Prendere la melatonina per risolvere i problemi di sonno è diventato popolare negli ultimi tempi. Tuttavia, come spiegano i medici Darío Acuña Castroviejo e Germaine Escames, si tratta in realtà di un farmaco, e quindi richiede una prescrizione e non deve essere assunto da solo.
La formulazione autorizzata come farmaco è una compressa da 2 mg. Così ci sono molte preparazioni di melatonina che contengono da 1,7 a 1,9 mg che sono disponibili al banco, e possono essere considerati integratori.
Che cos’è la melatonina?
È un cronobiotico e, a differenza degli ipnotici come le benzodiazepine, non deprime il sistema nervoso centrale. Quello che fa la melatonina è regolare il sistema generatore del ritmo circadiano, quello che chiamiamo l’orologio biologico, per adattarlo a un periodo di 24 ore, che a sua volta sincronizza il resto dei ritmi biologici, compreso il sonno/la veglia quando è disturbato.
Perché il tuo orologio interno è disturbato
L’insonnia è precisamente un disturbo del ritmo, che può avere molte cause, come i viaggi transoceanici, molti farmaci come benzodiazepine, barbiturici, alfa e beta bloccanti, ecc, oltre ad essere presente in molte patologie come il Parkinson, l’Alzheimer, ecc. e compare frequentemente nell’invecchiamento.
- Di recente è stato pubblicato uno studio che dimostra che i disturbi del sonno sono un sintomo molto precoce della malattia di Parkinson. In altre parole, stiamo osservando ogni giorno più chiaramente che l’alterazione dell’orologio biologico centrale è alla base di molte patologie.
Uno dei primi organi a sentire la mancanza di sonno è il cervello
L’orologio biologico non è altro che un insieme di geni che si esprimono in modo oscillante ogni 24 ore, e che regola i ritmi non solo del sonno, ma anche quelli ormonali, metabolici, di neurotrasmettitori cerebrali, di divisione cellulare, ecc.
Come funziona la melatonina
La melatonina, risincronizzando un orologio biologico alterato, ripristina non solo il ritmo del sonno, ma il resto dei ritmi circadiani. In altre parole, un disturbo del sonno riflette un disturbo dell’orologio biologico e, quindi, il disturbo di molti altri ritmi circadiani.
Trattare l’insonnia come un processo primario usando per esempio ipnotici, significa che non ripristiniamo gli altri ritmi, che rimangono disturbati, mentre gli stessi ipnotici disturbano ulteriormente l’orologio biologico inibendo la produzione di melatonina.
Quando usarla
Il dottor Acuña e il dottor Escames affermano che, sebbene le proprietà cronobiotiche della melatonina siano note da molti anni, solo nel 2010 è stato stabilito un consenso dalla Società Britannica di Psicofarmacologia, secondo cui la melatonina è il primo farmaco di scelta per l’insonnia degli adulti. Questo perché più dell’80% dei disturbi del sonno sono di origine cronobiotica e rispondono molto bene alla melatonina.
- Non esiste altro integratore che possa sostituire la melatonina in questo senso. La melatonina è il regolatore endogeno dei ritmi e, quando c’è un deficit nella sua produzione, la somministrazione di melatonina esogena (la cui molecola è esattamente la stessa di quella prodotta dal corpo) sostituisce perfettamente il deficit. In generale, possiamo ora dire che la melatonina è il farmaco di scelta per l’insonnia.
Perché un medico dovrebbe raccomandarlo
Prima di tutto, devi sapere quali sono i tuoi livelli di melatonina e qual è la causa della diminuzione dei livelli di melatonina. Come abbiamo visto, ci sono molte cause, compresi i farmaci di uso frequente, che inibiscono la produzione di melatonina e possono portare a un’alterazione della fase di produzione della melatonina, cioè il momento in cui la melatonina raggiunge il picco.
Quanta melatonina si produce e quando viene generata determina il ritmo del sonno
- Questo picco è intorno alle 3 del mattino per il 50% della popolazione, ma il 25% lo ha alle 5-6 del mattino, e un altro 25% intorno alle 0-1 del mattino. Questa diversa produzione classifica le persone secondo il loro cronotipo: intermedio, serale e mattutino, rispettivamente.
- Conoscere i livelli endogeni e il momento in cui viene prodotta la melatonina è essenziale per un trattamento adeguato. L’idea che la melatonina debba essere presa mezz’ora prima di andare a letto è un enorme equivoco.
La dose e il tempo di somministrazione dipendono da molti fattori, compreso il cronotipo, che devono essere presi in considerazione per un uso efficace. Spesso, il programma sbagliato di somministrazione della melatonina la rende inefficace.
Ovvero, l’efficacia della melatonina nel ristabilire il sonno varia da persona a persona, quindi non esiste una dose per tutti.
- Ci sono persone che sono più sensibili alla melatonina, che rispondono bene a dosi di 5-10 mg al giorno, ma la maggior parte richiede dosi più elevate per garantire il pieno recupero del sonno.
Può avere effetti collaterali?
Non sono stati trovati effetti negativi dell’uso della melatonina, anche a dosi elevate. Gli studi sugli animali da esperimento e sull’uomo assicurano l’assenza di effetti collaterali. Alcune persone trattate con melatonina riferiscono che quando si svegliano ricordano i loro sogni molto chiaramente.
- Questo effetto è dovuto al fatto che la melatonina, migliorando la qualità del sonno, tende a ridurre la durata del sonno di 15-20 min.
- In questa situazione, è più facile nella seconda fase del sonno (le seconde 4 ore) dove ci sono più periodi di sonno REM (quando abbiamo sogni ad occhi aperti) svegliarsi nel mezzo di un sogno ad occhi aperti quando il sonno è ridotto; per questo lo ricordiamo così vividamente. Tuttavia, questo effetto è temporaneo e scompare dopo 15-30 giorni di trattamento.
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