Az év 2025. Az USA háborúba indult. Tömegesen sorozzák be a fiatal amerikaiakat, és azokat, akik egy bizonyos génváltozattal rendelkeznek, elit harcosok csoportjaiba osztják be. A szóban forgó génváltozat agresszív, harcos viselkedéshez kapcsolódik. Azok az egyének, akik ezt a génváltozatot örökölték, jobb, “hatékonyabb” katonák lesznek, legalábbis így gondolják. Egyes katonai stratégák azt javasolják, hogy a génnel rendelkezőket születésüktől fogva speciális katonai kiképzőtáborokban kellene nevelni, hogy a lehető legtöbbet hozzák ki képességeikből.
Bár a fentiek úgy hangzanak, mint egy apokaliptikus hollywoodi film cselekményszála, a lehetőségek birodalmába kerülhetnek, ha az úgynevezett harcos gén kutatása olyan eredményeket hoz, amelyeket a katonai elmék szívesen látnának. A korai eredmények azonban nem voltak biztatóak.
A “harcos génként” ismertté vált gén, azMAOA utasításokat ad a monoamino-oxidáz A nevű enzim termeléséhez. Ez felelős az olyan monoamin neurotranszmitterek lebontásáért, mint a szerotonin, a dopamin, az adrenalin és a noradrenalin. Ezek a neurotranszmitterek fontos szerepet játszanak a hangulat és az érzelmek szabályozásában, a szimpatikus idegrendszer működésében, az immunválaszban és így tovább.
A MAOA-nak az X kromoszómán található az emberben, és számos változata van, a leggyakoribb (más néven a vad típus) a MAOA-4R. Míg a 4R variáns normális monoamino-oxidáz-A termeléssel és működéssel jár, addig a többi, például a 2R és 3R variáns MAO-A enzimhiánnyal jár. Ezt a hiányt tartják a hátterében álló tényezőnek azoknál, akik fokozott agressziót és erőszakot, valamint az impulzuskontroll hiányát mutatják.
Az Avshalom Caspi és munkacsoportja által 2002-ben publikált MAOA-kutatásokban kimutatták, hogy a gyermekkori bántalmazás összefügg az antiszociális viselkedéssel és az erőszakos bűncselekményekkel. A gyermekkori bántalmazás hatása azonban jelentősen felerősödött azoknál, akiknek alacsony volt a MAO-A aktivitása. Gyermekkori bántalmazás (például szexuális és fizikai bántalmazás) nélkül az alacsony MAO-A aktivitásúaknál az antiszociális viselkedés aránya szinte azonos volt a magas MAO-A aktivitásúakéval. Ha valami, akkor bántalmazás hiányában valamivel kevesebb antiszociális viselkedést mutattak.
A Caspi eredményeinek megismétlését célzó kutatások vegyes eredményeket hoztak. Kínában pedig annyira eredménytelen volt a törekvés, hogy ott leállították a kormány által támogatott MAOA-kutatást. Ez azonban nem állította meg teljesen a harcos génről szóló történeteket és vad képzelgéseket.
2004 körül jelent meg először a médiában a “harcos gén” kifejezés, ami sok feltételezéshez és félreértéshez vezetett a MAOA génnel kapcsolatban. Sokan azt feltételezték, hogy az előzetes kutatás azt jelenti, hogy a kevésbé gyakori MAOA génváltozatok közvetlen és leegyszerűsített ok-okozati módon erőszakos viselkedéshez és bűnözéshez vezetnek.
Dolores Garcia-Arocena PhD 2015-ben a The Jackson Laboratory blogjában írt cikkében a változatokat az “erőszakos gének” csoportjának részének nevezte, és azt mondta, hogy “gyakran agresszív viselkedést eredményeznek”. Bár később a blogbejegyzésben Garcia-Arocena kifejtette a MAOA génmutációkkal kapcsolatos néhány összetett összefüggést, a kezdeti nyelvezet jól illeszkedik a génről szóló eddigi jelentésekben gyakori szenzációhajhász fajtához.
