Cosa significa la parola “guru”?
La traduzione letterale di guru è qualcuno che è un “dissipatore di tenebre”. L’oscurità qui è l’ignoranza.
Anche se ogni maestro insegnante è talvolta indicato come un guru (oggi la parola guru è usata in inglese in modo molto approssimativo), tradizionalmente guru si riferisce ad un insegnante religioso o spirituale che non solo ha una profonda conoscenza che può portare al moksha (liberazione o illuminazione), ma ha anche esperienza diretta della visione o della grazia Divina, che è stata assimilata nel suo modo di essere.
Anche se oggi è molto meno comune di un tempo, tradizionalmente gli studenti vivevano con il loro guru, almeno per qualche tempo, e il guru assumeva essenzialmente il ruolo di un genitore.
Anche se in Occidente i guru sono maggiormente associati dal grande pubblico all’induismo, il termine è usato anche per i maestri spirituali delle tradizioni buddista, giainista e sikh.
Tutti gli indù hanno un guru? Non c’è l’obbligo di avere un guru, anche se la maggior parte delle tradizioni indù ritiene che avere un guru sia immensamente benefico per la propria conoscenza e il proprio progresso spirituale.
In altre parole, mentre non è necessario avere un guru per raggiungere l’illuminazione, è più facile con un guru.
Questo non è dissimile da qualsiasi nuovo viaggio. Avere accanto qualcuno che ha già fatto il viaggio o almeno conosce bene la strada è più facile. Senza la loro presenza, anche seguire le loro indicazioni scritte rende il viaggio più facile. Si può anche esplorare da soli, e raggiungere la destinazione, ma non è così facile. Il progresso sarà probabilmente più lento e il rischio di andare in una direzione sbagliata è più alto.
Qual è il ruolo di un guru?
Un guru guida il progresso spirituale dei suoi studenti (detti shishya). Attraverso l’intuizione spirituale, psicologica e pratica del guru, le istruzioni sono adattate in base a ciò che egli ritiene necessario per l’apprendimento e l’avanzamento spirituale dello studente.
Fino alla seconda parte del XX secolo, tutto o almeno la maggior parte dell’insegnamento avveniva in una tradizione orale, una trasmissione diretta tra insegnante e studente. Gli studenti spesso vivevano con il loro guru o nelle sue vicinanze, o lo visitavano regolarmente. Ora, mentre la tradizione orale è ancora molto apprezzata, la maggior parte dei guru hanno anche scritto ampi discorsi sui loro insegnamenti. Molti tengono anche lezioni dal vivo o registrate online a studenti di tutto il mondo, hanno studenti formali in ogni continente, e i loro insegnamenti possono avere un impatto sulla vita di innumerevoli ricercatori spirituali che non intendono mai intraprendere uno studio prolungato o incontrare il guru di persona.
I guru devono essere maschi?
No. Non c’è assolutamente nessun mandato scritturale o culturale per cui un guru debba essere maschio – anche se questo potrebbe essere ciò che viene in mente quando qualcuno pensa alla parola guru. Infatti, nel corso della storia e oggi ci sono stati molti guru femminili di rilievo. Sri Sarada Devi, Suor Nivedita, la Madre, Anandamayi Ma, Mata Amritanandamayi, Gurumayi, e Amma Sri Karunamayi sono solo alcuni dei più importanti nell’ultimo mezzo secolo.
Come si diventa guru?
L’Induismo come religione può non avere un unico leader, ma ogni singola tradizione di insegnamento che compone l’Induismo dà grande importanza al lignaggio dei maestri. Si parla di guru-shishya parampara.
La maggior parte dei guru di oggi sono stati a loro volta shishya di un altro guru dello stesso lignaggio. Tuttavia, può sorgere un guru che, attraverso la propria sadhana (disciplina e studio) passata, è ampiamente riconosciuto come un maestro spirituale illuminato, ma questo è raro.
In generale, solo quando un guru riconosciuto dà il permesso a uno dei suoi shishya di portare avanti la tradizione come guru, quello studente può legittimamente usare quel titolo. A volte, gli studenti avanzati di un guru iniziano anche ad insegnare per conto proprio, senza pretendere di essere un guru a tutti gli effetti. Questo è qualcosa che si vede spesso nello studio dello yoga.
