Kiedy po raz pierwszy zaczęła grać w koszykówkę w wieku 12 lat, Laeticia Amihere pamięta, że widziała ludzi na sali gimnastycznej skaczących w górę, aby złapać obręcz.
„Byłam jak, 'Oh!’ Byłam zafascynowana, ale obręcz wydawała się tak wysoka,” wspomina teraz kanadyjski nr 2 klasy 2019. „Naprawdę nie mogłem sobie nawet wyobrazić, że jestem w stanie go dotknąć, ale wciąż próbowałem, i próbowałem, i próbowałem”.
Fast forward prawie cztery lata do debiutu Amihere w Sportscenter: 6’3″ wtedy-15-latek zamienił fast break w jeden z najpotężniejszych dunksów w historii koszykówki kobiet – tak, jako licealista – podczas turnieju w kwietniu tego roku, zatrzaskując piłkę przez obręcz jedną ręką. „Nawet samo złapanie obręczy było takie fajne,” mówi. „To był wykrzyknik.”
As pretty as it was, the breathless coverage around her jam makes more sense in context. WNBA ma już 21 lat i widziała w sumie 14 regularnych i posezonowych wsadów (sześć kolejnych miało miejsce podczas WNBA All-Star Games). Rzucanie piłki jest tylko nieznacznie bardziej powszechne wśród kobiet na poziomie college’u, co może prowadzić przypadkowego obserwatora do dwóch błędnych wniosków: 1) kobiety są fizycznie niezdolne do wsadów, chyba że w wyjątkowych okolicznościach i 2) w grze kobiet chodzi o podstawy, a wsady po prostu nie pasują. Amihere i jej kohorta wirusowych dziewczyn i kobiet dunkers pomagają obalić te wymówki dla utrzymywania kobiet poniżej obręczy, jednocześnie wprowadzając nowy zestaw zasad dla dziewczyn, które chcą się wzbić w powietrze: te same, których faceci używali przez cały czas.
Oczywiście, to nie znaczy, że zaczynają w tym samym miejscu. Przeciętny gracz WNBA ma około 6’0″, a przeciętny gracz NBA ma około 6’7″- różnica ta jest wzmocniona w ich średnich pionowych dzięki chemii ciała. Podczas gdy większość sportowców płci męskiej mają około 6 do 8 procent tkanki tłuszczowej, najchudsze kobiety na podłodze są zwykle na około 14 procent.
„Masz mniej masy mięśniowej pomaga ci skakać i więcej wagi do przenoszenia, jak jesteś skoki, co czyni go znacznie trudniejsze,” mówi Polly de Mille, fizjolog w Women’s Sports Medicine Center w Nowym Jorku, który współpracuje z WNBA’s New York Liberty. Choć dotarcie do obręczy może być większym wyzwaniem dla kobiet, de Mille zauważa, że nie ma żadnych nieodłącznych ograniczeń w ich zdolności do treningu siły i eksplozywności, które są kluczowe dla graczy wszystkich płci, którzy chcą dunk.
Historia kobiet decydujących się na podjęcie tego wyzwania sięga znacznie dalej niż można by się spodziewać – w rzeczywistości, kobiety dunking poprzedza WNBA o ponad dekadę. Pod koniec 1984 roku, 6’7″ West Virginia University sophomore Georgeann Wells została pierwszą kobietą, która wykonała wsad w meczu koszykówki na uczelni. Lata później, kobieca drużyna z Uniwersytetu Północnej Karoliny zaczęła trafiać na pierwsze strony gazet z powodu chęci wykonywania wsadów w meczach. „Doszliśmy do momentu, w którym na rozgrzewce mieliśmy cztery osoby wykonujące wsady” – wspomina Charlotte Smith, była zawodniczka WNBA, a obecnie główna trenerka koszykówki kobiet na Elon University. „Nasi przeciwnicy nawet zatrzymywali się, aby nas oglądać.”
