Ciężki Chevy pickup z napędem na cztery koła, nawet ten prowadzony przez bardzo wzburzonego strażnika parku, nie może złapać 2009 Hondy S2000 CR na Mulholland Drive. Ja to wiem. Ty to wiesz. Zakładam, że wzburzony strażnik parku wie o tym, ale nie pozwoli, aby ten fakt go powstrzymał.
Minąłem faceta około mili z powrotem. Pchałem Hondę mocno przez ślepy prawy trzeci bieg, który wiedziałem, że prowadzi na krótką prostą przed szybką kombinacją lewy prawy, i nie zidentyfikowałem jego dużego białego pickupa, dopóki nie było za późno. Byłem już na pełnym gazie, zawodzenie 2.2-litrowego silnika Hondy odbijało się echem od gór Santa Monica, kiedy nasze oczy się spotkały.
Odpuściłem gaz i przez chwilę świat pogrążył się w zwolnionym tempie. Widziałem, jak siedzi w kabinie Chevy’ego, macha pięścią z obrzydzeniem i patrzy na mnie. To był jeden z tych momentów, kiedy żołądek tonie ze zgrozy. Musisz sięgnąć w głąb swojej duszy i rozważyć swoje osobiste wartości. Szybko ocenić swój próg ryzyka w stosunku do nagrody. Przejeżdżając przez lewy zakręt, mój umysł ścigał się z opcjami, doszedłem do wniosku, że nie zamierzam czekać i dowiedzieć się, jak bardzo ten strażnik parku był wzburzony, ani nawet czy zawrócił, by ruszyć w pościg. Jest to rodzaj dylematu moralnego, do którego doprowadzi cię samochód taki jak Honda S2000 CR.
Wbijam się w prawy zakręt, włączam 2,2-litrową jednostkę Hondy do VTEC, która przełącza się na bardziej agresywne krzywki około 6000 obr/min, patrzę na małe zielone światło zmiany biegów na cyfrowym zestawie wskaźników, wrzucam czwarty bieg przy ośmiu kawałkach i wypowiadam inspirujące słowa wielkiego amerykańskiego filozofa Bo Darville’a: „Bye, bye baby.”
—
Honda po raz pierwszy pokazała dwumiejscowego roadstera S2000 w formie koncepcyjnej podczas Tokyo Motor Show w 1995 roku. Nazwany z powodu 2,0-litrowej pojemności skokowej, był to samochód sportowy z napędem na tylne koła, nawiązujący do modeli S500, S600 i S800 z lat 60-tych. Produkcja rozpoczęła się w 1999 roku na 50. urodziny firmy i trwała do 2009 roku. Oryginalna cena była 30.000 dolarów i 66.547 zostały sprzedane w Stanach Zjednoczonych.
To był samochód, który eksplodował na scenie z magazynu samochodowego śliniąc się nad jego sprzętu i wydajności. W sierpniowym numerze Car and Driver z 1999 roku Larry Webster napisał to po swoim pierwszym zrywie w S2000: „We wrześniu tego roku, fani samochodów sportowych, samochód waszych marzeń w końcu przybędzie. Honda S2000 wchodzi na rynek z jednym celem: frajda z jazdy. Posiada to, o czym marzą fani samochodów sportowych: przedni silnik, tylny napęd, sześciobiegową, manualną skrzynię biegów, zawieszenie o nierównej długości wahaczy, hamulce tarczowe oraz wygodne, twarde fotele kubełkowe – a wszystko to w pakiecie, który waży mniej niż 2800 funtów. Klejnotem w koronie S2000 jest jednak 2,0-litrowy wolnossący czterocylindrowy silnik o niewiarygodnej mocy 240 KM przy 8300 obr/min, osiągający 8900 obr/min.”
Webster jest teraz redaktorem naczelnym w Hagerty, a jego słowa są prawdziwe prawie 20 lat później. Honda S2000 jest szybka i daje mnóstwo frajdy. Wciąż jest obiektem fantazji fanów samochodów sportowych. Szczególnie tutaj, w Malibu, na jednych z najlepszych dróg w Ameryce, które mam dla siebie w słoneczne poniedziałkowe popołudnie. A jego tempo jest wystarczająco szybkie, by zawstydzić wiele nowoczesnych maszyn. W The Snake, za Rock Store, który jest szczególnie ciasnym i wymagającym odcinkiem drogi, zakręty są płaskie, pochłaniają nierówności w połowie zakrętu i sterują nim niemal telepatycznie. Czuje się mały, lekki i wąski, co jest, ale jego równowaga i stabilność są fantastyczne.
Więc wrzucam go coraz mocniej i mocniej szukając granic jego przednio-środkowo-silnikowego podwozia. Właśnie tak, przednio-środkowy silnik. Otwórz długą maskę S2K i podziwiaj ekstremalnie odsunięty do tyłu aluminiowy silnik DOHC, który jest ubrany w czerwoną osłonę krzywek. Jest on zamontowany całkowicie za przednim zawieszeniem.
W 2004 roku Honda poprawiła tylne zawieszenie, aby zapewnić bardziej stabilne prowadzenie (zmniejszając skłonność samochodu do nadsterowności), powiększyła koła i opony z 16 do 17 cali i zwiększyła skok silnika S2000, do 2,2 litra. Zmiana ta zwiększyła jego moment obrotowy o 9 funtów do 162, obniżyła wartość szczytową z 7500 obr/min do 6500 i obniżyła czerwoną linię do 8200 obr/min. Moc, która teraz osiągnęła szczyt przy 7800 rpm zamiast 8300 rpm, pozostał na 240 (zmieniona do 237 KM w 2006).