A MAOA történet megfogalmazásának módja egyfajta biológiai determinizmusra való hajlamot jelez, amely máris mélyreható jogi következményekhez vezetett – még mielőtt bármi meggyőzőt tudnánk a MAOA génről és annak az erőszakkal és a bűnözéssel való kapcsolatáról.
2009-ben Olaszországban Stefania Albertani bűnösnek vallotta magát abban, hogy megölte a nővérét, elégette a holttestet, majd megpróbálta megölni a szüleit. A genetikai vizsgálatok kimutatták, hogy Albertaninak alacsony MAOA génaktivitása van, és ez, valamint az idegrendszeri képalkotó adatok elegendőek voltak ahhoz, hogy börtönbüntetését életfogytiglanról mindössze 20 évre csökkentsék. Arra a következtetésre jutottak, hogy a gyilkosság idején nem volt teljes mértékben a szellemi képességei birtokában. A génjei hajlamossá tették arra, hogy erőszakos bűncselekményeket kövessen el, a védője és az ügyben részt vevő tudósok szerint.
A spektrum másik végén elképzelhető, hogy egyesek, akik enyhébb bűncselekményeket követnek el, a génjeik miatt szigorúbb büntetést kaphatnak, hogy így próbáljanak védekezni a szélsőségesebb visszaesés ellen.
Elképzelhető olyan forgatókönyv is, amelyben az egyéneket születésüktől kezdve genetikailag megbélyegzik és kiközösítik vagy akár kihasználják. Ahogy Stephen Chen írta a South China Morning Postnak, a harcos génváltozatok azonosítása nemcsak az erőszak kockázatának csökkentésében segíthetne a megelőző intézkedések révén, “hanem az agresszió fokozásának és a jobb katonák építésének egy módja is lehetne”.”
Az egyik fő MAOA harcos génváltozat – a 3R variáns – elterjedtségének fényében kell figyelembe venni ezeket az aggályokat. Ez a maori férfiak körülbelül 56 százalékában, az afroamerikai férfiak 58 százalékában, az európai férfiak 34 százalékában, a tajvani férfiak 61 százalékában és a kínai férfiak 56 százalékában található meg. Azért szerepelnek ezek a számok férfiakra, de nem nőkre, mert a kutatások többségét férfiakkal végezték. Mivel a nőknek két X kromoszómájuk van, kisebb az esélyük arra, hogy a MAOA mutáció aktív változatát öröklik.
Ilyen számok mellett, és figyelembe véve a gyermekkori bántalmazás viszonylag magas arányát, az erőszak és a bűnözés magasabb arányára számíthatnánk. A valóságban azonban nem ez a helyzet. A 3R mutációval rendelkező egyének többsége törvénytisztelő állampolgár.”
A kínai MAOA kutatói arra a következtetésre jutottak, hogy a gének “szinte elhanyagolható szerepet játszanak az agresszív viselkedésben az olyan környezeti tényezőkhöz képest, mint a gyenge szociális támogatás, a fizikai bántalmazás és az otthoni instabilitás.” Chen szerint.
És bár a gének valóban befolyásolják a viselkedést és az egyének közötti viselkedésbeli különbségeket, még közel sem értjük pontosan, hogyan és milyen körülmények között teszik ezt. A tudósok általános konszenzusa az, hogy az általunk tanúsított viselkedésformák a génjeink és a környezetünk közötti hihetetlenül összetett kölcsönhatásokból erednek. Amíg a MAOA gén és a környezet közötti kapcsolatot nem sikerül szétszedni és jobban megérteni, rendkívül óvatosan kell bánnunk azzal, ahogyan a MAOA-kutatásokat a mindennapi életben alkalmazzuk.
Kristen Hovet újságíró és író, aki a pszichológia, az egészség, a tudomány, valamint a szociológia és a kultúra metszéspontjaira szakosodott. Kövesse őt a weboldalán, a Facebookon vagy a Twitteren @kristenhovet.
