Patricia Lee “Patti” Smith (született 1946. december 30-án) amerikai énekesnő, költő és képzőművész, aki nagy hatással volt a New York-i punk rock mozgalomra, különösen az 1975-ös “Horses” című debütáló albumával. A “punk keresztanyjának” nevezett művésznő a beatköltészet előadásmódját integrálta a háromakkordos rockba. Smith legismertebb dala a “Because the Night”, amelyet Bruce Springsteennel közösen írt, és 1978-ban a Billboard Hot 100-as listáján a 13. helyig jutott. 2007-ben felvették a Rock and Roll Hall of Fame-be.
Smith az USA Illinois állambeli Chicagóban született. Édesanyja, Beverly jazzénekesnő volt, édesapja, Grant pedig a Honeywell gyárban dolgozott. Egész gyermekkorát a New Jersey állambeli Deptfordban töltötte. Jehova tanúi anyjának lányaként nevelkedett, állítása szerint erősen vallásos, Biblián alapuló nevelésben részesült, de tizenévesen elhagyta a szervezett vallást, mert túlságosan korlátozónak érezte. (Később ennek az élménynek a hatására írta a Them’s Gloria című dalának feldolgozása nyitó sorát). Miután 1964-ben elvégezte a Deptford Township High Schoolt, Smith egy gyárban kezdett dolgozni.
1967-ben otthagyta a Glassboro State Teachers College-ot (ma Rowan University), és New Yorkba költözött. Ott ismerkedett meg Robert Mapplethorpe fotóssal, miközben egy könyvesboltban dolgozott barátjával, Janet Hamill költővel. Mapplethorpe róla készült fotói lettek a Patti Smith Group LP-lemezeinek borítói, és Mapplethorpe 1989-ben bekövetkezett haláláig barátok maradtak. 1969-ben a nővérével Párizsba ment, és elkezdett buszozni és performanszművészettel foglalkozni. Amikor Smith visszatért New Yorkba, a Hotel Chelsea-ben lakott Mapplethorpe-pal. Ők ketten gyakran látogatták a divatos Max’s Kansas City és a CBGB éjszakai klubokat. Ugyanebben az évben Smith Wayne Countyval együtt szerepelt Jackie Curtis “Femme Fatale” című darabjában. A St. Mark’s Poetry Project tagjaként a 70-es évek elején festett, írt és fellépett. 1971-ben – egyetlen este erejéig – Sam Shepard “Cowboy Mouth” című darabjában lépett fel. (A megjelent darab jegyzete szerint “egy férfi, aki úgy néz ki, mint egy prérifarkas, és egy nő, aki úgy néz ki, mint egy varjú”). Együttműködött Allen Lanierrel a Blue Öyster Cultból, aki több olyan dalt is felvett, amelyekhez Smith is hozzájárult, köztük a Debbie Denise (az “In Remembrance of Debbie Denise” című verse után), a Career of Evil, a Fire of Unknown Origin, a The Revenge of Vera Gemini és a Shooting Shark című dalokat. Ezekben az években Smith rockújságírást is írt, amelynek egy része a Creem magazinban jelent meg.
1974-ben Patti Smith már maga is rockzenét játszott, kezdetben a gitáros és rockarchivista Lenny Kaye-vel, később pedig egy teljes zenekarral, amely Kaye-ből, Ivan Kral basszusgitárosból, Jay Dee Daugherty dobosból és Richard Sohl zongoristából állt. A Robert Mapplethorpe által finanszírozott zenekar 1974-ben rögzítette első kislemezét, a “Hey Joe/Piss Factory” címűt. Az A oldal a rock standard egy változata volt, kiegészítve egy spoken word darabbal a szökevény örökösnőről, Patty Hearstről (“Patty Hearst, ott állsz a Symbionese Liberation Army zászlaja előtt szétvetett lábakkal, azon gondolkodtam, hogy minden este egy fekete forradalmártól és a nőitől kapod…”). A B-oldal azt a tehetetlen dühöt írja le, amit Smith egy gyári futószalagon dolgozva érzett, és a megváltást, amit egy boltból ellopott könyv, Arthur Rimbaud 19. századi francia költő Illuminations című műve formájában talált meg.
