A Vezúv többször is kitört. A Kr. u. 79-es kitörést számos más előzte meg az őskorban, köztük legalább három jelentősen nagyobb, köztük az i. e. 1800 körül bekövetkezett avellinói kitörés, amely számos bronzkori települést elnyelt. Kr. u. 79 óta a vulkán többször is kitört, 172, 203, 222, valószínűleg 303, 379, 472, 512, 536, 685, 787, 860 körül, 900 körül, 968, 991, 999, 1006, 1037, 1049, 1073 körül, 1139, 1150 körül, és valószínűleg 1270-ben, 1347-ben és 1500-ban is volt kitörés.A vulkán 1631-ben ismét kitört, a 18. században hatszor (köztük 1779-ben és 1794-ben), a 19. században nyolcszor (nevezetesen 1872-ben), valamint 1906-ban, 1929-ben és 1944-ben. 1944 óta nem volt kitörés, és a Kr. u. 79 utáni kitörések egyike sem volt olyan nagy vagy pusztító erejű, mint a pompeji.
A kitörések súlyossága nagyban változik, de jellemzőek a robbanásszerű kitörések, amelyeket Pliniusnak neveztek el az ifjabb Plinius római író után, aki részletes leírást tett közzé a Kr. u. 79-es kitörésről, beleértve nagybátyja halálát is. A Vezúv kitörései alkalmanként olyan mértékűek voltak, hogy egész Dél-Európát elborította a hamu; 472-ben és 1631-ben a Vezúv hamuja a több mint 1200 kilométerre fekvő Konstantinápolyra (Isztambul) hullott. 1944 óta néhányszor földcsuszamlások a kráterben hamuporfelhőket emeltek, hamis riasztást keltve kitörésről.
1750 óta a Vezúv hét kitörése több mint 5 évig tartott, több mint bármely más vulkáné, kivéve az Etnát. A Vezúv két legutóbbi kitörése (1875-1906 és 1913-1944) egyaránt több mint 30 évig tartott.
Kr.u. 79 előtt
A Vezúv geológiai történetének tudományos ismeretei a vulkán oldalában, a mezozoikum kőzetébe nyúló, több mint 2000 méteres fúrásból vett magmintákból származnak. A magokat kálium-argon és argon-argon kormeghatározással keltezték. A terület legalább 400 000 éve vulkáni tevékenységnek van kitéve; a Somma kalderából származó kitörési anyag legalsó rétege a Campi Flegrei-komplexum által termelt 40 000 éves campaniai ignimbrit tetején fekszik.
- 25 000 évvel ezelőtt: A Vezúv a Codola pliniánus kitörés során kezdett kialakulni.
- A Vezúv ezután lávafolyások sorozatával épült fel, amelyek között kisebb robbanásos kitörések váltakoztak.
- Körülbelül 19 000 évvel ezelőtt: A kitörés stílusa nagy robbanásos pliniánus kitörések sorozatára változott, amelyek közül a Kr. u. 79-es volt a legutóbbi. A kitöréseket az általuk létrehozott tefra-lerakódásokról nevezték el, amelyeket viszont arról a helyről neveztek el, ahol a lerakódásokat először azonosították:
- 18 300 évvel ezelőtt: a Basal Pumice (Pomici di Base) kitörés, VEI 6, a Somma kaldera eredeti kialakulása. A kitörést sokkal kevésbé heves, lávát termelő kitörések időszaka követte.
- 16 000 évvel ezelőtt: a Zöld Pumice (Pomici Verdoline) kitörés, VEI 5.
- 11 000 évvel ezelőtt: a Lagno Amendolare kitörés, kisebb, mint a Mercato kitörés.
- 8 000 évvel ezelőtt: a Mercato kitörés (Pomici di Mercato) – más néven Pomici Gemelle vagy Pomici Ottaviano, VEI 6.
- 5000 évvel ezelőtt: két, az Avellino-kitörésnél kisebb robbanásszerű kitörés.
