Józef był jednym z 12 synów Jakuba. Jego ojciec kochał go bardziej niż innych i dał mu kolorowy płaszcz. Jego bracia byli o niego zazdrośni i sprzedali go w niewolę. Został zabrany do Egiptu i ostatecznie stał się zarządcą u Potyfara, jednego z urzędników faraona. Żona Potyfara bezskutecznie próbowała go uwieść, a po fałszywych oskarżeniach rzuconych na Józefa, został on uwięziony. Dzięki temu, że potrafił zinterpretować sen faraona, został namiestnikiem Egiptu. Mądrze racjonował produkty w kraju, przygotowując się na czas głodu.
Podczas głodu synowie Jakuba przybyli do Egiptu, aby błagać Józefa o zaopatrzenie. Nie rozpoznali go, ale po tym, jak był zadowolony, że zostały zreformowane on zidentyfikował się z wielką radością. Józef zaprosił swojego ojca i braci, aby przyjechali i osiedlili się w Egipcie. Historia ta jest opowiedziana w Starym Testamencie (Księga Rodzaju 37, 39-45)
Józef jest często postrzegany jako starotestamentowy odpowiednik, lub prefiguracja, Chrystusa. Sceny z historii Józefa zostały namalowane przez Pontormo i Bacchiacca dla Pierfrancesco Borgherini.
.