Smith, Sylvia Crawley, Marion Jones i Gwendolyn Gillingham opowiadały każdemu, kto chciał słuchać o tym, jak ich drużyna będzie tą, która wprowadzi dunk do kobiecej koszykówki. W szczególności Smith, której wujkiem jest były strażnik NBA David „Skywalker” Thompson, chciała pójść w ślady Michaela Jordana. „Po prostu widząc to małe logo, chciałam być w stanie zrobić Jumpman slam dunk”, mówi. Jumpman zwrócił na to uwagę: „Kilka lat temu nie można było sobie wyobrazić, że kobiety mogą robić wsady” – powiedział Jordan gazecie Chicago Tribune w artykule z 1993 roku o Smith, Crawley i ich zawodniczce w biegach przełajowych Lisie Leslie. „… Gdyby to miały, myślę, że zobaczylibyście ludzi przyjeżdżających oglądać koszykówkę kobiet.”
W końcu w 1994 roku – sezon po tym, jak trafiła buzzer-beatera, by zdobyć mistrzostwo NCAA – Smith, 5’11¾”, wykonała drugi wsad w historii koszykówki kobiet w college’u, prawie identyczną replikę logo Jordana. „Zawsze mówiłam, że wszystko, co mogą zrobić chłopcy, dziewczyny mogą zrobić lepiej” – mówi teraz. „Nigdy nie pozwoliłam, by moja płeć ograniczała cokolwiek, co czułam, że mogę osiągnąć.”
W 1984 roku, wsad Wells wywołał trzyarkuszowe historie; w 1994 roku, wsad Smith wydawał się być początkiem ruchu. „Kobiety powinny skupić się na grze, nie na wsadzie” – głosiła sentencja z 94 roku. „To Dunk or Not to Dunk, That Is the Question,” zastanawiał się inny. Debaty na temat wsadów kobiet dotarły aż do dzieci. „Jestem koszykarką, tak samo jak mój brat” – zaczynała się jedna z rubryk z poradami. „On mówi, że nigdy nie będę skakać tak wysoko jak chłopcy. Nie chcę w to wierzyć. Czy to prawda? On slam-dunks.” Odpowiedź była prosta: „Przy twojej determinacji, nie wykluczałbym tego”. Dowód eksperta? Jam Charlotte Smith.
Inauguracyjny sezon WNBA rozpoczął się w 1997 roku, a pytania o to, kiedy kobiety miały zacząć robić wsady zdominowały rozmowy o lidze. Lisa Leslie spróbowała i nie trafiła wsadu w pierwszym meczu ligi, co zostało wyśmiane w programie Tonight Show z Jayem Leno. Następnie NBA tymczasowo zastąpiła Slam Dunk Contest koedukacyjnym 2 Ball Contest podczas All-Star Weekend w 1998 roku, w którym kobiety prześcignęły mężczyzn; każdy artykuł o zupełnie nowej lidze wspominał o braku wsadów, więc próbowano zmienić narrację.
„Nie sądzę, aby to był przypadek, że wsad stał się emblematem męskiej koszykówki – i rzekomo tym, co czyni męską koszykówkę ekscytującą – dokładnie w momencie, gdy gra kobiet wznosi się na wyżyny”, mówi Michael Messner, profesor socjologii i gender studies na USC i współautor nadchodzącej książki No Slam Dunk: Gender, Sport and the Unevenness of Social Change.
Nieistniejąca już konkurencja WNBA, American Basketball League, dostrzegła szansę na zaoferowanie tego, czego WNBA nie mogła: profesjonalnego konkursu wsadów dla wszystkich kobiet. Sylvia Crawley, która tak się składa, że jest kuzynką Wells, wygrała konkurs wsadów z zawiązanymi oczami. „Pokazałam, że kobiety potrafią robić wsady” – powiedziała 6’5-calowa skrzydłowa w rozmowie z Sun Sentinel. „Wiele w slam-dunkingu chodzi o pewność siebie i mentalność, niezależnie od tego, czy jesteś mężczyzną czy kobietą”. (Artykuł studyjnie zauważa „nie było żadnych specjalnych utrudnień w konkursie slam dunk”. Piłki do koszykówki i obręcze spełniały przepisy NBA). Wydarzenie z 1998 roku pozostaje jedynym profesjonalnym konkursem wsadów dla kobiet, który kiedykolwiek odbył się w Stanach Zjednoczonych.