- 3.800 évvel ezelőtt: az Avellino-kitörés (Pomici di Avellino), VEI 6; a kitörési nyílás a jelek szerint a jelenlegi krátertől 2 km-re nyugatra volt, és a kitörés az apennini kultúra számos bronzkori települését elpusztította. Számos, fán és csontokon talált széndátum a Kr. e. 2. évezred közepére, mintegy 500 évre teszi a lehetséges dátumokat. 2001 májusában Nola közelében olasz régészek azzal a technikával, hogy minden üreget gipsszel vagy helyettesítő keverékkel töltöttek ki, a romlandó tárgyak néhány figyelemre méltóan jól megőrződött formáját, például kerítéssíneket, egy vödröt és különösen a közelben több ezer emberi lábnyomot találtak, amelyek az Apenninek felé, északra mutattak. A településen kunyhók, edények és kecskék voltak. A lakosok sietve elhagyták a falut, és hagyták, hogy az később Pompejihez és Herculaneumhoz hasonlóan habkő és hamu alá temessék. A piroklasztikus hullámok lerakódásai a szellőzőnyílástól északnyugatra, attól 15 km-re terjedtek el, és akár 3 méter mélyen is feküdtek a ma Nápoly által elfoglalt területen.
- A vulkán ezután a gyakoribb, de kevésbé heves kitörések szakaszába lépett, egészen a legutóbbi pliniánus kitörésig, amely elpusztította Pompeji és Herculaneumot.
- Az utolsó ilyen kitörés Kr. e. 217-ben történhetett. Abban az évben földrengések voltak Itáliában, és a jelentések szerint a napot szürke köd vagy száraz köd homályosította el. Plutarkhosz arról írt, hogy Nápoly közelében lángolt az ég, Silius Italicus pedig Punica című eposzában említette, hogy a Vezúv abban az évben dörgött és az Etnához méltó lángokat szított, bár mindkét szerző mintegy 250 évvel később írt. Az ebből az időszakból származó grönlandi jégmagminták viszonylag magas savasságot mutatnak, amit feltehetően a légköri hidrogén-szulfid okozott.
- A vulkán ezután csendes volt (295 évig, ha igaz a Kr. e. 217-es dátum az utolsó korábbi kitörésről), és a római írók leírása szerint kertek és szőlőskertek borították, kivéve a tetejét, amely sziklás volt. A vulkánnak akkoriban csak egy csúcsa lehetett, egy pompeji házban, a Százévesek házában (Casa del Centenario) talált “Bacchus és a Vezúv” című falfestményből ítélve.
A Kr. u. 79-es kitörést megelőző 200 évből fennmaradt több mű is vulkanikus jellegűnek írja le a hegyet, bár az idősebb Plinius Naturalis Historia című művében nem így ábrázolta a hegyet:
- A görög történetíró, Sztrabón (Kr. e. 63 körül – Kr. u. 24) Geographica című művének V. könyvének 4. fejezetében úgy írta le a hegyet, mint amelynek túlnyomórészt lapos, kopár, kormos, hamuszínű sziklákkal borított csúcsa van, és felvetette, hogy valaha “tűzkráterek” lehettek rajta. Éleslátóan azt is felvetette, hogy a környező lejtők termékenysége vulkáni tevékenységnek köszönhető, mint az Etnánál.
- A De architectura II. könyvében Vitruvius építész (i. e. 80-70 körül -?) arról számolt be, hogy a csúcs alatt valaha bőségesen volt tűz, és a környező mezőkre is tüzet ontott. A továbbiakban úgy írta le a pompeji habarcsot, mintha egy másik kőfajtából égették volna ki.
- Diodorus Siculus (i. e. 90 körül – i. e. 30 körül), egy másik görög író, a Bibliotheca Historica IV. könyvében azt írta, hogy a campaniai síkságot tüzesnek (flegra) nevezték a csúcs, a Vezúv miatt, amely az Etnához hasonlóan lángokat ontott, és az ókori történelemben égő tűz jeleit mutatta.
Kr. u. 79-es kitörés
Kr. u. 79-ben a Vezúv minden idők egyik legkatasztrofálisabb kitörésében tört ki. A történészek a kitörésről az ifjabb Plinius római adminisztrátor és költő szemtanú beszámolójából értesültek. A fennmaradt másolatokban több dátum is szerepel. A legújabb bizonyítékok alátámasztják a korábbi megállapításokat, és arra utalnak, hogy a kitörés október 17-e után következett be.
