Though best known for conducting enslaved members of her family and many other enslaved people to freedom via the Underground Railroad, Harriet Tubman also aided the cause of liberty by becoming a spy for the Union during the Civil War.
Posiadała szczególny zestaw umiejętności
W latach prowadzenia ludzi z dala od niewoli za pomocą Kolei Podziemnej, Harriet Tubman musiała organizować potajemne spotkania, wyszukiwać trasy bez zwracania na siebie uwagi i myśleć na bieżąco. I choć była analfabetką, nauczyła się zapisywać skomplikowane informacje. Były to umiejętności, które każdy aspirujący szpieg powinien nabyć.
Tubman miała trudne początki
Wiosną 1862 roku Tubman udała się do obozu Unii w Południowej Karolinie. Pozornie była tam, aby pomóc byłym zniewolonym ludziom, którzy schronili się u wojsk Unii, ale jej praca w Underground Railroad sprawiła, że prawdopodobnie zamierzała również służyć jako szpieg.
Niestety, Tubman nie była w stanie od razu rozpocząć zbierania informacji wywiadowczych. Jednym z problemów było to, że będąc z Maryland, nie miała żadnej lokalnej wiedzy, z której mogłaby czerpać. A wyzwoleni ludzie z okolicy mówili głównie w języku Gullah (patois łączące angielski i języki afrykańskie), co utrudniało komunikację. Harriet później zauważyła: „Śmiali się, kiedy słyszeli, jak mówię, a ja nie mogłam ich zrozumieć, w żaden sposób.”
Zorganizowała siatkę szpiegowską
Tubman podjęła kroki, aby zmniejszyć dystans między sobą a nowo wyzwolonymi mieszkańcami. Ponieważ mieli jej za złe, że otrzymuje wojskowe racje żywnościowe, podczas gdy oni nie mają takiego wsparcia, zrezygnowała z nich. Aby związać koniec z końcem, robiła placki i piwo korzenne, które sprzedawała żołnierzom, a także prowadziła pralnię; zatrudniła kilku byłych niewolników, aby pomogli jej robić pranie i rozwozić towary.
Tubman w końcu zebrała grupę zaufanych zwiadowców, aby sporządzić mapę terytorium i szlaków wodnych; sama również przeprowadziła kilka zwiadów. Otrzymawszy 100 dolarów w funduszach Secret Service w styczniu 1863 roku, Tubman była również w stanie zapłacić tym, którzy oferowali przydatne informacje, takie jak lokalizacja wojsk Konfederacji lub oręża.
Informacje Tubman pomogły utrzymać czarne oddziały bez szwanku
W czerwcu 1863 roku, łodzie Unii przewożące czarne oddziały podróżowały rzeką Combahee na terytorium Konfederacji. Przydatność informacji Tubman została udowodniona, gdy statki przepłynęły bez szwanku, ponieważ wiedziały, gdzie zostały zatopione miny Konfederatów. Tubman nadzorowała ekspedycję u boku pułkownika, któremu ufała, co uczyniło ją pierwszą i jedyną kobietą, która zorganizowała i poprowadziła operację wojskową podczas wojny secesyjnej.
Podczas najazdu żołnierze Unii gromadzili zapasy i niszczyli własność Konfederatów. Ponadto Tubman powiedziała miejscowym zniewolonym ludziom, że te łodzie Unii mogą zabrać ich do wolności. Po sygnale, setki ludzi przybiegły na ratunek; ponad 700 osób zostało uwolnionych (około 100 zaciągnęło się do armii Unii).
Była skutecznym szpiegiem
Nalot na Combahee przytłoczył Konfederatów w dużej mierze dzięki szpiegowskiej pracy Tubman, jak przyznał jeden z ich raportów: „Wydaje się, że wróg był dobrze poinformowany o charakterze i możliwościach naszych oddziałów i ich niewielkiej szansie napotkania opozycji, a także był dobrze prowadzony przez osoby dokładnie zaznajomione z rzeką i krajem.”
Dziennik z Wisconsin napisał o sukcesie ekspedycji, zauważając, że Czarna kobieta nadzorowała operację, ale nie wymieniła nazwiska Tubman. W lipcu 1863 roku, bostońska publikacja antyniewolnicza wymieniła Tubman z imienia i nazwiska.
Kontynuowała swoje usługi
Tubman wyruszyła na inne ekspedycje, choć niewiele szczegółów na ich temat jest znanych, i nadal zbierała informacje dla Unii. W 1864 roku pewien żołnierz zauważył, że jeden z generałów niechętnie pozwolił Tubman opuścić Południową Karolinę, ponieważ czuł, że „jej usługi są zbyt cenne, aby je stracić”, ponieważ była „w stanie uzyskać więcej informacji niż ktokolwiek inny” od nowo wyzwolonych ludzi.
Tubman była w pełni opłacana
Tubman otrzymała tylko 200 dolarów wynagrodzenia podczas wojny. Otrzymała niewielką emeryturę, ponieważ jej mąż był weteranem wojny secesyjnej; została ona później uzupełniona z powodu jej służby jako pielęgniarki podczas konfliktu. Jednak nigdy nie wypłacono jej wszystkich świadczeń, które jej się należały.
Dopiero w 2003 roku, po tym jak studenci powiedzieli ówczesnej senator z Nowego Jorku Hillary Clinton o brakującym wynagrodzeniu Tubman, Kongres przekazał 11 750 dolarów – kwotę, którą Tubman powinna była otrzymać, skorygowaną o inflację – do Domu Harriet Tubman w Auburn w Nowym Jorku.
