Bettmann/Getty
A mexikói spanyol inváziót, amelyet egy XIX. századi illusztráció ábrázol, ismeretlen okú járványok sorozata követte.
Az emberiség történetének egyik legsúlyosabb járványát, a mexikói őslakosságot pusztító XVI. századi pestisjárványt az Európából származó szalmonella egy halálos formája okozhatta, állítja egy tanulmánypáros.
A kutatók az egyik tanulmányban azt állítják, hogy a gyomorbaktérium DNS-ét nyerték vissza olyan mexikói temetkezésekből, amelyek az 1540-es évek járványához kapcsolódnak, amely az ország őslakosainak akár 80%-át is elpusztította. A kutatócsoport a bioRxiv szerveren február 8-án közzétett preprintben számol be eredményeiről.
Ez lehet az első genetikai bizonyíték arra a kórokozóra, amely az európai gyarmatosítás után az őslakos népesség tömeges csökkenését okozta – mondja Hannes Schroeder, a koppenhágai Dán Természettudományi Múzeum ókori DNS-kutatója, aki nem vett részt a munkában. “Ez egy szuperjó tanulmány.”
Holttestek és árkok
1519-ben, amikor a Hernando Cortés spanyol hódító vezette csapatok megérkeztek Mexikóba, az őslakosok népességét mintegy 25 millióra becsülték. Egy évszázaddal később, a spanyol győzelem és a járványok sorozata után a számuk körülbelül 1 millióra csökkent.
A legnagyobb ilyen járványkitöréseket cocoliztli néven ismerték (az azték nyelv, a nahuatl “pestis” szavából). Az 1545-ben és 1576-ban kezdődő két nagy cocoliztli a becslések szerint 7-18 millió embert ölt meg Mexikó hegyvidéki régióiban.
“A városokban és a nagyvárosokban nagy árkokat ástak, és reggeltől napnyugtáig a papok nem tettek mást, mint hordták a holttesteket, és az árkokba dobták őket” – jegyezte meg egy ferences történész, aki szemtanúja volt az 1576-os járványnak.
A cocoliztli okát illetően kevés konszenzus alakult ki – bár a kanyaró, a himlő és a tífusz is felmerült. 2002-ben a mexikóvárosi Mexikói Nemzeti Autonóm Egyetem (UNAM) kutatói azt javasolták, hogy egy vírusos vérzéses láz áll a vérengzés hátterében, amelyet a katasztrofális szárazság súlyosbított2. Az 1545-ös járvány nagyságrendjét a XIV. századi európai fekete halálhoz hasonlították.
Bakteriális genomika
A kérdés eldöntésére tett kísérletet a németországi Jénában található Max Planck Embertani Tudományos Intézet Johannes Krause evolúciós genetikus vezette csoportja, amely a dél-mexikói Oaxacan felföldön eltemetett 29 ember fogaiból nyerte ki és szekvenálta a DNS-t. Öt kivételével mindegyikük egy kokolizmushoz kapcsolódott, amely a kutatók szerint 1545 és 1550 között létezett.
A több emberből kinyert ősi bakteriális DNS a több mint 2700 modern bakteriális genomot tartalmazó adatbázissal való összehasonlítás alapján megegyezett a Salmonella DNS-ével.
A maradványokból származó rövid, sérült DNS-töredékek további szekvenálása lehetővé tette a kutatócsoport számára, hogy rekonstruálja a Paratyphi C néven ismert Salmonella enterica-törzs két genomját. Ez a baktérium ma bélhurutot, tífuszszerű betegséget okoz, amely főként a fejlődő országokban fordul elő. Ha nem kezelik, a fertőzöttek 10-15%-át megöli.
Teljesen ésszerű, hogy a baktérium okozhatta ezt a járványt, mondja Schroeder. “Nagyon jó érveket hoztak fel”. María Ávila-Arcos, az UNAM evolúciós genetikusa azonban nincs meggyőződve. Megjegyzi, hogy egyesek szerint egy vírus okozta a kokolizmust, amit a csapat módszere nem vett volna észre.
A származás kérdése
Krause és kollégái javaslatát segíti egy másik, a bioRxiv oldalon múlt héten közzétett tanulmány, amely felveti annak lehetőségét, hogy a Salmonella Paratyphi C Európából érkezett Mexikóba3.
A Mark Achtman, az angliai Coventryben található Warwicki Egyetem mikrobiológusa által vezetett csoport összegyűjtötte és szekvenálta a baktériumtörzs genomját egy fiatal nő maradványaiból, akit 1200 körül temettek el a norvégiai Trondheim egyik temetőjében. A tanulmány szerint ez a legkorábbi bizonyíték a ma már ritka szalmonella törzsre, és bizonyíték arra, hogy Európában is keringett. (Mindkét kutatócsoport nem kívánt nyilatkozni a kutatásukról, mivel a tanulmányaikat már benyújtották egy lektorált folyóirathoz.)
“Valójában azt szeretnénk, ha mindkét törzset együtt vizsgálnánk” – mondja Hendrik Poinar, a kanadai Hamiltonban található McMaster Egyetem evolúcióbiológusa. És ha több ősi genomot sikerül összegyűjteni Európából és Amerikából, akkor bizonyíthatóbbá válhat, hogy az olyan halálos kórokozók, mint a Salmonella, Európából érkeztek-e az Újvilágba.”
A Salmonella Paratyphi C norvégiai létezése 300 évvel a mexikói megjelenése előtt nem bizonyítja, hogy az európaiak terjesztették a bélpestist a mexikói őslakosok között, mondja Schroeder, de ez a hipotézis ésszerű. A Salmonella Paratyphi C-vel fertőzött emberek kis százaléka hordozza a baktériumot anélkül, hogy megbetegedne, így a látszólag egészséges spanyolok megfertőzhették a természetes ellenálló képességgel nem rendelkező mexikóiakat.
A Paratyphi C bélsárral terjed, és a társadalmi rend összeomlása a spanyol hódítás idején vezethetett a rossz higiéniai körülményekhez, amelyek megérettek a szalmonella terjedésére, jegyzi meg Krause és csapata a tanulmányban.
Krause tanulmánya tervrajzot kínál az ősi járványok mögött álló kórokozók azonosításához, mondja Schroeder. Saját csapata azt tervezi, hogy olyan ősi kórokozókat keres a karibi temetkezési helyeken, amelyek a jelek szerint katasztrofális járványokhoz kapcsolódnak, és amelyek az európaiak érkezése után alakultak ki. “Az az elképzelés, hogy ezek közül néhányat szalmonella okozhatott, most már határozottan lehetséges” – mondja.
