Az utolsó diákok országszerte ezen a héten indulnak vissza az iskolába. De függetlenül attól, hogy milyen erényekkel jár az új tanév augusztusi vagy szeptemberi kezdete, egy dolog még mindig szinte egységesen igaz: Az ország legtöbb állami középiskolája és gimnáziuma még mindig túl korán kezdődik – mármint reggel. A legfrissebb adatok, amelyek a 2015-2016-os Nemzeti Tanár- és Igazgatói Felmérés részét képezik (az Egyesült Államok Oktatási Minisztériumának Nemzeti Oktatási Statisztikai Központja által végzett felmérés), azt mutatják, hogy a középiskolák átlagosan 7:59-kor, a középiskolák pedig átlagosan 8:04-kor kezdenek.Ez nem változott a 2011-2012-es tanévre vonatkozó előző NCES-felméréshez képest – és sokkal korábbi, mint az Amerikai Gyermekgyógyászati Akadémia és mások által ajánlott 8:30-as kezdési idő, a túl korai kezdés számtalan egészségügyi és tanulmányi kockázata miatt.
Nem arról van szó, hogy ezek az ajánlások nem ismertek. Összességében azonban az iskolakezdési idők megváltoztatása – és a közvélemény megváltoztatása – lassan haladt. Egyrészt a tizenéveseket gyakran még mindig saját krónikus álmosságuk okozójának tekintik. Önkéntes szülőként, aki a Start School Later California nevű kaliforniai iskolakezdési program keretében az egészséges iskolakezdési időpontokért küzd, sok időt töltök olyan kérdésekre adott válaszokkal, mint például: “Miért nem tudnak a tizenévesek egyszerűen korábban lefeküdni?”. A válasz? A gyerekek testórája eltolódik, amikor elérik a serdülőkort, így nehezebben alszanak el este 11 előtt. Nem tudják elérni az ajánlott 8,5-9,5 óra alvást, amire a növekvő szervezetüknek szüksége van, ha a túl korai kezdési időpontok miatt hajnalban kell felkelniük.
Mások úgy látják, hogy a jelenlegi kezdési időpontok jó gyakorlatot jelentenek a való világ számára. Ahogy egy hozzászóló megjegyezte egy Slate cikkhez, amit a témában írtam: “A legtöbb munkahely elvárja, hogy állítsd be az ébresztőt, kelj fel reggel, és a cirkadián ritmusod sürgetése ellenére időben vonszold be magad az irodába.” Ez azonban figyelmen kívül hagyja a valóságot, hogy valójában nincs egységes munkakezdési idő, és hogy a felnőtteknek kevesebb alvásra van szükségük, mint a tizenéveseknek.
Megint mások úgy gondolják, hogy ha csak rávesszük a tizenéveseket, hogy kevesebbet használják az okostelefonjukat éjszaka, az segíthet nekik többet aludni.
“Senki sem állítja, hogy a serdülők alváskiesésének nem több oka van” – mondja Wendy Troxel, a RAND Corp. vezető viselkedés- és társadalomkutatója. “Az iskolakezdés időpontja azonban az egyetlen olyan politikai szintű kérdés, amelyről megállapították, hogy közvetlenül hozzájárul a problémához. Természetesen fontos az olyan egyéni tényezők kezelése, mint a technológiahasználat és a kék fény, de jelentős mennyiségű kutatásból tudjuk, hogy a válság megoldásához nem elegendő, ha kizárólag a jelentős közegészségügyi problémákat egyéni szintű beavatkozásokkal kezeljük”.”
Troxel példaként említi az elhízás elleni küzdelmet, és megjegyzi, hogy bár az egyéni szintű viselkedés ösztönzése, például a több gyümölcs és zöldség fogyasztása és a feldolgozott élelmiszerek csökkentése már megtette hatását, a nemzet növekvő elhízási szintjének megfékezése végső soron szélesebb körű intézkedéseket igényel, például az üdítőital-fogyasztás megcélzását.
A későbbi kezdési időpontokra való áttérés 1996 óta egyre nagyobb lendületet vesz, amikor a minnesotai Edina volt az első kerület az országban, amely a kutatás alapján átállította a kezdési időpontokat, és az ütem az utóbbi években jelentősen felgyorsult. 2014-ben az Amerikai Gyermekgyógyászati Akadémia kiadta mérföldkőnek számító politikai nyilatkozatát, amelyben megállapította, hogy “az Egyesült Államokban az átlagos serdülőkorúak krónikusan alváshiányosak és kórosan álmosak”. A következő évben a Betegségellenőrzési és Megelőzési Központok kiadták az iskolakezdési időkre vonatkozó első szövetségi ajánlást, hangsúlyozva, hogy az iskolakezdési idő közegészségügyi kérdés, és ekként kell kezelni.
Az országban eddig körülbelül 400 körzetben vezették be az átállást, és idén legalább 19 állam iskolái tették ezt meg. De így még mindig túl sok iskola marad, ahol túl korán kezdődik a tanítás: az ország állami középiskoláinak 87 százaléka, a középiskolák 81 százaléka a 2015-2016-os adatok szerint.
Sok iskola elismeri a kutatások és a bizonyítékok érvényességét, de még mindig megterhelőnek találja a változást. Hamarosan azonban lehet, hogy kénytelenek lesznek belevágni: Kaliforniában például a folyamatban lévő törvényhozás előírhatja, hogy az állam állami közép- és középiskoláiban legalább 8:30-kor kezdődjön a tanítás. Az Anthony Portantino szenátor (La Cañada Flintridge) által benyújtott törvényjavaslat már átment az állami szenátuson, és a következő hetekben az állami közgyűlés is szavazni fog róla. A javaslat 2020 júliusáig adna időt az iskoláknak a változtatásra, ami közel három évet biztosítana számukra a logisztikai és egyéb kapcsolódó problémák megoldására.
Ha Kalifornia elfogadja ezt a jogszabályt, az más államok számára is követendő mércét jelenthet. Ha pedig nem, akkor ne lepődjünk meg, ha a következő jelentés ismét azt mutatja, hogy még mindig nem teszünk eleget a kórosan álmos tizenévesekért.