Michelle Snow pomyślała, że może mieć szansę na zdobycie pierwszego wsadu w WNBA, zwłaszcza po tym, jak wykonała trzy w czasie studiów. Snow początkowo nauczyła się jak robić wsady od Charlotte Smith na obozie koszykarskim, a następnie przeniosła swoje umiejętności do Tennessee pod okiem legendarnego trenera Pata Summitta. „Sposób, w jaki na to patrzę, jest taki, że nasza gra może pozostać taka, jaka jest na zawsze, albo nasza gra może stać się lepsza”, powiedział Summitt w 2000 roku, po tym, jak Snow została trzecią kobietą w historii, która wykonała wsad w meczu uczelni. „Moim zdaniem wsad wnosi coś nowego do gry. Nie uwierzylibyście w poziom podniecenia, który przefiltrował naszą drogę.”
Odwrotna strona tego podniecenia, chociaż, była trudniejsza dla Snow do czynienia z. Listy do redakcji, eseje krytyczne i więcej przytłoczyły hooper, zwłaszcza biorąc pod uwagę, że 6’5″ napastnik był tylko 20 lat w tym czasie. „Miałam wielu ludzi mówiących wiele niepotrzebnych rzeczy o kobietach dunking,” mówi. Pamięta, że poszła do Summit płacząc, gdy ludzie nazywali ją nieładnie i mówi, że jej trener powiedział jej, żeby się wkurzyła: „Zdajesz sobie sprawę, że właśnie przypieczętowałaś swój los, jeśli chodzi o pójście na zawodowstwo, prawda?”
„Niektórzy ludzie nie uważają, że kobiety powinny podnosić ciężary, nie uważają, że powinny robić wsady – uważają, że powinny być w domu gotować i leżeć na plecach”, mówi dziś Snow. „To jest trudne. Czasami ludzie doprowadzają cię do płaczu. Po tym jak skończysz płakać, udowodnij im, że się mylą.”
Po tym jak nie trafiła na otwarcie, to właśnie Leslie w 2002 roku udowodniła wszystkim, że się mylą, wykonując pierwszy wsad w historii WNBA, wrzucając piłkę do obręczy tak gładko, że można by przysiąc, że była to najłatwiejsza rzecz, jaką zrobiła tego dnia. Tłum eksplodował i tak oto – pięć lat po tym, jak to się zaczęło – w zawodowej koszykówce kobiet pojawił się dunking. „Chłopcy mają zakodowane w głowach, że wsad jest najważniejszym elementem koszykówki” – powiedziała po meczu 6,5-letnia Leslie agencji AP. „… Mężczyźni nie zachęcają swoich małych dziewczynek, aby spróbowały popracować nad swoim skokiem. To takie seksistowskie podejście do tego sportu czasami.”
Miało minąć kolejne sześć lat, zanim WNBA doczeka się kolejnego wsadu w meczu. Candace Parker, która obecnie prowadzi panujące mistrzostwo Los Angeles Sparks w ich drugim z rzędu występie w Finałach, nie wykonuje już zbyt wielu wsadów („Chciałabym uniknąć kontuzji, moje nogi wciąż byłyby trochę bardziej sprężyste”), ale wsady w kolejnych meczach w 2008 roku sprawiły, że krytycy zaczęli się zastanawiać, czy to właśnie ona sprawi, że wsady kobiet w końcu przestaną być newsem. Cztery lata wcześniej jej zwycięstwo nad JR Smithem i Rudy Gay’em w McDonald’s All-American Dunk Contest wywołało te same pytania. „To byłoby moje marzenie” – powiedziała wtedy Parker. „Za 10 lat od teraz dla trzech lub czterech dziewczyn wchodzących do konkursu wsadów i nie jest to nic wielkiego.”