A vulkán 33 km (21 mi) magasságba lökte ki a kőzetből, hamuból és vulkáni gázokból álló felhőt, másodpercenként 6×105 köbméter (7,8×105 cu yd) sebességgel okádva olvadt kőzetet és porladt habkövet, végül a hirosimai-nagaszaki bombázások által kibocsátott hőenergia 100 000-szeresét szabadítva fel. Pompeji és Herculaneum városait elpusztították a piroklasztikus hullámok, és a romokat több tíz méteres tephra alá temették.
Előjelek és előrengések
A Kr. u. 79-es kitörést egy 62-es erős földrengés előzte meg, amely széles körű pusztítást okozott a Nápolyi-öböl környékén, különösen Pompejiben. A károk egy részét még mindig nem javították ki, amikor a vulkán kitört. A Pompeji környékén a “szennyezett levegőből” származó 600 juh elpusztulása arra utal, hogy a Kr. u. 62-es földrengés összefüggésben állhatott a Vezúv újabb aktivitásával.
A rómaiak hozzászoktak a kisebb földmozgásokhoz a térségben; az író, Plinius az ifjabb azt is írta, hogy ezek “nem voltak különösen riasztóak, mert Campaniában gyakoriak”. A kitörés előtt négy nappal kezdődtek a kisebb földrengések, amelyek a következő négy napban egyre gyakoribbá váltak, de a figyelmeztetéseket nem ismerték fel.
Tudományos elemzés
A kitörés és hatásainak rekonstrukciói a részletekben jelentősen eltérnek, de általános vonásaik megegyeznek. A kitörés két napig tartott. Az első nap reggelét az egyetlen fennmaradt dokumentumot hagyó szemtanú, ifjabb Plinius normálisnak érzékelte. A nap közepén egy robbanás nagy magasságú oszlopot vetett fel, amelyből hamu és habkő kezdett hullani, beterítve a környéket. Ez idő alatt mentések és menekülések történtek. Valamikor az éjszaka folyamán vagy másnap kora reggel a vulkán közvetlen közelében piroklasztikus hullámok indultak meg. Fényeket láttak a csúcson, amelyeket tűzként értelmeztek. Az emberek egészen Misenumig menekültek az életükért. A gyors mozgású, sűrű és nagyon forró áramlatok teljesen vagy részben ledöntöttek minden építményt, amely az útjukba került, elhamvasztották vagy megfojtották az ott maradt lakosságot, és megváltoztatták a tájat, beleértve a partvonalat is. Ezeket további enyhe rengések és enyhe szökőár kísérte a Nápolyi-öbölben. A második nap késő délutánjára a kitörés véget ért, és csak köd maradt a légkörben, amelyen keresztül gyengén sütött a nap.
A Vezúv által termelt hamu legújabb tudományos vizsgálatai többfázisú kitörésről árulkodnak. A kezdeti nagy robbanás 15 és 30 kilométer közötti magasságú hamu- és habkőoszlopot hozott létre, amely a délkeleti Pompejire zúdult, de a szél felőli Herculaneumra nem. Az oszlopot alátámasztó fő energia a magma által túlhevített gőz kiáramlásából származott, amely a térség mély törésvonalaiba idővel beszivárgó tengervízből keletkezett, amely magmával és hővel került kölcsönhatásba.
A felhő ezt követően összeomlott, mivel a gázok kitágultak és elvesztették szilárd tartalmuk megtartó képességét, piroklasztikus hullámként szabadult fel, amely először Herculaneumot érte el, Pompejit azonban nem. További robbanások állították vissza az oszlopot. A kitörés hatszor váltakozott a pliniánus és a peléiánus között. A szerzők szerint a 3. és 4. hullám temette maga alá Pompejit. A hullámokat a lerakódásokban a dűne- és keresztréteg-képződmények azonosítják, amelyeket nem a kihullás hozott létre.
Egy másik tanulmány a Pompeji körül gyűjtött több mint 200 tetőcserép- és vakolatdarab minta mágneses jellemzőit használta fel a piroklasztikus áramlás egyensúlyi hőmérsékletének becsléséhez. A mágneses vizsgálat kimutatta, hogy a kitörés első napján több órán át hullott a fehér habkő, amely akár 3 centiméteres (1,2 hüvelykes) rögdarabokat is tartalmazhatott. Ez 140 °C-ra (284 °F) hevítette fel a tetőcserepeket. Ez az időszak lett volna az utolsó lehetőség a menekülésre.
