Pszczoły miodne wracające do swojej pasieki. (Foto: zlikovec/.com)
Wchodząc w to, wiesz, że naukowcy, którzy spędzili życie na badaniu zachowań zwierząt, nie będą zachwyceni pytaniem: „Jaki jest najmądrzejszy robak?”
„To podchwytliwe pytanie i nie sądzę, żeby ktokolwiek dał ci na nie prostą odpowiedź, niestety” – śmieje się Marc Srour, biolog specjalizujący się w bezkręgowcach. Jest miły: przyznaję, że jest to dość głupie pytanie. Ale sami naukowcy, nie używając tego sformułowania, próbują na nie odpowiedzieć i robią postępy. Inteligencja owadów jest dziedziną słabo zbadaną, ale szczególnie dziwną i dynamiczną, w której niemal co roku dokonuje się wielkich odkryć.
Największym problemem w pytaniu o inteligencję zwierząt jest zdefiniowanie, co w ogóle rozumiemy przez „inteligencję”. Zwierzęta powszechnie uważane za najmądrzejsze – wśród nich małpy człekokształtne, delfiny i ośmiornice – uważane są za inteligentne, ponieważ demonstrują niektóre z zachowań, które kojarzymy z naszą wyższością jako ludzi. Cechy te obejmują rozwiązywanie problemów, zaawansowaną komunikację, umiejętności społeczne, zdolności adaptacyjne i pamięć, a także cechy fizyczne, takie jak porównywalna wielkość mózgu lub liczba neuronów w mózgu.
Naukowcy badają te cechy, ale badają je indywidualnie, jako konkretne zachowania i atrybuty, i zazwyczaj nie lubią sumować wyników gatunku zwierząt w tych cechach, a następnie deklarują, że są obiektywnie inteligentne.
Anty pracujące razem. (Zdjęcie: Chik_77/.com)
Insekty są szczególnie trudną grupą zwierząt do badania tych cech, ponieważ są po prostu tak różne od nas. Srour przeprowadził mnie przez podstawy mózgu owada, i święty Boże, są one tak dziwne. Owady są niezwykle modularne stworzenia, nie tak jak my w ogóle: najprostszym sposobem, aby zrozumieć system nerwowy owada jest to, że owad ma wiele różnych sub-mózgów w różnych częściach ciała, które karmią i mogą być kontrolowane przez nieco większy mózg centralny, ale może rzeczywiście również działać oddzielnie. Antena owada ma swój własny mózg. Podobnie jest z ustami, oczami i każdą nogą. Nawet jeśli centralny mózg owada przestanie działać, jego nogi nadal mają swoje własne podmózgi i mogą kontynuować chodzenie.
Owady mają, nawet biorąc pod uwagę ich mały rozmiar, stosunkowo mniejszy centralny mózg niż my, i z dużo, dużo mniejsza liczba neuronów. Lars Chittka, być może czołowy badacz zachowania pszczół, powiedział mi, że pszczoła ma poniżej miliona neuronów w swoim głównym mózgu. Ludzie? Około stu miliardów.
Czy ilość neuronów lub fizyczny rozmiar mózgu jest związany z inteligencją nie jest naprawdę jasne; badacze nie mają pojęcia, co ludzie robią z tymi wszystkimi neuronami. Ale z pewnością istnieje korelacja między porównawczą wielkością mózgu a ilością tych „inteligentnych” zachowań, które zwierzę może wykonać. U owadów, kluczową rzeczą są ciała grzybów, para struktur w głównym mózgu owada, który jest odpowiedzialny za uczenie się, pamięć i, w pewnym sensie, inteligencję. Ogólnie rzecz biorąc, im większe ciała grzybów, tym mądrzejszy owad.