Il lignaggio è particolarmente importante da sottolineare oggi, per chi cerca di intraprendere uno studio spirituale più profondo sotto un guru. L’insegnante con cui stai cercando di studiare è stato autorizzato in qualche modo ad insegnare dal suo maestro? Chi ha studiato e da chi ha imparato?
Quando cercate un guru o un insegnante spirituale, trattatelo in modo non del tutto diverso dalla domanda di ammissione all’università. Prima ancora di chiedere all’università di accettarvi per studiare, vorrete conoscere la filosofia educativa dell’università, la sua storia, come ai suoi studenti piace studiare lì, e cosa hanno fatto i suoi studenti. Anche se, come futuro studente, non sei in grado di giudicare il raggiungimento spirituale di un potenziale guru (così come non puoi, come matricola, capire la complessità del lavoro di un qualsiasi professore), dovresti comunque cercare di valutare la storia e le qualifiche di ogni potenziale guru.
Puoi cambiare guru?
Sì. È perfettamente accettabile, se non normale, considerando la serietà della relazione, che qualcuno cambi guru. Questo può avvenire perché le proprie esigenze spirituali sono cambiate, il guru precedente muore, forse perché il guru stesso è cambiato nei suoi insegnamenti e nei suoi metodi, o raccomanda che il proprio cammino sia migliore con qualcun altro.
Al contrario di quanto si possa pensare, questo non è un fenomeno moderno. Testi spirituali come lo Srimad Bhagavatam menzionano alcuni individui che hanno più guru, man mano che la loro ricerca spirituale progredisce.
Perché le persone si prostrano a un guru?
Nella cultura indù, prostrarsi davanti a qualcuno è un segno di profondo rispetto. Vedrai i devoti farlo davanti a un guru e nei templi davanti alle murti (immagini del divino, usate per concentrare l’attenzione devozionale). Questo viene fatto, in entrambi i casi, non perché il devoto creda letteralmente di inchinarsi a Dio, ma piuttosto per la sua devozione al principio divino incarnato o manifestato davanti a lui. Vedrete anche spesso persone che toccano i piedi dei loro genitori e di altre persone che rispettano e che impregnano di autorità e devozione.
I piedi sono al centro in entrambi i casi, come spiega il libro Che cos’è l’Induismo, perché, “Secondo la tradizione la totalità dell’uomo è contenuta nei suoi piedi. Tutte le correnti nervose terminano lì. I punti vitali di ogni organo del corpo… sono lì. Tocca i piedi e tocchiamo il maestro spirituale”. In termini più elementari, i piedi sono il fondamento dell’essere fisico del guru. Toccarli dimostra il rispetto per la totalità di quella persona.
Come dovrebbe comportarsi uno studente con il suo guru?
I testi spirituali indù sono spesso piuttosto rigidi nel descrivere come gli studenti dovrebbero comportarsi nei confronti del loro guru (obbedienza rigorosa, non mettere in discussione le sue istruzioni, dare gli oggetti personali, ecc.) Ma proprio come la società nel suo complesso ha avuto una tendenza verso atteggiamenti più egualitari e meno gerarchici negli ultimi 50 anni, così anche le aspettative intorno al comportamento degli studenti verso un guru.
Rispetto, deferenza e devozione è ancora pienamente l’aspettativa, ma la completa sottomissione che i testi tradizionali menzionano di solito non è più la norma. Con questo in mente, ci si aspetta ancora che gli studenti siano leali al loro guru e che ripongano fiducia nella sua conoscenza e nei suoi metodi – senza arrivare a porre una fede cieca nel guru. Ci si aspetta che gli studenti siano umili di fronte al loro guru e che, quando condividono gli insegnamenti con gli altri, si assicurino di dare credito al guru.
C’è anche un crescente riconoscimento del fatto che mentre un guru ha una profonda conoscenza spirituale da impartire – essi continuano ad avere un ruolo integrale e positivo da svolgere nelle tradizioni indù – ciò non significa che siano completamente immuni alle normali risposte umane alle situazioni quotidiane. I guru possono essere speciali, ma sono anche ancora umani. C’è anche un maggiore riconoscimento pubblico del fatto che un guru può allontanarsi dagli ideali spirituali che sposa e agire in modo non etico o addirittura abusivo nei confronti dei suoi studenti. Tale comportamento viene sempre più spesso e giustamente condannato quando si verifica.