A pliniánus oszlopok összeomlása a második napon piroklasztikus sűrűségáramlatokat (PDC) okozott, amelyek Herculaneumot és Pompejit is feldúlták. E piroklasztikus hullámok lerakódási hőmérséklete 300 °C-ig (572 °F) terjedt. Az épített menedékhelyeken maradt lakosság nem tudott volna elmenekülni, mivel a várost hamvasztó hőmérsékletű gázok vették körül. A legalacsonyabb hőmérséklet az összedőlt tetők alatti helyiségekben volt. Ezek hőmérséklete elérte a 100 °C-ot.
A két Plinius
Az eseményről szóló egyetlen fennmaradt szemtanúi beszámolót ifjabb Plinius két levele alkotja, amelyeket Tacitus történészhez írt. Az ifjabb Plinius többek között leírja nagybátyja, az idősebb Plinius életének utolsó napjait. Az idősebb Plinius a vulkántól mintegy 35 kilométerre, a Nápolyi-öböl túloldalán fekvő Misenumból megfigyelve az első vulkáni tevékenységet, mentőflottát indított, és maga is elment egy személyes barátja megmentésére. Unokaöccse elutasította, hogy csatlakozzon a csapathoz. Az unokaöcs egyik levelében beszámol arról, hogy mit tudott meg a nagybátyja élményeinek szemtanúitól. Egy második levélben az ifjabb Plinius részletezi saját megfigyeléseit nagybátyja távozása után.
A két férfi egy rendkívül sűrű felhőt látott, amely gyorsan emelkedett a csúcs fölé. Ez a felhő és egy hírnök kérése a tengeri evakuálásra késztette az idősebb Pliniust, hogy mentőakciót rendeljen el, amelyben ő is elhajózott, hogy részt vegyen. Unokaöccse megpróbálta folytatni a normális életet, de aznap éjjel rengés ébresztette őt és édesanyját, ami arra késztette őket, hogy elhagyják a házat és az udvarra menjenek. A hajnalhoz közeli további rengések a lakosságot a falu elhagyására késztették, és katasztrofális hullámzást okoztak a Nápolyi-öbölben.
A hajnali fényt egy fekete felhő takarta el, amelyen keresztül villámok ragyogtak, amelyeket Plinius a lapvillámokhoz hasonlít, de sokkal kiterjedtebbek. A felhő eltakarta a közeli Misenum-fokot és az öböl túloldalán lévő Capraia (Capri) szigetét. A lakosság az életét féltve hívogatni kezdte egymást, és a parttól az út mentén hátrálni kezdett. Hamueső hullott, amit Pliniusnak időnként le kellett ráznia magáról, hogy ne temessék el. Még aznap később a habkő és a hamu nem hullott tovább, és a nap gyengén sütött át a felhőkön, ami arra ösztönözte Plinius és édesanyját, hogy visszatérjenek otthonukba, és várjanak híreket az idősebb Pliniusról.
Plinius nagybátyja, az idősebb Plinius a római flotta parancsnoka volt Misenumnál, és időközben úgy döntött, hogy egy könnyű hajóval testközelből vizsgálja meg a jelenséget. Amikor a hajó éppen elhagyni készült a területet, a vulkán lábához közeli parton élő barátjától, Rectinától (Tascius feleségétől) hírnök érkezett, aki elmagyarázta, hogy társasága csak a tengeren tud elmenekülni, és mentést kért. Plinius elrendelte a flotta gályáinak azonnali vízre bocsátását a partvidék kiürítésére. Könnyű hajóján továbbindult Rectina társaságának megmentésére.
Elindult az öbölön át, de a túlsó parton a sekély vízben forró salak, habkődarabok és szikladarabok sűrű záporával találkozott. A kormányos azt tanácsolta neki, hogy forduljon vissza, de kijelentette: “A szerencse a bátraknak kedvez”, és utasította, hogy folytassa útját Stabiae felé (körülbelül 4,5 kilométerre Pompejitől).