Jest też inny kąt, jeden, który jest trochę bardziej skomplikowany niż tylko „duży mózg równa się duży spryt”. „Generalist owady mają tendencję do być najbardziej inteligentne,” mówi Srour. Co on ma na myśli, że owady, i zwierzęta w ogóle, wykazują więcej inteligencji, gdy są one wyposażone, aby dostosować się do wszystkich rodzajów źródeł żywności i siedlisk. Zwierzę, które zjada tylko jeden rodzaj liści z jednego rodzaju drzewa, nie musi wiedzieć zbyt wiele; może zignorować wszystkie inne informacje poza tymi, które są bezpośrednio związane z tym jednym liściem. „Można powiedzieć ogólnie, że pchły i kleszcze, nie są zbyt inteligentne” – mówi Srour. „Mają tylko jeden cel w życiu, a jest nim znalezienie swojego żywiciela i pożywienie się jego krwią. Nie muszą robić nic wyrafinowanego, więc nie potrzebują bardzo wysokich funkcji mózgu.” Tak, walcie się, pchły i kleszcze, wy idioci.
Pszczoła miodna zbiera nektar. (Foto: Anteromite/.com)
Ale zwierzę generalistyczne musi wykonywać wszystkie rodzaje intensywnego myślenia, aby przetrwać. Wszystko, co widzi, może być potencjalnym domem, zagrożeniem lub źródłem pożywienia, a zwierzę musi nieustannie oceniać nowe bodźce, aby sprawdzić, czy może z nich skorzystać. Pszczoła może żywić się dziesiątkami rodzajów kwiatów i musi znaleźć najlepsze z nich, a także dowiedzieć się, jak z nich skorzystać. To samo dotyczy mrówek, które mogą żywić się różnorodną materią roślinną i zwierzęcą. Mrówki pozostawiają ślady zapachowe, za którymi podążają inne mrówki, co jest wyraźnym dowodem inteligencji społecznej. Żuki nie robią tego typu rzeczy; żuk jest samotnym stworzeniem, które nie musi współpracować z innymi, aby przetrwać. Do diabła, kot nawet nie musi tego robić.
To wszystko wiąże się z „hipotezą mózgu społecznego”, teorią wysuniętą przez antropologa Robina Dunbara w 1998 roku. Hipoteza mózgu społecznego stwierdza, że inteligencja wyewoluowała u zwierząt, w tym u ludzi, specjalnie po to, by pracować w grupach społecznych i przetrwać z nimi, a nie po to, by rozwiązać jakiś szczególny problem ekologiczny. Innymi słowy, życie w grupie zmusza jednostkę do stania się mądrzejszą, a nie inteligentna jednostka wybiera życie w grupie.
„Mrówki, pszczoły i termity wszystkie mają bardzo wysoką inteligencję”, mówi Srour. „Muszą rozpoznawać kolegów z gniazda, często się z nimi komunikować”. Wyzwania życia w ramach dużej społeczności wymagają inteligencji.
Trzy grupy, które są, według Srour, w górę na podium najmądrzejszych robaków, to pszczoły, mrówki i karaluchy. Częściowo jest to tendencyjne, ponieważ są to jedne z najlepiej zbadanych owadów ze wszystkich, a dalej jest tendencyjne, ponieważ te owady zachowują się, pod pewnymi względami, bardziej jak ludzie niż jakiekolwiek inne.
Co prowadzi nas do pszczoły miodnej.
Pszczoły miodne w ulu. (Zdjęcie: rtbilder/.com)
W przeciwieństwie do większości owadów, pszczoła miodna jest zwierzęciem społecznym, co zmusza ją do posiadania wielu inteligentnych zdolności, których owady niespołeczne (jak, powiedzmy, muchy lub chrząszcze) nie potrzebują. Owady te są w stanie rozpoznawać i rozróżniać ludzkie twarze, co jest zaskakującą cechą, biorąc pod uwagę, że nie jest to konieczne dla ich przetrwania. Kolejna: pszczoły potrafią liczyć. W pewnym eksperymencie pszczoły miodne zostały nagrodzone za zatrzymanie się przy trzecim z serii punktów orientacyjnych i okazało się, że są w stanie zapamiętać tę lokalizację i w ten sposób liczyć. (Odległość została zmieniona, przy zachowaniu tej samej liczby punktów orientacyjnych, aby zniechęcić pszczoły do korzystania z ich poczucia odległości). Dalsze badania wykazały ich maksymalne zdolności liczenia iść do około czterech.