Pomimo zmian, to nadal wysoka strung mała bestia, która wysyła mrowienie przez kierownicę, pedały i siedzenia. Nie za dużo, ale wystarczająco dużo, aby zapewnić intensywne mechaniczne połączenie z kierowcą. Jest też głośny. „…krzyczy jak Janet Leigh w swojej ostatniej scenie w Psychozie”, napisał Joe DeMatio (obecnie starszy menedżer ds. treści w Hagerty) w Automobile w tamtych czasach.
Przekręć kluczyk w chłodny poranek i wciśnij czerwony przycisk Engine Start, który znajduje się na lewo od kierownicy, a czterocylindrowy silnik zings wysoko przez dobre dwie minuty, zanim ustabilizuje się na stałym biegu jałowym 1000-rpm. Sześciobiegowa skrzynia biegów, obsługiwana za pomocą mechanicznej manetki o krótkim skoku i lekko wyważonego sprzęgła, jest ustawiona niezwykle krótko, aby utrzymać obroty w górze i moc. Po wyjęciu skrzyni, zmiana biegu na piąty następuje już przy prędkości 100 mil na godzinę, a na szóstym biegu, przy ponad 4000 obr/min, samochód osiąga prędkość 80 mil na godzinę. Nie jest to układ napędowy nadający się do jazdy terenowej, ale na wzgórzach i w okolicach Los Angeles jest ożywczo trzewny i nakręca cię jak ten dzieciak z liceum, którego rodzice ostrzegali, że ma zły wpływ. Nie możesz się powstrzymać od wrzucenia kolejnego biegu. I jeszcze jeden. To nie ja, mamo, to był samochód. Samochód mnie do tego zmusił.
Teraz, prawie dekadę po jego upadku, następca tego samochodu sportowego jeszcze się nie zmaterializował, ani od Hondy, ani od żadnego innego producenta samochodów. Dla porównania współczesna Miata czy Nissan 370Z to dwumiejscowe Lincolny Town Cars. To dało S2000 nieco mityczny status. Został nazwany czterokołowym japońskim superbike’iem z powodu swojej lekkiej wagi i krzyczącego czterocylindrowca, a te samochody są poszukiwane, nawet w amerykańskiej siedzibie Hondy w Torrance w Kalifornii, gdzie ten 2009 S2000 CR jest trzymany na przejażdżki i imprezy prasowe.
CR oznacza Club Racer. Była to lżejsza, bardziej intensywna, skoncentrowana na torze wersja modelu S2000 sprzedawana w latach 2008 i 2009. Honda wiedziała, że dni tego sportowego samochodu są policzone i chciała zakończyć jego serię czymś wyjątkowym. Zawieszenie zostało usztywnione, a tylne opony poszerzone. Klimatyzacja i radio były opcjonalne. Miękki dach został zastąpiony stałą pokrywą tonneau i hardtopem z włókna szklanego, który był opcjonalnym dodatkiem do standardowego S2000.
Honda dodała również kilka usztywnień podwozia, przyspieszyła przełożenie układu kierowniczego z 14,9 do 13,8:1 i ubrała go w przednie i tylne spojlery inspirowane The Fast and The Furious, o których mówiono, że są tuningowane w tunelu aerodynamicznym. Cena wynosiła 36 935 dolarów, czyli tylko 2 000 dolarów więcej niż w przypadku standardowego samochodu. W Stanach Zjednoczonych Honda sprzedała 625 egzemplarzy w ciągu dwóch lat, w tym 174 w kolorze Apex Blue Pearl, charakterystycznym dla tego modelu. Wszystkie one miały czarne i żółte wnętrze. Ten samochód był prowadzony 12,000 mil od nowego i jedyną modyfikacją jest nowy zestaw Bridgestone Potenza S-04 Pole Position rubber.
Pomimo dodatkowego usztywnienia, jest trochę flex podwozia, które grzechotanie hardtop wokół. Sztywniejsze zawieszenie CR jest naprawdę przystosowane do jazdy po torze. To będzie uruchomić swoją poranną kawę na całym wnętrzu, które jest nieprzewidywalnie równo z głowy i miejsca na nogi, choć jesteś jakby ściśnięty między panelu drzwi i szerokiej konsoli. Kolumna kierownicy również nie jest w ogóle regulowana. Nie ma możliwości pochylenia. Nie ma teleskopu. Wyższe osoby mogą uznać, że jest zamontowana zbyt blisko ich ud. Widoczność do przodu jest cudowna, gdy patrzysz na cienkie słupki A i niską osłonę, podczas gdy widok z tyłu jest zaskakująco bezkompromisowy dzięki masywnemu tylnemu skrzydłu.
Po biegu przez wzgórza, zatrzymuję się w Circle K na PCH, płacę za Gatorade i znajduję kilku młodych chłopaków kręcących się wokół Hondy. Oni wiedzą, co to jest. Jeden jedzie zmodyfikowanym Fordem Focusem ST, a drugi w zbudowanym Subaru BRZ. „Po prostu nie widać takich” – mówi ten wyższy. „Tak rzadko.”
Nie mogę się oprzeć. „Hej, wy chłopaki nie widzieliście wzburzonego strażnika parku wokół, prawda? Jeździ dużym białym pickupem.”
