A rovarok külső váza (integumentum) nemcsak a testet borító védőburkolatként szolgál, hanem az izmok rögzítési felületeként, a kiszáradás elleni vízzáró gátként és a környezettel való érzékszervi kapcsolatként is. Többrétegű szerkezet, négy funkcionális régióval: epikutikula, prokutikula, epidermisz és bazálmembrán.
Az epidermisz elsősorban szekréciós szövet, amelyet egyetlen hámsejtréteg alkot. Ez felelős az alapmembrán legalább egy részének, valamint a kutikula összes fedőrétegének előállításáért. A bazálmembrán amorf mukopoliszacharidokból (bazális lamina) és kollagénrostokból (retikuláris réteg) álló támasztó kettős réteg. A membrán a hámsejtek alátámasztására szolgál, és hatékonyan elválasztja a hemocoelt (a rovar fő testüregét) az integumentumtól.
A prokutikula közvetlenül a hám felett helyezkedik el. Kitin mikroszálakat tartalmaz, amelyeket egy fehérjemátrix vesz körül, amelynek összetétele rovaronként, sőt egyetlen rovar testén belül is helyenként változik.
Amint a procuticle kialakul, vékony lamellákba rendeződik, és a kitin mikroszálak minden egyes következő rétegben kissé eltérő szögben helyezkednek el. A test egyes részein a procuticle kemény, külső exocuticle-re és puha, belső endocuticle-re rétegződik.
Az exocuticle differenciálódása egy kémiai folyamatot (az úgynevezett szklerotizációt) foglal magában, amely röviddel minden vedlés után bekövetkezik. A szklerotizáció során az egyes fehérjemolekulákat kinonvegyületek kötik össze. Ezek a reakciók “megszilárdítják” a fehérjemátrixot, és merev “lemezeket”, úgynevezett szkleriteket hoznak létre az exoszkeletonból. A kinon keresztkötések nem alakulnak ki az exoskeleton azon részein, ahol a resilin (egy rugalmas fehérje) nagy koncentrációban van jelen. Ezek a területek membránok – puhák és rugalmasak maradnak, mert soha nem alakul ki jól differenciált exocutikula.
Az epicutikula a kutikula legkülső része. Feladata a vízveszteség csökkentése és az idegen anyagok behatolásának megakadályozása. Az epikutikula legbelső rétegét gyakran cuticulin rétegnek nevezik, amely egy fehérje-polifenol komplexbe ágyazott lipoproteinekből és zsírsavláncokból álló réteg. A viaszmolekulák orientált egyrétegű rétege közvetlenül a cutikulinréteg felett helyezkedik el; ez a legfőbb akadálya a víznek a rovar testébe való be- és onnan való távozásának. Sok rovarban egy cementréteg fedi a viaszt, és védi azt a kopástól.