Pszczoły są zdolne do obserwacji, nauki i pamięci do rozwiązywania problemów. „Każda pszczoła jest całkowicie flower-naive na początku swojej kariery żerowania”, mówi Chittka, co oznacza, że pszczoła nie ma instynktowną wiedzę o tym, jak zdobyć nektar lub pyłek z kwiatów. To jest problem, ponieważ kwiaty są szalenie zróżnicowane: różne kwiaty będą wymagać zupełnie innych strategii do wykorzystania, i to do każdej indywidualnej pszczoły, aby dowiedzieć się, jak atakować każdy inny kwiat.
Pszczoły mogą uczyć się nowych strategii zdobywania pożywienia od innych pszczół, coś, co niewiele innych owadów są w stanie zrobić. Chittka opowiedziała mi o technice zwanej „rabowaniem nektaru”, w której pszczoły odkrywają, że łatwiej jest wygryźć dziurę w ostrodze kwiatu, aby wyssać nektar, niż dowiedzieć się, jak dostać się do środka kwiatu. Okazało się, że inne pszczoły są w stanie zaobserwować tę strategię, zrozumieć jej cel, opanować ją samodzielnie i zapamiętać dla przyszłych kwiatów. To całkiem sprytne!
Termity są również uważane za jedne z najbardziej inteligentnych owadów. (Foto: corlaffra/.com)
Ale być może najbardziej znanym i najbardziej szalonym kawałkiem inteligencji od pszczół jest to, co jest znane jako „taniec waggle”. Jest to metoda komunikacji, którą pszczoły wykorzystują do informowania innych pszczół w ulu o lokalizacji kwiatu lub źródła pożywienia. Oto jak to działa: pszczoła wykonuje taniec na pionowej powierzchni wewnątrz ula. Taniec ma kształt ziarna kawy: w przybliżeniu jest to owal z linią biegnącą przez środek. Taniec prosto w górę oznacza lot w kierunku słońca, prosto w dół oznacza z dala od słońca, a w lewo i w prawo oznacza lot w lewo lub w prawo od słońca.
Pszczoła podróżuje w schemacie ósemki, śledząc linię w środku przed wykonaniem pętli wokół zewnętrznej strony kształtu ziarna kawy. Czas, jaki pszczoła potrzebuje na wykonanie obwodu wokół zewnętrznej części ziarna kawy, mówi innym pszczołom, jak daleko znajduje się źródło pożywienia: jednosekundowa pętla oznacza, w przybliżeniu, że źródło pożywienia jest oddalone o kilometr. Im dłuższa pętla, tym dalej znajduje się źródło pożywienia.
Pszczoła powtarza ten taniec wiele razy, aby wskazać jakość źródła pożywienia: w przypadku naprawdę wspaniałego źródła pszczoła robi to w kółko, krzycząc „TO KILOMETR NA PÓŁNOCNY ZACHÓD OD TEGO MIEJSCA, TO KILOMETR NA PÓŁNOCNY ZACHÓD OD TEGO MIEJSCA, TO KILOMETR NA PÓŁNOCNY ZACHÓD OD TEGO MIEJSCA” przez wiele minut. Przyzwoite, ale nie tak dobre źródło może znaleźć pszczołę powtarzającą wiadomość tylko kilka razy.
„Taniec pszczoły miodnej jest wyjątkowy pod tym względem, że używają symboli”, mówi Chittka. „Żadne inne zwierzę poza ludźmi tego nie ma”. Nawet inne naczelne nie używają symboli: małpa, taka jak szympans, może wskazać na pożądany obiekt lub poprowadzić innych do niego, ale nie użyje abstrakcyjnego symbolu lub wiadomości, aby wskazać, co chce przekazać. Taniec waggle pszczoły miodnej jest szalenie inteligentnym atrybutem; umożliwia pszczole bardzo efektywne przekazywanie szczegółowych informacji dużej grupie, a także może być wykonywany w bezpieczeństwie ula, gdzie inne zwierzęta nie mogą podsłuchiwać.
Te zachowania są daleko powyżej i poza to, co większość ludzi zakłada, że owad jest w stanie. Bez przesady, pszczoła miodna jest zdolna do zaawansowanej komunikacji symbolicznej, języka, rozpoznawania twarzy, używania liczb, obserwacji i mimikry, rozumienia zasad i rozwiązywania problemów na wysokim poziomie. Są one, w niektórych aspektach, znacznie inteligentniejsze niż wiele ssaków. Niesamowite.