„Lubię myśleć o sobie jako o pierwszej w tym pokoleniu wsadów”, mówi teraz 6’4″ center, nawiązując do obecnie dominującej-ale jedynej aktywnej dunkerki-WNBA, Brittney Griner, 6’8″, która zacięła piłkę zupełnie bezprecedensowo 11 razy w meczach (Jonquel Jones, zaledwie 23, może być następna: Dunked podczas 2017 All-Star Game). „Więcej kobiet dunkinguje niż kiedykolwiek wcześniej, taka jest ewolucja koszykówki. Teraz na przykład jest ona bardziej atletyczna niż na początku.”
Jest mnóstwo obecnych zawodniczek WNBA, które potrafią robić wsady, ale nie zrobiły tego w meczu regularnym lub posezonowym – zachowują swoje wsady na rozgrzewki lub treningi. Jednym z głównych powodów jest zapobieganie kontuzjom. Do tego dochodzi bezpieczeństwo pracy: „Im jesteś starszy, tym więcej masz kilometrów na nogach – dla mnie te dni już się skończyły” – mówi Tina Charles z New York Liberty, która robiła wsady w szkole średniej i na studiach.
„Wiele kobiet, takich jak ja, bardziej martwi się o dostanie się do ligi i utrzymanie pracy”, dodaje Snow, która grała w WNBA przez 13 lat, ale nigdy nie spełniła swojego marzenia o rzuceniu piłki w meczu sezonu zasadniczego lub playoff (obecnie gra w tureckim Mersin Buyuksehir Belediyesi). Biorąc pod uwagę stosunkowo skromne pensje profesjonalnych zawodniczek koszykówki (i mniejszy zestaw opcji dla tych, które nie są w stanie utrzymać się w WNBA), pragmatyczne jest unikanie, powiedzmy, złamania ręki w trzech miejscach podczas treningu. „To jest o wiele ważniejsze niż piękno popisywania się wsadem” – podsumowuje.
Women dunking nie jest już rewolucyjny, ale wciąż daleko mu do wszechobecności – a ostatni wysyp viralowych wsadów, w tym Amihere, może przyspieszyć to, co wszystko wskazuje na to, że będzie tylko kolejną fazą w ewolucji gry kobiet. „To bardzo inspirujące” – mówi Parker. „Aby można było zrobić więcej rzeczy, trzeba najpierw uświadomić sobie, że można je zrobić. Niezależnie od tego, czy biorą udział w konkursach wsadów, czy po prostu zamieszczają filmy na Instagramie, myślę, że to jest ogromne.”
„Coraz częściej widziałam zawodniczki zdolne do wsadów w całych moich mediach społecznościowych”, mówi Amihere. „Nawet dwa lata temu tak naprawdę nie widziałeś tego. I’ve gotten a lot of people messaging me to ask about how I do it because I think that for a lot of female players, it’s never a thing you really get taught.”
Take, for example, South Carolina’s Ashlyn Watkins, who first made the internet rounds for dunking at 11-this summer, at 13 years old and 6’2″, she’s been dunking on regulation rims. Watkins jest częścią klubu AAU dla dziewcząt, South Carolina 76ers, który ma konkursy dunking na początku każdego roku. To właśnie jej trenerzy zauważyli jej wzrost i popchnęli ją do sięgnięcia po obręcz; teraz, jako wschodząca ósmoklasistka, ma już oferty między innymi od Uniwersytetu Południowej Karoliny i Kentucky. „Jeśli obejrzycie wideo z jej pierwszym wsadem, w sali gimnastycznej było jak wtedy, gdy Wilt zdobył 100 punktów” – śmieje się współdyrektor 76ers, Roshan Myers. „Byłeś tam?! Byłem tam.”
Watkins’ dunk rozpoczął się, jak większość, od wielu treningów. „Zaczęłam robić podciąganie łydek i tym podobne rzeczy, żeby skakać wyżej” – mówi. Jak przystało na jej umiejętności, koszykówkę ogląda głównie w formie highlight reels na YouTube. O tym, że w końcu się udało, dodaje: „Byłam szczęśliwa i dumna z siebie – jak ćwiczyłam i robiłam to, byłam z siebie coraz bardziej dumna.”
