Sok család és pedagógus határozottan támogatja az értelmi fogyatékossággal élő tanulók általános iskolai oktatását. A mainstreaming a fogyatékossággal élő gyermekek normál osztályokba való elhelyezésére utal. Általában további támogatásokat is kapnak. A mainstreaming lehetővé teszi, hogy a fogyatékossággal élő gyermekek a nem fogyatékos társaikkal együtt részesüljenek oktatásban. Az azonosított fogyatékossággal élő tanulók többsége azonban nem kerül mainstreamingbe. A legtöbben a sajátos nevelési igényű gyermekek számára fenntartott iskolákba járnak. Egy kisebbség otthon tanul.
A mainstreaming egy vonzó, inkluzív megközelítés. Előnyei és hátrányai egyaránt vannak. A mainstreaming elsődleges előnye, hogy természetes, valós környezetet biztosít. Ilyen környezetben fontos életvezetési készségek elsajátítására kerül sor.
A normál osztályteremnek számos előnye van a valós tanulással kapcsolatban. Először is, a mainstreaming számos kifizetődő lehetőséget kínál a szocializációra. Sok személyiségzavarral élő gyermeknek nem megfelelőek a szociális készségei. Ezek a szociális korlátok végső soron akadályozzák az életben való boldogulásukat. Egészen logikus, hogy a szociális készségeket csak szociális környezetben lehet megtanulni és elsajátítani. A normál osztályterem ideális szociális légkört biztosít. Például az olyan rendellenességekben szenvedő tanulók, mint a Prader-Willie-szindróma, a Fragilis X-szindróma és a Down-szindróma, kiváló szociális készségeket fejleszthetnek ki a szociális utánzás révén. Ezek a tanulók valóban hasznot húznak abból, ha megfigyelik és utánozzák társaikat a normál osztályteremben.
Második, a mainstreaming minden gyermeket kitesz a sokszínűségnek. Az ilyen sokféleséggel természetesen találkozunk a való világban. Akár van egy gyermeknek személyi igazolványa, akár nincs, a gyerekek végül is sok különböző emberrel fognak találkozni életük során. Néhányan hasonló kultúrájúak és hátterűek lesznek. Mások nem. Az iskolai környezet ideális környezet arra, hogy észrevegyék ezeket a különbségeket és alkalmazkodjanak hozzájuk. Ez a valós világra való felkészülés előnyös. Elősegíti az emberi sokféleség elfogadásának képességét. Ezek a készségek döntő fontosságúak a munkatársakkal és szomszédokkal való kijövéshez.
Harmadszor, a normál osztályteremben való általános tanulás inspirálhatja és kihívás elé állíthatja az értelmi fogyatékos tanulókat, hogy kiemelkedő teljesítményt nyújtsanak. Elegendő kihívás nélkül az emberek nem fejlődnek és nem erősítik képességeiket. A hagyományos osztályterem több lehetőséget biztosít ezekre a kihívást jelentő tapasztalatokra.
A mainstreaming azonban inkább a befogadás filozófiája. Célja a nagyobb jó előmozdítása. Hogy ez az eszmény megvalósul-e vagy sem, az egy teljesen más kérdés. Ahogy az iskolai költségvetési megszorítások egyre mélyülnek, a tanároktól azt kérik, hogy kevesebből is többet tegyenek. Az állami iskolák küzdenek azzal, hogy megfelelő oktatást biztosítsanak a speciális szükségletekkel nem rendelkezők számára. A költségvetési megszorítások miatt irreális elvárás, hogy a személyi igazolvánnyal rendelkező tanulók megkapják azt a figyelmet, amire szükségük van és amit megérdemelnek egy normál osztályban. Ráadásul a normál osztályokban dolgozó tanárok közül sokan nem kaptak képzést a speciális oktatási technikákról.
Egyes vélemények szerint a mainstreaming igazságtalan az átlagos tanulókkal szemben. Ez azért van így, mert a tanárok idejét és figyelmét azokra a gyerekekre fordítják, akiknek nagyobb szükségük van az egyénre szabott oktatásra. Így a többi tanuló magára marad. Mások ezzel szemben azzal érvelnek, hogy az átlagos tanulók számára előnyös a speciális igényű gyermekek befogadása. Ezeknek a fejlettebb tanulóknak tanítási és edzési lehetőséget biztosít. Ez mindenki számára természetesebb környezetet szimulál.
Összefoglalva, a legjobb oktatási környezet az, amelyik a legjobban segíti a gyermeket az IEP céljainak elérésében. Minden gyermeknek más-más céljai, képességei és szükségletei vannak. Nincs egyetlen legjobb környezet minden gyermek számára. A szülőknek és a pedagógusoknak reálisan kell értékelniük a közösségükben rendelkezésre álló tanulási környezeteket és erőforrásokat. Ezután bölcsen választhatják ki a gyermek szükségleteinek és körülményeinek leginkább megfelelő intézményt. Az elhelyezési döntéseket rendszeresen újra kell értékelni. A gyermekek szükségletei és körülményei idővel változnak.
