło, że stężenie gazów cieplarnianych w atmosferze wzrosło do poziomu niespotykanego w ponad 200 000-letniej historii gatunku ludzkiego.

Ludzie dodali tak dramatycznie do atmosferycznej powłoki gazów cieplarnianych, że efekt cieplarniany, który jako pierwszy umożliwił życie, teraz zagraża światu, jaki znamy.

LICZBY

Według Międzyrządowego Zespołu do spraw Zmian Klimatu, grupy naukowej, której zadaniem jest ocena ryzyka antropogenicznej lub spowodowanej przez człowieka zmiany klimatu, stężenie atmosferycznego dwutlenku węgla wzrosło z 280 części na milion (ppm) przed uprzemysłowieniem do 379 ppm w 2005 roku. Obecnie mamy 385 ppm, a jeśli obecne trendy się utrzymają, w połowie stulecia osiągniemy poziom 550 ppm. Czołowi naukowcy ostrzegają, że musimy zmniejszyć atmosferyczny poziom dwutlenku węgla do poniżej 350 ppm, jeśli chcemy uniknąć gwałtownego globalnego ocieplenia o katastrofalnych skutkach.

KONSEKWENCJE

Międzyrządowy Zespół do spraw Zmian Klimatu przewiduje, że temperatury na powierzchni Ziemi wzrosną aż o 11,5 stopnia Fahrenheita w ciągu następnych 100 lat, pokrywa śnieżna i wieczna zmarzlina zostaną całkowicie utracone w wielu miejscach, a lód morski na biegunach będzie się nadal topił. Do tej pory ocieplenie i topnienie Arktyki następowało znacznie szybciej niż przewidywano, co doprowadziło niektórych naukowców do wniosku, że Arktyka może być wolna od lodu w lecie już w 2012 roku. Gdyby lądolód Grenlandii miał się całkowicie stopić, poziom morza podniósłby się o około 20 stóp, pozostawiając setki milionów mieszkańców wybrzeża – ludzi, rośliny, zwierzęta – bez dachu nad głową. A gwałtowne zjawiska pogodowe, takie jak huragany, susze i fale upałów, które już teraz mają tendencję wzrostową, będą występować częściej niż kiedykolwiek. Niezliczone inne katastrofalne skutki, z których wiele nie może być precyzyjnie modelowanych w celach prognostycznych, sprawiają, że zmiana klimatu staje się groźna.

Być może najbardziej nadrzędną konsekwencją globalnego ocieplenia jest jego niszczycielski wpływ na bioróżnorodność, ponieważ grozi ono wymarciem zdumiewającej liczby roślin i zwierząt na Ziemi. Od Arktyki, gdzie niedźwiedzie polarne, foki lodowe i morsy tracą swoje siedliska na lodzie morskim, po oceany, gdzie spowodowane gazami cieplarnianymi zakwaszenie oceanów zagraża całemu życiu morskiemu, kluczowe siedliska zmieniają się dramatycznie, a gatunki, które nie potrafią przystosować się do nowych warunków lub migrować z dala od niebezpieczeństwa, zginą. Według jednego z przełomowych badań, jeśli pozwolimy na kontynuację obecnych trendów, do 2050 roku będzie to dotyczyło 35 procent wszystkich istniejących obecnie gatunków roślin i zwierząt – co najmniej miliona gatunków.

CZAS NA DZIAŁANIE

Przewidywania dotyczące tego, co się stanie, jeśli nadal będziemy podążać obecnym kursem, malują surowy obraz przyszłości. I faktycznie, globalne ocieplenie stanowi największe zagrożenie, przed jakim dotychczas stanęły ludzkie społeczności. Nie jest jednak za późno, aby podjąć szybkie działania w celu uratowania planety i gatunków, które nazywają ją swoim domem. Ograniczenie naszych emisji dwutlenku węgla jest absolutnie niezbędne do zwalczania zmian klimatycznych w dłuższej perspektywie, a natychmiastowe zmniejszenie emisji czarnego węgla i metanu, które pozostają w atmosferze przez znacznie krótszy okres niż CO2, jest sposobem na kupienie sobie czasu na udoskonalenie innych strategii. Rozwiązania muszą być wprowadzane indywidualnie, na szczeblu lokalnym, krajowym i międzynarodowym, jeśli chcemy ograniczyć emisje powodujące globalne ocieplenie, aby ocalić miliony gatunków (w tym nasz własny).