Chi è Epitteto? Da schiavo a filosofo più ricercato del mondo

Questa è parte della nostra serie in 3 parti sui tre filosofi stoici più importanti: Marco Aurelio, Seneca ed Epitteto. Qui troverete una breve introduzione a Epitteto, letture suggerite, tre esercizi/lezioni da lui così come una selezione di citazioni. Puoi anche leggere la nostra introduzione allo Stoicismo se non hai familiarità con la filosofia.

Introduzione

Parte di ciò che rende lo Stoicismo affascinante da studiare è che tre dei suoi più noti praticanti hanno spaziato ampiamente in termini di posizione nella società. Pensate a Marco Aurelio, l’imperatore dell’Impero Romano che occupava una delle posizioni più potenti del mondo. Pensate a Seneca, che era consigliere di un imperatore, rinomato drammaturgo e una delle persone più ricche dell’Impero Romano. E poi c’è Epitteto, all’esatto opposto, che nacque come schiavo. Questo è ciò che rende lo stoicismo così potente: può fornire principi senza tempo per aiutarci sia nella buona che nella cattiva sorte, indipendentemente dalla nostra posizione nella vita.

Epitteto nacque quasi 2.000 anni fa a Hierapolis (l’attuale Pamukkale in Turchia) come schiavo in una famiglia ricca. Epafrodito, il suo proprietario, gli diede il permesso di perseguire studi liberali ed è così che Epitteto scoprì la filosofia attraverso lo stoico Musonio Rufo che divenne il suo maestro e mentore. Più tardi, Epitteto ottenne la sua libertà poco dopo la morte dell’imperatore Nerone e iniziò a insegnare filosofia a Roma per quasi 25 anni. Questo durò fino a quando l’imperatore Domiziano bandì notoriamente tutti i filosofi a Roma. Epitteto fuggì a Nicopoli in Grecia dove fondò una scuola di filosofia e vi insegnò fino alla sua morte.

Dopo la sua morte, Luciano ci dice che qualcuno comprò la lampada di terracotta di Epitteto per 3.000 dracme (abbastanza sorprendentemente, quella stessa lampada menzionata anche più tardi da James Joyce). Ma cosa c’è di così speciale nella lampada? Come dice Epitteto, fornendo un’importante lezione stoica: “Tengo una lampada di ferro accanto ai miei dei di casa e, sentendo un rumore alla finestra, sono corso giù. Ho scoperto che la lampada era stata rubata. Ho riflettuto che l’uomo che l’ha rubata non era mosso da un motivo irragionevole. E allora? Domani, dico, ne troverete una di coccio. Infatti, un uomo perde solo quello che ha già.”

La forte e ampia influenza di Epitteto può essere vista in molteplici casi. Marco Aurelio, nelle Meditazioni, ringrazia il suo maestro Junius Rusticus per avergli fatto conoscere Epitteto. C’è una leggera probabilità che Rustico abbia effettivamente assistito alle lezioni di Epitteto e abbia passato i suoi appunti a Marco. Tuttavia la cosa più probabile è che Marco abbia letto gli appunti ampiamente diffusi dello studente di Epitteto, Arria, di cui parleremo più avanti.

James Stockdale, che fu prigioniero di guerra in Vietnam per oltre 7 anni, attribuisce a Epitteto il merito di avergli fornito un quadro su come sopportare le torture a cui era sottoposto. Poiché Stockdale sarebbe stato confinato in ferri da stiro, ricordava certamente che Epitteto aveva una gamba disabile, che probabilmente era stata rotta dal suo maestro, anche se non c’è certezza su questo. Tuttavia, Epitteto direbbe a questo proposito: “La malattia è un ostacolo per il corpo, ma non per la tua capacità di scegliere, a meno che questa sia la tua scelta. La zoppia è un ostacolo alla gamba, ma non alla tua capacità di scegliere. Dì questo a te stesso riguardo a tutto ciò che accade, allora vedrai tali ostacoli come impedimenti a qualcos’altro, ma non a te stesso.”

Epitteto appare in modo prominente nel noto romanzo dell’autore Tom Wolfe Un uomo in piena regola. Anche Albert Ellis, lo psicologo che ha fondato la terapia cognitivo-comportamentale, è stato influenzato da Epitteto.

Quello che è affascinante è che questa influenza è arrivata per pura fortuna. Epitteto in realtà non ha mai scritto nulla. È attraverso il suo studente Arriano che abbiamo un resoconto scritto delle sue lezioni. E se tutti, dagli imperatori agli eroi di guerra, sono stati grati per aver trovato guida, conforto e forza nelle lezioni di Epitteto, allora deve esserci qualcosa per noi. Ma solo se scegliamo di farlo.

