Aloha Stadium, długoletni dom dla drużyny piłkarskiej Hawai’i, ogłosił moratorium na nowe wydarzenia na stadionie czwartek, skłaniając Rainbow Warriors do rozpoczęcia poszukiwań nowego domu na sezon 2021.
„Jesteśmy poza rozczarowaniem wiadomości na dzisiejszym ogłoszeniu z Aloha Stadium Authority, że nie będzie dalszych wydarzeń na obecnym stadionie z fanami,” Hawai’i athletic dyrektor David Matlin powiedział w oświadczeniu. „Aloha Stadium ma tak bogatą historię i niesie ze sobą tak wiele wspomnień dla naszego programu piłkarskiego i pokoleń hawajskich rodzin. Musimy teraz sami wziąć odpowiedzialność za znalezienie odpowiedniego miejsca dla naszych Rainbow Warriors, drużyny piłkarskiej Hawai’i, aby grać przed naszymi lojalnymi fanami począwszy od 2021 roku.”
Nowy stadion o pojemności 35 000 miejsc ma zostać otwarty jesienią 2023 roku, ale nie jest jasne, jakie rozwiązania byłyby brane pod uwagę, aby gościć drużynę piłkarską przez następne dwa sezony. Aby utrzymać status FBS, program piłkarski jest zobowiązany do „średnio co najmniej 15.000 w rzeczywistej lub płatnej frekwencji dla wszystkich domowych konkursów piłkarskich w ciągu dwóch lat toczenia okres”, zgodnie z regulaminem NCAA.
Wyspa Oahu nie ma innego stadionu o pojemności 15.000 lub większej. Wiadomość pozostawiona dla NCAA z zapytaniem o możliwość zwolnienia dla Hawai’i, aby utrzymać swój status FBS podczas gry na mniejszym obiekcie nie została natychmiast zwrócona.
W początkowym wydaniu z Aloha Stadium Authority, zmiana została nazwana „tymczasowym moratorium na nowe wydarzenia i zmniejszenie działalności”. Jednak w późniejszym oświadczeniu władze stadionu powiedziały, że będą nadal bawić się na imprezach, ale „dodatkowe koszty operacyjne zostaną nałożone na licencjobiorcę.”
Zapytany, czy Rainbow Warriors może nadal grać na stadionie w 2021 roku, rzecznik stadionu powiedział w e-mailu, „Tak, będziemy bawić się z każdym klientem, który może funkcjonować w ramach ograniczeń i restrykcji.” Nie jest jasne, kiedy ograniczenia i restrykcje będą in place.
Eventy, które są już zaplanowane na Aloha Stadium będą mogły się odbyć, co przypuszczalnie obejmuje Hula Bowl, college football all-star game zaplanowany na 31 stycznia.
„To z ciężkim sercem, że podejmujemy tę trudną decyzję”, powiedział Ross Yamasaki, przewodniczący Stadium Authority. „Aloha Stadium wydawał swoje rezerwy, aby utrzymać operacje, odkąd zaczęły się ograniczenia COVID-19. Niestety, doszliśmy do etapu, w którym nie możemy już sobie pozwolić na kontynuowanie tych wydatków. Mamy nadzieję, że uda nam się znaleźć długoterminowe rozwiązanie, ale na razie musimy wprowadzić te zmiany, aby zmniejszyć wydatki i wygenerować przychody poprzez działania na parkingu i wydarzenia, które zostały już zarezerwowane.”
Jedną z potencjalnych opcji dla Rainbow Warriors jest War Memorial Stadium na wyspie Maui, gdzie drużyna otworzyła sezon 2001 wygrywając z Montaną przed 12,863 osobami. Stadion posiada 15,631 stałych miejsc siedzących o pojemności 20,000.
„Jestem otwarty na rozważania na temat War Memorial Stadium goszczącego mecze futbolowe UH. Byłaby to wspaniała okazja dla naszych lokalnych fanów futbolu, aby dopingować drużynę Rainbow Warrior tutaj, w domu na Maui”, powiedział burmistrz Maui Michael Victorino w oświadczeniu. „Jestem skłonny przyspieszyć ulepszenia stadionu, aby pomieścić lepsze siedzenia, oświetlenie lub rozszerzone obszary koncesji, aby gościć tutaj mecze UH.”
Aloha Stadium gościł Rainbow Warriors od 1975 roku.
