2004. január 30. — A tévénézők úgy ismerik őt, mint az ABC The View című műsorának bájos és vicces társműsorvezetőjét, aki gyakran viccelődik férjével, akit a nézők soha nem láttak.A színfalak mögött azonban Meredith Vieira élete nagyon különbözik a hírességekkel készített interjúk és szépségápolók tévés világától.
Férje, Richard Cohen, az elismert hírszerkesztő és író 30 éve él szklerózis multiplexszel. Most erről a harcról írt inspiráló beszámolót új könyvében, a Blindsided címűben.
“Elég sokat gúnyolódtam rajta” – mondja. “Mert ilyen a kapcsolatunk. Kigúnyoljuk egymást.” A könyv brutálisan őszinte és nyers portréja annak, hogy a családjuk nem hajlandó beletörődni a krónikus betegség pusztításába. Mindenekelőtt egy szerelmi történet a túlélésről, valamint a félelem és a harag feletti felemelkedésről.
Az SM megviselte Cohent. Törvényesen vak, és a betegség megtámadta a hangszálait, a karjait és a lábait is. rejtélyes és kiszámíthatatlan, az SM egy neurológiai betegség, amely becslések szerint 400 000 amerikait érint, ritkán halálos kimenetelű, de pusztítást végez a szervezet központi idegrendszerében, és vakságot, egyensúlyvesztést, beszédzavarokat, remegést és bénulást okozhat. Nincs gyógymód, és a betegek soha nem tudják, hol fog legközelebb lecsapni.
Cohen 19 éves korában pillantotta meg először az előtte álló vihart. Édesapja, aki orvos volt, felfedte neki a családi titkot, miszerint ő és Cohen nagymamája szklerózis multiplexben szenved. Néhány évvel később Cohen hírszerkesztőként dolgozott, amikor hirtelen elvesztette a tájékozódási képességét, kiöntötte a kávéját, megcsúszott az utcán, a lába elzsibbadt. 25 éves korában tudta meg, hogy szklerózis multiplexben szenved.
“Van egy olyan kifejezés, hogy “diagnosztizáld és adios”, és “viszlát”, mert valójában semmiféle kezelés nem volt” – mondja Cohen. évekig a CBS producereként dolgozott, titokban tartva a diagnózist. “Hazudtam, hogy megkapjam a munkát” – mondja. Megjátszottam magam a céges orvosi vizsgálaton… Halálra rémültem, mert ekkorra már mindkét szememre kissé megvakultam. “
Elmondta végül a főnökeinek, majd tovább nyomult a háborúkról és a politikáról való tudósításban. A társkereső fronton más volt a helyzet. Azt mondja, hogy néhány nő a legközelebbi kijárat felé menekült, amikor elárulta nekik a titkát. De Meredith Vieira nem.
Amikor a 80-as évek elején megismerkedett Vieirával, a látását leszámítva Cohen szklerózis multiplexe alig volt észrevehető. Még mindig fiatal és sportos volt. A második randevújukon mesélt Vieirának az állapotáról.
“Megkérdezte tőlem: “Mit jelent neked az MS?”. Vieira azt mondja. “Én meg azt mondtam: ‘Ez egy magazin. MS magazin.” A legrosszabb, amire gondoltam, hogy elveszítheti a látását. És ez nekem megfelelt.”
A pár összeházasodott, és amikor úgy döntöttek, hogy gyermeket vállalnak, genetikai vizsgálatnak vetették alá magukat, és biztosítottak arról, hogy Cohen állapota nem örökletes. “Néha ez egy hitbeli ugrás – mondja Vieira. “Beleszerettem ebbe a szklerózis multiplexes fickóba… Ez az ember egy hihetetlen fickó. Szóval bárki, akit vele együtt készítek, szerintem nagyon király lenne. Ez volt az érzésem.”
“Úgy éreztem magam, mint egy negyedik gyerek”
Amikor Vieira terhes lett a második fiukkal, Gabe-bel, a dolgok rosszabbra fordultak. A CBS követelte, hogy teljes munkaidőben dolgozzon. Ehelyett otthagyta a 60 Minutes-t. Ez egy válaszút volt. És Vieira a családot választotta a karrier helyett. A 90-es évek elején Cohenék három gyermekükkel, Bennel, Gabe-bel és Lilivel New York külvárosába költöztek. Ott, amikor a szklerózis multiplexe súlyosbodni kezdett, Cohen azt mondja, tehetetlennek érezte magát, mint egy negyedik gyerek.
“Labdáztam, fociztam, vagy kosarat dobtam. A gyerekeim soha nem láttak engem ilyesmit csinálni… ők csak úgy ismertek, mint akinek vannak korlátai” – mondja Cohen. “Eljárok Ben focimeccseire. És valószínűleg bele sem gondol abba, hogy nem látom őt gólt lőni. De tudod mit? Szerintem a gyerekeknek szükségük van arra, hogy ott legyél mellettük. “
Egy szörnyű 1992-es napon Cohen betegsége majdnem megölte az akkor 4 éves Ben fiát, amikor mindketten egy vonatperonon álltak. Amikor a vonat beállt, apa és fia felszállt a vonatra. Ekkor Ben azt mondta az apjának, hogy leejtetted a személyi igazolványodat a peronra, és amikor Cohen elment érte, a fia követte őt a vonatról.”
Elmeséli azt a napot. Ez egy pillanat alatt történt. Felnyúltam, a, amolyan egyetemes nyelven ne. azt hiszem, véletlenül hátralöktem őt, anélkül, hogy észrevettem volna, És, szörnyűségemre, Ő lezuhant, a vonat és a peron között a síneken.”
