Życie gąsienicy zaczyna się od teksturowanego, wzorzystego jaja i kończy się poczwarką — ochronnym pokryciem, w którym gąsienica poczwarkuje, czyli przechodzi metamorfozę. Kiedy owad opuści poczwarkę, jest już w pełni rozwiniętym motylem lub ćmą. To jest ten sam gatunek, jak to było wcześniej, ale to już nie wygląda jak gąsienica.
Między jajo i poczwarki są serie molts, w którym gąsienica zrzuca jego zbyt ciasnej skóry, zazwyczaj jedzenia go potem. To daje gąsienicy trochę dodatkowego odżywiania, a także pozbywa się dowodów, które mogłyby przyciągnąć drapieżników. Etap między każdym molt nazywa instar, a większość gąsienic przejść przez pięć z nich, rosnące bardzo szybko i zużywających dużo żywności do zasilania ich metamorfozy. Długość poszczególnych stadiów rozwojowych zależy od gatunku gąsienicy, ilości spożywanego pokarmu i pogody. Molting daje gąsienicom więcej miejsca do poruszania się, ale nie wymazuje tego, czego nauczyły się o swoim środowisku – najprawdopodobniej ich pamięć trwa przez jedno lub dwa molty.
Reklama
Ciało gąsienicy jest w zasadzie rurką do przetwarzania i przechowywania żywności. Zestaw części gębowych pozwala gąsienicy na przeżuwanie pokarmu – zazwyczaj liści i innych części roślin. Jama ustna opróżnia się do bardzo długiego jelita z przednią i tylną częścią. Tutaj układ pokarmowy gąsienicy rozkłada pokarm i ostatecznie magazynuje go w warstwie tłuszczu zwanej ciałem tłuszczowym.
„Sześć odnóży przymocowanych do tułowia pozwala gąsienicy poruszać się. Dodatkowe pary prolegs wspierać i poruszać długość odwłoka gąsienicy. Te prolegi kończą się małymi, haczykowatymi przyssawkami zwanymi szydełkami. Ponieważ prolegs nie mają segmentów lub stawów, nie są one prawdziwe nogi, więc nawet jeśli nie wygląda na to, gąsienica jest sześć-legged animal.
Większość gąsienic poruszać się w jeden z dwóch sposobów. Niektóre pełzają, poruszając każdą parą kończyn dolnych i ich prawdziwych nóg w sekwencji. Inne, jak gąsienice ćmy geometrii, nie mają prolegs w środkowej części ich odwłoka. Te gąsienice poruszają się w małych łukach, wydając się mierzyć powierzchnię pod nimi.
Reszta ciała gąsienicy pozwala jej przetrwać i poruszać się:
- Spiracles to otwory w bokach gąsienicy, przez które oddycha.
- Antenny dostarczają informacji sensorycznych, szczególnie związanych ze smakiem i zapachem.
- W wielu gatunkach fałszywe oczy pomagają odwrócić uwagę drapieżników, podczas gdy prawdziwe oczy pozwalają gąsienicy widzieć.
- Włosy, kolce i dudki zwane setae mogą odstraszać drapieżniki, a nawet przenosić toksyny i substancje drażniące.
- Osmeterium, znajdujące się na gąsienicach jaskółczych ogonów, wytwarza cuchnącą substancję, która odstrasza drapieżniki.
Gąsienice mają również spinnerety, czyli organy wytwarzające jedwab, w głowach. Następnie przyjrzymy się, w jaki sposób jedwab może uratować życie gąsienicy, dlaczego wpływa na szybkość jej wzrostu i dlaczego jest kluczowy dla udanej metamorfozy.
.