Az idősebb Plinius és csapata lángokat látott a kráter több pontjáról. Az éjszakai tartózkodás után a csoportot egy felgyülemlett anyag – feltehetően tefra – elűzte az épületből, amely azzal fenyegetett, hogy minden kijáratot elzár. Felébresztették Pliniust, aki szundikált és hangos horkolást adott ki. Úgy döntöttek, hogy a fejükre kötött párnákkal a mezőre vonulnak, hogy megvédjék magukat a lezúduló törmeléktől. Újra megközelítették a partot, de a szél megakadályozta, hogy a hajók elinduljanak. Plinius leült a számára kiterített vitorlára, és még segítséggel sem tudott felkelni, amikor a barátai elindultak. Bár az idősebb Plinius meghalt, barátai végül a szárazföldön menekültek el.
A Tacitushoz írt első levelében az ifjabb Plinius azt feltételezte, hogy nagybátyja halálát az okozta, hogy gyenge tüdeje a csoport fölött szálló mérgező, kénes gázfelhőre reagált. Stabiae azonban 16 km-re volt a szellőzőnyílástól (nagyjából ott, ahol a mai Castellammare di Stabia városa található), és társaira láthatóan nem hatottak a vulkáni gázok, így valószínűbb, hogy a testes Plinius más okból, például agyvérzésben vagy szívrohamban halt meg. Holttestét másnap, a füstfelhő eloszlása után találták meg, látható sérülések nélkül.
Áldozatok
Az idősebb Plinius mellett a kitörés egyetlen más, név szerint ismert nemesi áldozata Agrippa (a heródesi zsidó hercegnő, Drusilla és Antonius Felix prokurátor fia) és felesége volt.
2003-ig Pompejiben és környékén mintegy 1044, a hamu lerakódásából származó testek lenyomataiból készült öntvényt találtak, és további 100 elszórt csontját. Herculaneumban mintegy 332 holttest maradványait találták meg (300-at az 1980-ban felfedezett boltíves boltozatokban). Hogy ezek a számok hány százalékát teszik ki az összes halottnak, illetve a halottak százalékos aránya az összes veszélyeztetetthez képest, teljesen ismeretlen.
Az 1044 halott 38 százalékát a hamulerakódásokban találták meg, többségüket az épületek belsejében. Ők feltehetően főként tetőbeomlások következtében vesztették életüket, az épületeken kívül talált kisebb számú áldozatot valószínűleg a lezuhanó tetőcserepek vagy a vulkán által kidobott nagyobb sziklák ölték meg. A Pompejiben talált maradványok fennmaradó 62%-a a piroklasztikus hullámok lerakódásaiban volt, és így valószínűleg ezek ölték meg őket – valószínűleg a hamu belélegzése miatti fulladás, valamint a robbanás és a szétdobált törmelék kombinációja miatt. A Herculaneumban talált áldozatokkal ellentétben a ruhák, a freskók és a csontvázak vizsgálata azt mutatja, hogy nem valószínű, hogy a magas hőmérséklet volt a jelentős ok. Herculaneumot, amely sokkal közelebb volt a kráterhez, a szél iránya megóvta a tefrahullástól, de a piroklasztikus hullámok által lerakott 23 méteres anyag alá temették. Valószínű, hogy a legtöbb, vagy az összes ismert áldozatot ebben a városban a hullámok ölték meg.
Az egykori tengerparton az első hullám által elkapott emberek hősokkban haltak meg. A többiek boltíves kamrákban koncentrálódtak, négyzetméterenként akár 3 ember sűrűségben. Mivel a partból csak 85 métert tártak fel, további áldozatokra bukkanhatnak.
Későbbi kitörések a 3. századtól a 19. századig
A Kr. u. 79-es kitörés óta a Vezúv mintegy három tucatszor tört ki.
- 203-ban, Cassius Dio történetíró életében ismét kitört.
- 472-ben akkora mennyiségű hamut lövellt ki, hogy egészen Konstantinápolyig (760 mi.
- Az 512-es kitörések olyan súlyosak voltak, hogy Nagy Theodorik, Itália gótikus királya adómentességet adott a Vezúv lejtőin élőknek.
- Újabb kitöréseket jegyeztek fel 787-ben, 968-ban, 991-ben, 999-ben, 1007-ben és 1036-ban az első feljegyzett lávafolyásokkal.