Vieira, aki nem volt a vasútállomáson, később tudta meg, mi történt a fiával. “Nem tudtam, mi történt… Richard kiszállt a kocsiból, és láttam a vállát, sírt. Odamentem hozzá, és megkérdeztem: ‘Mi… Mi történt? Mi történt?’ Azt mondta: “Majdnem elvesztettük Bent. Majdnem megöltem Bent. ”
Cohen azt mondja, hogy attól a naptól kezdve a gyermekeivel való együttlét örömét félelemmel mérsékelte. “Féltem” – mondja. “Halálra rémültem, sokszor.”
Az MS-t titokban tartották a gyerekeik előtt … Egészen addig az éjszakáig, amikor Cohen leesett a lépcsőn, és Ben, a legidősebb fiú elkezdett kérdezősködni.”
“Azt kérdezte: “Velem is meg fog történni?” – mondja Cohen. “És én azt mondtam: “Nem tudom. Nem akartam ott ülni és hazudni neki … de természetesen megtörténhet vele. “
A Cohenek egy nyitott család, ahol minden az asztalon van. Három generáció azt mondja, hogy megbékéltek az MS-szel, mint az élet tényével, beleértve a gyerekeket és nagyapjukat, Dr. Ben Cohent, aki 65 éve él MS-szel.
“Nem tudok haragudni” – mondja Dr. Cohen. “Nem magamnak köszönhetem. Ott van, és a világ megy tovább. “
Noha a gyerekek egészségesek, Vieira nem tud nem aggódni értük. “Tudja, ahogy nőnek, ha valamelyik gyerekem megbotlik, gondolok rá” – mondja. “És ha valami történne az egyik gyerekkel, nem tudom, hogy érezném magam, ha már megszülettem őket, hogyan is ne érezném?”
Most, még a fokozatosan súlyosbodó szklerózis multiplexe ellenére is, Cohen 55 évesen is harcos. Szinte naponta edz az edzőteremben. Hogy késleltesse a betegsége előrehaladását, gyakran ad magának interferon injekciókat. Minden reggel ő és Meredith viszik a gyerekeket az iskolába; a lány a The View-ba tart, ő pedig az irodájába.
És ragaszkodik ahhoz, hogy taxi helyett metrót, lift helyett lépcsőt használjon, ami Vieira-t aggasztja. “Utálom… Mintha azt hinném, hogy néha veszélybe sodorja az életét, és ez aggaszt engem”. És bár nem tetszik neki, meg tudja érteni, hogy a férje miért vállalja ezeket a kockázatokat.
“A tagadás tovább tarthat”
“Ettől úgy érzi, hogy “normális vagyok”, tudod, “olyan vagyok, mint mindenki más”. “
Cohen egyetért: “Hadd mondjak valamit. A tagadást kevesen értik. A tagadás muníció a folytatáshoz.”
De aztán eljött a nap, amikor a tagadás nem volt elég. A szklerózis multiplexen felül Cohennél 1999-ben vastagbélrákot diagnosztizáltak. Több műtét következett, és remisszióba került. De a rák visszatért, ezúttal súlyos következményekkel. Cohennek egy ileosztómiát vagy zacskót kellett ideiglenesen felhelyezni, hogy a testi ürülékét visszatartsa.
“Úgy belemerült önmagába, ahogy még soha nem láttam” – emlékszik vissza Vieira. “Azt hiszem, sokkal dühösebb ember volt. Ez a második műtét rengeteg dolgot hozott magával utána, a felépülési időszakot. Zsákot kellett hordania… Megalázva érezte magát.”
“Meredith végül azt mondta: “Szörnyeteggé válsz” – emlékszik vissza Cohen.”
A gyerekek is világossá tették, hogy mit éreznek, és ez nem volt szép. Ben azt mondta az apjának, hogy legszívesebben belerúgna és elmenekülne tőle. “És ez olyan volt, mintha baseballütővel ütötték volna meg a szoláriumban” – mondja. De tényleg a szívemre vettem.”
Cohen ismét remisszióba került, de azt mondja, ezúttal jobbra változott. Aktívabb lett, rendezvényeken vett részt, előadásokat tartott újságíróhallgatóknak a Columbia Egyetemen, dolgozott az MS Társaságnak, és nagyon személyes cikkeket írt a New York Timesban az MS-szel és a rákkal való megküzdésről.
Vieira és Cohen azt mondják, hogy még ennyi nehézség után is szilárd maradt a házasságuk. Azt mondják, hogy az a képességük, hogy a dolgokat humorral szemléljék, megtartja őket a földön. “A humor elengedhetetlen – mondja. “Még a legrosszabbkor is, közvetlenül a második vastagbélrák után, mindig találtunk valamit, amin nevetni lehetett. Vicceltem vele. Amíg a kórházban volt, vettem egy fekete ruhát, a biztonság kedvéért… Csak viccelődtünk. És még mindig viccelődünk. Ez az, ami átsegít.”
Vieira szerint a férje betegségének legnehezebb része az, hogy nem tudja, mi következik. “Ez elég kemény” – mondja. “Eléggé rohadtul sok minden. És aztán kétszer is vastagbélrákosnak lenni. Ő egy nyűg” – nevet.”
Cohenék számára a betegség “családi ügy”. De Meredith azt mondja, hogy a férje kecsessége és humora a megpróbáltatásokkal szemben mély leckéket tanított a gyerekeiknek az életről. “Nos, azt hiszem, ő a legnagyobb tanár, akit valaha is kapni fognak” – csodálkozik. “Ha még nem tudják, akkor tudni fogják. Együttérzésre, erőre, méltóságra és bátorságra tanítja őket.”