A Patti Smith Groupot Clive Davis szerződtette az Arista Records-tól, és 1975-ben jelent meg Smith első albuma, a Horses, amelynek producere John Cale volt némi feszültség közepette. Az album a punk rockot és a spoken poetry-t ötvözte, és Van Morrison Gloria című dalának feldolgozásával és Smith nyitószavaival kezdődik: “Jézus meghalt valakinek a bűneiért, de az enyémekért nem”.
Amint a Patti Smith Group turnézott az Egyesült Államokban és Európában, a punk népszerűsége egyre nőtt. A csoport második, Radio Ethiopia című albumának nyersebb hangzása ezt a fejlődést tükrözte. A Horses-nál lényegesen kevésbé hozzáférhető Radio Ethiopia rossz kritikákat kapott. Számos dala azonban kiállta az idő próbáját, és Smith a mai napig rendszeresen előadja őket koncerteken. 1977. január 23-án, miközben a lemez támogatására turnézott, Smith véletlenül letáncolt egy magas színpadról a floridai Tampában, és 15 métert zuhant egy beton zenekari árokba, eltörve több nyakcsigolyáját. A sérülés miatt pihenőidőre és intenzív fizikoterápiára volt szüksége, amely idő alatt átértékelte, új erőre kapott és újjászervezte az életét. A Patti Smith Group még két további albumot készített az 1970-es évek végéig. Az Easter (1978) volt a kereskedelmileg legsikeresebb lemeze, amely a Bruce Springsteennel közösen írt Because the Night című kislemezt tartalmazta. A Wave (1979) kevésbé volt sikeres, bár a Frederick és a Dancing Barefoot című dalok egyaránt kereskedelmi sugárzásban részesültek.
A Wave megjelenése előtt Smith, aki ekkor már külön élt Allen Lanier hosszú távú élettársától, megismerkedett Fred Sonic Smith-szel, a detroiti rockzenekar MC5 egykori gitárosával és saját Sonic’s Rendezvous Bandjével, aki ugyanúgy imádta a költészetet, mint ő maga. (“Wave” “Dancing Barefoot” és “Frederick” című számait is neki ajánlotta.) Az akkori vicc az volt, hogy csak azért ment hozzá Fredhez, hogy ne kelljen nevet változtatnia. Pattinak és Frednek volt egy fia, Jackson, és később egy lánya, Jesse. Az 1980-as évek nagy részében Patti félig visszavonult a zenétől, és családjával Detroittól északra, a michigani St. Clair Shoresban élt. 1988 júniusában megjelentette a Dream Of Life című albumát, melyen a People Have the Power című dal is szerepelt. Fred Smith 1994. november 4-én halt meg. Nem sokkal később Patti szembesült bátyja, Todd és eredeti billentyűse, Richard Sohl váratlan halálával. Amikor fia, Jackson 21 éves lett, Smith úgy döntött, hogy visszaköltözik New Yorkba. A halálesetek hatása után barátai, Michael Stipe az R.E.M.-ből és Allen Ginsberg (akit a korai New York-i évek óta ismert) arra biztatták, hogy menjen vissza a turnéra. 1995 decemberében rövid ideig Bob Dylannel turnézott (erről Stipe fotókönyve is beszámol).
