Wczesnym rankiem pożar zniszczył ikoniczny budynek, którego architektoniczne piękno i przeszłość jako stanowej instytucji psychiatrycznej w Południowej Karolinie od dawna były cechami zarówno panoramy stolicy i historycznego lore.
Oficjaliści powiedzieli, że załogi zostały wezwane w sobotę do pożaru w Dr James Woods Babcock Building, część zamkniętego byłego szpitala psychiatrycznego, który miał zostać przekształcony w luksusowe osiedle mieszkaniowe. W pożarze, pierwszym trzy-alarmowym pożarze w najnowszej historii miasta, Columbia Fire Chief Aubrey Jenkins powiedział reporterom, że budynek prawdopodobnie „spłonie do skorupy.”
Przyczyna nie została ustalona dla pożaru, który Jenkins powiedział, że pochłonął wszystkie trzy piętra struktury. Jeden strażak otrzymał drobne obrażenia od spadającego żaru.
Na liście National Register of Historic Places, to co było znane jako Babcock Building, z jego słynną podniesioną kopułą i 12-boczną kopułą, stało się godną uwagi częścią śródmiejskiej panoramy Columbia po rozpoczęciu budowy w 1857 roku. Nagranie wideo z pożaru pokazało, że kopuła i kopułka zsunęły się z płonącej konstrukcji, zapadając się w piekło poniżej. Nowy budynek w kompleksie wielostrukturalnym został zaprojektowany przez George’a E. Walkera, inżyniera budowlanego i architekta z Charleston, który przybył do Kolumbii w 1854 roku jako architekt konstrukcyjny Statehouse, stając się mieszkańcem miasta, zgodnie z South Carolina Historical Society.
Część centralna, w stylu włoskiego renesansu, z dwuspadowym dachem głównym, zwieńczonym tym, co stałoby się jego ikoniczną kopułą, została zaprojektowana przez architekta z Pensylwanii Samuela Sloana, zgodnie z stanowym Departamentem Archiwów i Historii.
Budynek został nazwany dla Dr. James Woods Babcock, superintendenta Szpitala Stanowego Południowej Karoliny od 1891 do 1914.
Według historyka Charlesa Bryana, Karolina Południowa była pierwszym stanem na Głębokim Południu i dopiero trzecim w kraju, który stworzył sponsorowaną przez państwo instytucję dla osób chorych psychicznie. Przyjmując pierwszego pacjenta w 1828 roku, South Carolina Lunatic Asylum i jego prawie 200 akrów terenów służyło jako punkt orientacyjny w centrum stolicy, na skrzyżowaniu dwóch głównych arterii komunikacyjnych dzielnicy.
Zbudowany po stwierdzeniu, że oryginalny budynek, zaprojektowany przez Roberta Millsa, „nie mógł już pomieścić stale rosnącej populacji więźniów” według State Historic Preservation Office, obiekt mieścił kiedyś prawie 400 pacjentów umysłowych, z których wszyscy zostali usunięci w 1990 roku. Został zamknięty na dobre w 1996 roku i był znakiem rozpoznawczym kompleksu, na różnych etapach przebudowy od lat.
Znany jako BullStreet District, kampus rozwinął się w różnorodność jednego z największych w kraju śródmiejskich projektów mieszanych, ponad 100 milionów dolarów wysiłków przez Hughes Development Corporation w Greenville, w tym stadion baseballowy mniejszej ligi i budynek biurowy. Budynek Babcock Building o powierzchni 200.000 stóp kwadratowych został zaplanowany do przekształcenia w ponad 200 luksusowych apartamentów, z zamknięciem na 40 milionów dolarów wysiłku zaplanowanego na później w tym miesiącu.
„To łamie serce”, Columbia burmistrz Steve Benjamin, który pomógł pasterz projektu przebudowy przez lata, powiedział Associated Press w sobotę. „Jesteśmy odporni, ale to boli naprawdę głęboko.”
Mike Bedenbaugh, prezes Preservation SC, od dawna jest zaangażowany w rozmowy dotyczące projektu rozwoju Bull Street i w 2008 roku zwiedził strukturę, w komplecie z wejściem na kopułę Babcock.
„Wspiąć się do środka tego miejsca, zobaczyć wspaniałość nienaruszonego wnętrza, wspiąć się na kopułę i wyjrzeć na Kolumbię, to jeden z najwspanialszych historycznych widoków, jakie miała Kolumbia” – powiedział Bedenbaugh agencji AP. „Mieliśmy wtedy nadzieję na to, co chcieliśmy zrobić. Stracenie tego jest niepowetowaną stratą.”