Opere degne di nota &Letture consigliate

Un ottimo punto di partenza per Epitteto sarebbe il suo Enchiridion, che si traduce come un ‘piccolo manuale o un manuale’ ed è esattamente questo. È l’introduzione perfetta a Epitteto, perché è pieno di brevi massime e principi stoici. A differenza di Seneca e Marco, Epitteto è un po’ più difficile da leggere e si consiglia di iniziare con questi due se non li avete ancora letti. Il passo successivo sarebbero i Discorsi di Epitteto, che sono molto più lunghi e meritano un impegno maggiore.

Per altre letture, come menzionato sopra si consiglia di leggere la breve autobiografia Courage Under Fire di James Stockdale così come A Man in Full di Tom Wolfe.

3 Esercizi & Lezioni da Epitteto

1. Ricorda ciò che è sotto il tuo controllo

L’Enchiridion inizia con una delle massime più importanti della filosofia stoica. L’importanza di distinguere le cose che sono sotto il nostro controllo e quelle che non lo sono. (È un promemoria per non arrabbiarsi e turbarsi per cose che non possiamo influenzare, come le altre persone e gli eventi esterni, e per concentrarsi solo su noi stessi, sul nostro comportamento. Questo rende le cose un po’ più facili, vero? Un umile promemoria di quanto accade che non possiamo influenzare e imparare a lasciare andare e accettare le cose come sono. Eppure, allo stesso tempo, un potente promemoria del fatto che le nostre azioni e scelte sono completamente sotto il nostro controllo. Come disse Epitteto,

“Alcune cose sono sotto il nostro controllo e altre no. Le cose in nostro controllo sono l’opinione, la ricerca, il desiderio, l’avversione, e, in una parola, qualsiasi cosa siano le nostre azioni. Le cose che non sono sotto il nostro controllo sono il corpo, la proprietà, la reputazione, il comando e, in una parola, tutto ciò che non sono le nostre azioni.”

2. Stabilire lo standard

I migliori leader raramente parlano di come le cose dovrebbero essere fatte, le loro azioni parlano da sole. Pensa a qualcuno che hai ammirato e a quante lezioni sono venute indirettamente dalle scelte che hanno fatto e dall’esempio che hanno dato. Allo stesso modo, dobbiamo concentrarci su come stiamo effettivamente vivendo e su quali scelte stiamo facendo. È lì che il nostro tempo e la nostra energia saranno meglio spesi. Come disse Epitteto,

“Non chiamarti mai filosofo, né parlare molto di teoremi tra gli ignoranti, ma agisci in modo conforme ad essi. Così, ad un intrattenimento, non parlare di come le persone dovrebbero mangiare, ma mangia come dovresti.”

3. Prescriversi un carattere

Epitteto capì quanto agiamo per abitudine e come tendiamo a pensare che i nostri modi di fare le cose siano fissati nella pietra. Ammoniva i suoi studenti a fissare alcuni principi e standard da seguire e a non deviare il più possibile. Questo non è certamente facile, ma con piccoli passi, ogni giorno ricordandoci in quale direzione vorremmo andare, possiamo avvicinarci al carattere che desideriamo avere. Come dice lui,

“Prescrivete subito a voi stessi qualche carattere e forma di condotta, che possiate mantenere sia da soli che in compagnia.”

Citazioni di Epitteto

“Nessuna cosa grande si crea all’improvviso, più di un grappolo d’uva o un fico. Se mi dici che desideri un fico, ti rispondo che ci deve essere tempo. Che prima fiorisca, poi dia i suoi frutti, poi maturi.”

“Che la morte e l’esilio, e tutte le altre cose che sembrano terribili, siano quotidianamente davanti ai tuoi occhi, ma soprattutto la morte; e non avrai mai alcun pensiero abietto, né desidererai troppo ardentemente qualcosa.”

“Non pretendere che gli eventi accadano come desideri; ma desidera che accadano come accadono, e la tua vita sarà serena.”

“La malattia è un impedimento per il corpo, ma non per la volontà, a meno che non piaccia. La zoppia è un impedimento per la gamba, ma non per la volontà; e dì questo a te stesso riguardo a tutto ciò che accade. Perché troverai che è un impedimento per qualcos’altro, ma non veramente per te stesso.”

“Non posso sfuggire alla morte; ma non posso sfuggire al timore di essa? Devo morire tremando e lamentandomi?”

“Fare il meglio di ciò che è in nostro potere, e prendere il resto come capita.”