1996-ban Smith régi kollégáival közösen rögzítette a kísérteties Gone Again című lemezt, melyen szerepel a Kurt Cobain előtt tisztelgő About a Boy. Smith rajongott Cobainért, de öngyilkossága inkább feldühítette, mint elszomorította. Ugyanebben az évben közreműködött Stipe-pel az E-Bow the Letter című dalban, amely az R.E.M. New Adventures in Hi-Fi című lemezén található, és amelyet élőben is előadott a zenekarral. A “Gone Again” megjelenése után Patti Smith két új albumot vett fel: Peace and Noise 1997-ben (a Tibet megszállásáról szóló 1959 című kislemezzel) és a Gung Ho 2000-ben (Ho Chi Minh-ről és Smith néhai édesapjáról szóló dalokkal). Az addigi munkásságát tartalmazó “The Patti Smith Masters” című dobozos kiadvány 1996-ban jelent meg, 2002-ben pedig megjelent a “Land (1975-2002)” című két CD-s válogatás, amely tartalmazza Prince When Doves Cry című dalának emlékezetes feldolgozását. Smith “Strange Messenger” című önálló művészeti kiállításának a pittsburghi Andy Warhol Múzeum adott otthont 2002. szeptember 28-án.
2004. április 27-én Patti Smith kiadta a Trampin’ című lemezt, amely több, az anyaságról szóló dalt tartalmazott, részben Smith két évvel korábban elhunyt édesanyja előtt tisztelegve. Smith kurátora volt a 2005. június 25-én Londonban megrendezett Meltdown fesztiválnak, melynek utolsó előtti eseményén először adták elő élőben a “Horses”-t teljes egészében. Oliver Ray helyét Tom Verlaine gitáros vette át. Ez az élő előadás később, az év folyamán “Horses/Horses” címmel jelent meg. 2005 augusztusában Smith irodalmi előadást tartott Arthur Rimbaud és William Blake költészetéről. 2005. július 10-én Smith-t a francia kulturális minisztérium az Ordre des Arts et des Lettres parancsnokává nevezte ki. A rockzenére gyakorolt hatása mellett a miniszter megjegyezte, hogy Smith nagyra értékeli Arthur Rimbaud-t. 2006. október 15-én Patti Smith a CBGB éjszakai klubban lépett fel, egy 3 és fél órás turnéval zárta a manhattani zenés szórakozóhelyet. Este fél tízkor (EDT) lépett színpadra, és néhány perccel hajnali 1 óra után pár perccel zárta be az éjszakát (és örökre a helyszínt), előadta Elegie című dalát, végül pedig felolvasta az előző években elhunyt punk rock zenészek és szószólók listáját.
Smith-et 2007. március 12-én beiktatták a Rock and Roll Hall of Fame-be. Kitüntetését néhai férje, Fred emlékének ajánlotta, és előadta a Rolling Stones klasszikusát, a Gimme Shelter-t. A Rock and Roll Hall of Fame beiktatási ceremónia zárószámaként Smith “People Have the Power” című dalát használták fel a nagy hírességek jammelésére, amellyel mindig befejeződik a program.
2008. március 28. és június 22. között a párizsi Fondation Cartier pour l’Art Contemporain adott otthont Patti Smith vizuális munkásságának “Land 250” című nagyszabású kiállításának, amely az 1967 és 2007 között készült művekből készült. A 2008-as Rowan Commencement ceremónián Smith tiszteletbeli doktori címet kapott a populáris kultúrához való hozzájárulásáért. Smith-ről 2008-ban dokumentumfilm készült, a “Patti Smith: Dream of Life” című filmben. http://www.dreamoflifethemovie.com/
2012 júniusában Smith kiadta 11. stúdióalbumát, a “Banga”-t. A CBS News Sunday Morning című műsorában 2012. április 1-jén adott interjúban Smith megmagyarázta az album címét: “azoknak, akik kíváncsiak, megtudhatják, mi az a Banga, ha elolvassák Bulgakov A Mester és Margarita című művét”. A Mester és Margaritában Banga Pontius Pilátus kutyája, akit Pilátus szabadon panaszkodhatott az őt kínzó hemikrania miatt. Az album más dalait is az irodalom ihlette, különösen az “April Fool”-t, amelyet Nyikolaj Gogol ihletett.
www.pattismith.net
MySpace