A vulkán a 13. század végén elcsendesedett, és a következő években ismét kertek és szőlőskertek borították, mint régen. Még a kráter belsejét is mérsékelten benőtte a bozót.
- A Vezúv 1631 decemberében új szakaszba lépett, amikor egy nagy kitörés számos falut temetett a lávafolyam alá, mintegy 3000 ember halálát okozva. Láhár áradatok is keletkeztek, amelyek tovább fokozták a pusztítást. Az aktivitás ezt követően szinte folyamatos lett, viszonylag súlyos kitörések történtek 1660-ban, 1682-ben, 1694-ben, 1698-ban, 1707-ben, 1737-ben, 1760-ban, 1767-ben, 1779-ben, 1794-ben, 1822-ben, 1834-ben, 1839-ben, 1850-ben, 1855-ben, 1861-ben, 1868-ban, 1872-ben, 1906-ban, 1926-ban, 1929-ben és 1944-ben.
Kitörések a 20. században
- Az 1906. április 5-i kitörés több mint 100 ember halálát okozta, és a Vezúv kitöréséből kilövellt a legtöbb láva, amit valaha feljegyeztek. Az olasz hatóságok éppen az 1908-as nyári olimpiai játékok megrendezésére készültek, amikor a Vezúv hevesen kitört, pusztítva Nápoly városát és a környező településeket. A forrásokat Nápoly újjáépítésére fordították, és új helyszínt kellett találni az olimpia megrendezésére.
- A Vezúv 1913-tól 1944-ig volt aktív, a krátert kitöltő láva és időnként kis mennyiségű láva kiáramlása mellett.
- Ez a kitörési időszak az 1944. márciusi nagy kitöréssel ért véget, amely elpusztította San Sebastiano al Vesuvio, Massa di Somma és Ottaviano falvakat, valamint San Giorgio a Cremano egy részét. 1944. március 13. és 18. között a tevékenység a peremen belülre korlátozódott. Végül 1944. március 18-án a láva elöntötte a peremet. A lávafolyamok március 19. és március 22. között elpusztították a közeli falvakat. Március 24-én egy robbanásszerű kitörés hamufelhőt és egy kisebb piroklasztikus áramlatot hozott létre.
1944 márciusában az Egyesült Államok hadseregének légiereje (USAAF) 340. bombázócsoportja az olaszországi Terzigno közelében lévő Pompeji repülőtéren állomásozott, mindössze néhány kilométerre a vulkán keleti bázisától. A többnapos kitörésből származó tefra és forró hamu megrongálta a 340. B-25 Mitchell közepes bombázók szövet vezérlőfelületeit, hajtóműveit, plexi szélvédőit és lövegtornyait. A becslések szerint 78 és 88 repülőgép pusztult el.
A kitörést Nápolyból is látni lehetett. A különböző perspektívákat és a helyi falvakban okozott károkat az USAAF fotósai és a vulkánhoz közelebb állomásozó más személyzet rögzítette.
Jövő
A Vezúv nagy kitörései, amelyek körülbelül 1 köbkilométernyi vulkáni anyagot bocsátanak ki, és amelyek közül a legutóbbiak Pompejit és Herculaneumot borították el, néhány ezer éves inaktív időszakok után történtek. A kb. 0,1 köbkilométernyi (0,024 köbkilométer) anyagot termelő szub-pliniai kitörések, mint például a 472-es és az 1631-es kitörések, gyakoribbak voltak, és néhány száz év telt el közöttük. Az 1631-es kitöréstől 1944-ig néhány évente volt egy viszonylag kisebb, 0,001-0,01 km³ magmát kibocsátó kitörés. Úgy tűnik, hogy a Vezúv esetében a kitörések során kiáramló magma mennyisége nagyjából lineárisan növekszik az előző kitörés óta eltelt idővel, és minden évben körülbelül 0,001 köbkilométerrel (0,00024 köbkilométer). Ez megközelítőleg 0,075 köbkilométert jelent egy 75 évnyi inaktivitás után bekövetkező kitörés esetében.
