Az orvosok már Hippokratész idejében megszokták, hogy a szív- és tüdőhangokat közvetlenül a beteg mellkasára helyezve fülüket hallgassák, ezt az eljárást “közvetlen” vagy direkt auskultációnak nevezik. Hogy elkerüljék a beteg bőrével való közvetlen érintkezést, az orvosok egy zsebkendőt tettek a fülük és a beteg mellkasa közé. Az azonnali auskultáció a 19. század elején is folytatódott, amíg René Théophile-Hyacinthe Laennec francia orvos fel nem találta az első sztetoszkópot.
1816-ban egy napon Laennec megfigyelte a hosszú, üreges botokkal játszó gyerekeket. A fiatal tudósokat lenyűgözte, hogy a bot egyik végén a karcoláshoz használt tű hogyan továbbítja és erősíti a hangot a másik végére. Egy későbbi beteglátogatás alkalmával Laennecnek egy elhízott fiatal nő mellkasát kellett meghallgatnia. Ahelyett, hogy fülét a páciens keblére helyezte volna, felidézte a játszó gyerekek megfigyeléseit, ehelyett több papírlapot hengerré sodort, és ezzel auskultálta páciense mellkasát. Meglepődött azon, amit hallott:
Egy ötvös papírt egyfajta hengerré sodortam, és egyik végét a szív tájékára, a másikat pedig a fülemre helyeztem, és nem kis meglepetéssel és örömmel tapasztaltam, hogy ezáltal sokkal tisztábban és világosabban érzékeltem a szív működését, mint ahogyan azt a fülemmel való közvetlen alkalmazással valaha is meg tudtam tenni.
-René Laennec, De l’Auscultation Médiate
Laennec éles szemű megfigyelő volt, és találmányával az orvosi auskultáció tudományát bővítette azáltal, hogy megfigyeléseit összefüggésbe hozta a boncolási eredményekkel. Ő volt az első, aki leírta a röhögést, a ronchit, a krepitációt és az egofániát. Találmányát a New England Journal of Medicine mindössze 2 évvel a bevezetése után kedvezően értékelte, és végül a legtöbb orvos elfogadta Laennec találmányát. Megfigyeléseinek 1819-es közzététele után meglehetősen híressé vált, és végül 1822-ben a francia kollégium elnöke, 1823-ban pedig az orvostudomány professzora lett. Laennec unokaöccse volt az, aki a sztetoszkóp segítségével diagnosztizálta nagybátyjánál a tuberkulózist, ami Laennec halálát okozta 1826-ban, 45 éves korában, mindössze 10 évvel a felfedezése után.
Az évek során innovatív orvos tudósok továbbfejlesztették Laennec eredeti sztetoszkópját.
1852-ben George Cammann elkészítette az első binaurális (kétfülű) sztetoszkópot, amely közel fél évszázadon át az orvosok által használt standard eszközzé vált. Cammann sztetoszkópja ébenfa mellkasdarabból és rugalmas csőből készült, spirális drótból, amelyet gumióvszerbe mártott selyemrétegek borítottak. Elefántcsont fülhegyei voltak. 1894-ben Robert Bowles mutatta be az első membránalapú sztetoszkópot, majd az 1940-es években Dr. Sprague és Rappaport vezette be a kétoldalas, membránnal és haranggal ellátott sztetoszkóp mellkasi darabját, hogy javítsa a különböző frekvenciájú hangok auskultációját. Bár a Sprague-Rappaport-konstrukció nagyon népszerű volt, a legtöbb orvosnak nem tetszett a 2 csöves kialakítás okozta interferencia. Az 1960-as években David Littmann, kardiológus és a Harvard Medical School professzora újratervezte a sztetoszkópot egy egyetlen csővel, amely 2 belső csatornával rendelkezett, és tovább finomította a készülék akusztikáját.
Az 1990-es években több cég gyártott olyan “elektronikus” sztetoszkópokat, amelyek képesek voltak kiszűrni a környezeti zajokat és felerősíteni az auskultált szív- és tüdőhangokat, és az elmúlt 2 évtizedben ezek egyre népszerűbbé váltak az egészségügyi szolgáltatók körében. Tavaly a 3M-Littmann egy új, Bluetooth-képes sztetoszkópot adott ki, amely az auskultált szívhangokat szoftveres elemzés céljából számítógépre továbbítja, és ezzel egy új korszak kezdődött, amelyben az orvosok a számítógépes auskultációt és a digitális sztetoszkópiát a betegellátás javítása érdekében használhatják.
Az egész egy francia orvossal kezdődött, aki megtanulta a gyermekjáték előnyeit.
Régi fogalmak, új technológia