Gdy tego rodzaju młodzi gracze trafiają do głównego nurtu, jak 15-letnia Francesca Belibi, gdy została pierwszą dziewczyną, która wykonała wsad w meczu koszykówki w liceum w Kolorado na początku tego roku, zazwyczaj spotykają się z mieszanką zachwytu i sceptycyzmu. „Dlaczego to jest taka wielka sprawa?” „Ona jest po prostu wysoka.” „To jest mężczyzna.” „Ledwie musnęła obręcz.” Z pewnością przytłaczająca krytyka do przeczytania jako gimnazjalista lub licealista, ale także po prostu źle.
„Widziałem 6’3″ facetów, którzy są juniorami w liceum i nie mogą dunk – co mówi ci, jak fenomenalna jest ta rzecz”, mówi Myers. „Ludzie komentują, że ktoś jest po prostu wysoki… wciąż musisz zejść z parkietu, umieścić piłkę nad obręczą z kontrolą, wylądować. Nie wiem, jaki jest skok pionowy przeciętnej osoby, ale Ashlyn prawdopodobnie ma ponad dwie stopy, co jest trudne dla każdego.”
Jakimś cudem implikacje tego ruchu prawie nie zmieniły się w ciągu ostatnich 20 lat. „Podwójny standard istnieje dla dunking kobiet,” Nicole Lavoi, obecnie współdyrektor University of Minnesota’s Tucker Center for Research on Girls and Women in Sport, napisał o Parker w 2006 roku. „Z jednej strony, jeśli kobieta wykonuje wsad, jej wsad jest odrzucany i porównywany do wsadów mężczyzn jako 'nie prawdziwy wsad’ lub pozbawiony odpowiedniego wzniesienia nad obręczą. Z drugiej strony, brak kobiecych wsadów jest często używany jako dowód na to, że gra kobiet jest 'gorszą’ wersją koszykówki.”
Zachęcanie dziewcząt i kobiet, aby czuły się swobodnie w pracy nad wsadami, z całym treningiem siłowym i ćwiczeniami, które tego wymagają, jest zadaniem zarówno dla trenerów, jak i mediów. „Kiedy widzisz LeBrona Jamesa na highlight reel, nie mówią: 'To jest męski dunking!'” – mówi Messner z USC. „Tak długo, jak będziemy oznaczać płeć za każdym razem, gdy kobieta rzuca piłkę, w zasadzie pomniejszamy to osiągnięcie i oznaczamy je jako nienormalne.”
„Byłoby naprawdę fajnie zobaczyć ludzi, którzy rysują zagrywki do wsadów, jak Pat Summitt w Tennessee,” mówi Snow. Zarówno Snow i Parker dunked w grach w zespole Summitt. „To również ustanowiłoby dunk jako część gry kobiet, a nie tylko coś, co robisz na szybkiej przerwie. To może być zrobione w ramach half-court set.” WNBA gościła nieformalny „pregame dunkfest” przed swoimi ostatnimi kilkoma All-Star Games, ale Snow uważa, że powinna rozpocząć oficjalny konkurs wsadów. „Wiesz ile byłoby z tym zabawy?” mówi. „Każda zawodniczka, z którą rozmawiało B/R, podkreślała znaczenie kontynuowania ewolucji gry kobiet – postrzegania siebie jako części stale rosnącej linii kobiet, które odważyły się szukać niebiańskiego powietrza nad obręczą. „Umiejętność wykonywania wsadów inspiruje kolejne dziewczyny i kobiety do tego, by chciały spróbować tego samego, a kto wie, do czego są zdolne?” mówi Parker. „Wszyscy ci gracze, którzy są teraz wirusowi, przekazują pochodnię następnemu pokoleniu”, dodaje Snow.
Dla Ashlyn proces jest o wiele bardziej prosty. „To nie jest niemożliwe, możesz to zrobić”, mówi, prawie jakby wyjaśniając ten pisarz oczywisty potencjał do powieszenia czasu. „Każdy może to zrobić, o ile tylko przyłoży do tego swój umysł”
.