A földalatti kamrában sok éven át ülő magma magasabb olvadáspontú alkotóelemei, mint például az olivin, kezdenek kikristályosodni. Ennek hatására a megmaradt folyékony magmában megnő az oldott gázok (főként kén-dioxid és szén-dioxid) koncentrációja, ami a későbbi kitörést hevesebbé teszi. Ahogy a kitörés során a gázban gazdag magma a felszínhez közeledik, a felszín feletti kőzet súlyának csökkenése (amely a felszínen nullára csökken) által okozott hatalmas belső nyomáscsökkenés hatására a gázok kioldódnak, és a gázok mennyisége a semmiből robbanásszerűen megnő a kísérő magma mennyiségének talán többszörösére. Ezenkívül a magasabb olvadáspontú anyag eltávolítása megnöveli a felsikus komponensek, például a szilikátok koncentrációját, ami a magma viszkózusabbá válását eredményezheti, ami tovább fokozza a kitörés robbanásszerűségét.
A kormány vészhelyzeti terve egy kitörésre vonatkozóan ezért azt feltételezi, hogy a legrosszabb esetben az 1631-es VEI 4-es kitöréshez hasonló méretű és típusú kitörés következik be. Ebben a forgatókönyvben a vulkán lejtőit, amelyek mintegy 7 kilométerre húzódnak a kitörési nyílástól, kitehetik a rajtuk végigsöprő piroklasztikus hullámok, míg a környező terület nagy részét telefrahullás érheti. Az uralkodó szelek miatt a vulkántól délre és keletre fekvő városok és települések vannak a legnagyobb veszélynek kitéve, és a feltételezések szerint a 100 kilogramm/négyzetmétert meghaladó tephra-felhalmozódás – amelynél az embereket a leomló tetők veszélyeztetik – egészen a keletre fekvő Avellinóig vagy a délkeletre fekvő Salernóig terjedhet. Nápoly felé, északnyugaton ez a tefrahullásveszély feltételezhetően alig haladja meg a vulkán lejtőit. A hamufelhő által ténylegesen érintett konkrét területek a kitörés körülményeitől függenek.
A terv két hét és 20 nap között feltételezi a kitörés bekövetkeztét, és 600 000 ember sürgősségi evakuálását irányozza elő, amely szinte teljes egészében a zona rossa (“vörös zóna”), azaz a piroklasztikus áramlások által leginkább veszélyeztetett területek lakóit foglalja magában. A vonattal, komppal, autóval és autóbusszal történő evakuálás a tervek szerint körülbelül hét napig tartana, és az evakuáltakat többnyire nem a helyi Campania régió biztonságos területeire, hanem az ország más részeire küldenék, és akár több hónapig is távol kell maradniuk. A dilemma azonban, amellyel a terv végrehajtói szembesülnének, az lenne, hogy mikor kezdjék meg ezt a tömeges evakuálást: Ha túl későn kezdik el, ezrek halhatnak meg; ha viszont túl korán kezdik el, a kitörésre utaló jelek téves riasztásnak bizonyulhatnak. 1984-ben 40 000 embert evakuáltak a Campi Flegrei területéről, egy másik Nápoly melletti vulkáni komplexumból, de nem történt kitörés.
A kormány különböző szinteken (különösen Campania államban) folyamatos erőfeszítéseket tesz a vörös zónában élő lakosság számának csökkentésére, az illegálisan épített épületek lebontásával, az egész vulkán körüli nemzeti park létrehozásával, hogy a jövőben ne lehessen épületeket építeni, és megfelelő pénzügyi ösztönzőket kínálva az embereknek az elköltözéshez. Az egyik alapvető cél az, hogy a következő húsz-harminc évben a terület evakuálásához szükséges időt két-három napra csökkentsék.
A vulkánt a nápolyi Osservatorio Vesuvio szorosan figyelemmel kíséri szeizmikus és gravimetriai állomások kiterjedt hálózatával, GPS-alapú geodéziai rendszer és műholdas szintetikus apertúrájú radar kombinációjával a talajmozgások mérésére, valamint helyi felmérésekkel és a fumarolákból kibocsátott gázok kémiai elemzésével. Mindezek célja a vulkán alatt felszálló magma nyomon követése. A felszíntől 10 km-en belül nem észleltek magmát, ezért a vulkánt az Obszervatórium alap vagy zöld fokozatúnak minősíti.
