Io dunque, prigioniero del Signore, vi prego di condurre una vita degna della vocazione alla quale siete stati chiamati, con ogni umiltà e mansuetudine, con pazienza, sopportandovi a vicenda nell’amore, desiderosi di conservare l’unità dello Spirito nel vincolo della pace. C’è un solo corpo e un solo Spirito, come voi siete stati chiamati all’unica speranza che appartiene alla vostra chiamata, un solo Signore, una sola fede, un solo battesimo, un solo Dio e Padre di tutti noi, che è al di sopra di tutti, per tutti e in tutti.
La grande chiamata di un giudice del tribunale distrettuale
Quattro anni fa uno dei nostri giudici del tribunale distrettuale Hennepin è stato censurato per dieci impegni con una prostituta di 26 anni. La settimana scorsa un altro giudice è stato rimosso dall’incarico per aver comprato sesso da quindici prostitute di sesso maschile. Uno dei nostri giudici della Corte Suprema dello Stato ha dovuto rimanere fuori dalla decisione la scorsa settimana perché è sotto indagine da parte del consiglio degli standard per violazioni etiche. Non è stata una buona settimana per la magistratura del Minnesota. Gli eventi vanno molto lontano per incoraggiare i sospetti dei cittadini di un sacco di marciume in tutto il nostro sistema. Ma quello che voglio illustrare da questo è il significato della parola degno. Noi diciamo: “L’uomo si è dimostrato indegno del suo incarico di giudice”. Oppure: “Viveva indegnamente la sua alta carica”. Quello che voglio dire quando dico questo è che l’ufficio di giudice del tribunale distrettuale di Hennepin merita un livello più alto di integrità. La posizione è degna di una maggiore vigilanza morale e di un carattere più elevato. La carica di giudice merita un uomo migliore.
Nota che anche se ho detto: “L’uomo si è dimostrato indegno del suo ufficio”, quello su cui mi sto concentrando è il valore dell’ufficio non l’uomo. Sto dicendo che il valore della carica avrebbe dovuto impedire all’uomo di dissacrarla. La decisione della Corte Suprema della scorsa settimana dice: “Rivelando la sua identità e la sua posizione giudiziaria alle prostitute, inoltre, ha reso ancora maggiore il rischio di discredito per se stesso e per la magistratura”. In altre parole, l’onore e il valore della sua posizione nella magistratura avrebbe dovuto valere così tanto per lui che non avrebbe osato screditarla. La grandezza della sua chiamata avrebbe dovuto costringerlo a condurre una vita degna della sua chiamata. Ma non è stato così, e ora il pubblico ha molta meno considerazione non solo per lui, ma peggio, per la Corte Distrettuale della Contea di Hennepin.
La chiamata molto più grande dei cristiani
In Efesini 4:1 Paolo esorta noi cristiani “a condurre una vita degna della chiamata alla quale siete stati chiamati”. Questo non significa che dovremmo cercare di meritare il nostro posto nel favore di Dio. Significa che dovremmo riconoscere quanto il nostro posto nel favore di Dio merita da noi. L’attenzione non è sul nostro valore, ma sul valore della nostra chiamata. Se torniamo ai capitoli da 1 a 3, possiamo dare un’occhiata alla chiamata che Paolo intende.
- 1:4, Dio ci ha scelti per sé prima che il mondo fosse creato.
- 1:5, ci ha predestinati ad essere suoi figli e ciò significa eredi di tutto ciò che nostro Padre possiede!
- 1:7, ha mandato Cristo per espiare tutti i nostri peccati.
- 1:13, ci ha sigillati con il suo Spirito Santo per conservarci per sempre.
- 2:7, egli promette di passare un’eternità aumentando la nostra gioia nelle incommensurabili ricchezze della sua grazia.
- 3:10, ci ha dato la missione come chiesa di mostrare la sua sapienza, anche ai principati e alle potenze nei luoghi celesti. O come dice 1:12, siamo “destinati e designati a vivere per la lode della sua gloria”
In altre parole, il privilegio e lo scopo della nostra chiamata cristiana è più grande del privilegio e dello scopo di un giudizio del tribunale distrettuale della contea di Hennepin. La carica di giudice è una chiamata da parte dell’uomo; la nostra chiamata è da parte di Dio. La carica di giudice raggiunge uno status e (speriamo) un senso di realizzazione degna; la nostra chiamata raggiunge la figliolanza divina e diventiamo beneficiari di tutto ciò che Dio possiede. La carica di giudice durerà un paio di decenni; la nostra chiamata durerà per sempre. Se, come ha detto la Corte Suprema la scorsa settimana, l’onore e il privilegio di essere un giudice della corte distrettuale dovrebbe dare al giudice una passione per l’integrità, allora quanto più l’onore e il privilegio di essere fatto cristiano dovrebbe modellare la nostra vita!
Vivere una vita degna della nostra chiamata
In Efesini 4:3 il modo di condurre una vita degna della nostra chiamata è di “mantenere l’unità dello Spirito nel vincolo della pace”. Il versetto 2 ci dice come mantenere l’unità spirituale: “Con ogni umiltà e mansuetudine, con pazienza, sopportandovi a vicenda nell’amore”. Ma prima di vedere come mantenere l’unità dello Spirito nel versetto 2, dobbiamo assicurarci di sapere cos’è. Qual è il tipo di unità che porterà onore e credito alla nostra alta chiamata?
Qual è l’unità dello Spirito?
Parte della risposta si trova nei versi 11-13. Qui Paolo dice che Cristo ha dato alla chiesa “alcuni apostoli, alcuni profeti, alcuni evangelisti, alcuni pastori e insegnanti, per equipaggiare i santi all’opera del ministero, per l’edificazione del corpo di Cristo, finché giungiamo tutti all’unità della fede e della conoscenza del Figlio di Dio”.
Una realtà da mantenere e una meta da raggiungere
Una differenza tra il versetto 3 e il versetto 13 è che nel versetto 3 ci viene detto di mantenere l’unità ma nel versetto 13 ci viene detto di raggiungere l’unità. Nel versetto 3 è una realtà da mantenere. Nel versetto 13 è una meta da raggiungere. La ragione di questo non è che ci sono due tipi di unità cristiana ma che l’unità cristiana in un senso è già stata realizzata e in un altro senso no. Guardate Efesini 2:13-16:
Ma ora, in Cristo Gesù, voi che un tempo eravate lontani siete stati avvicinati nel sangue di Cristo. Egli infatti è la nostra pace, che ha fatto di noi due una cosa sola e ha abbattuto il muro di separazione dell’ostilità, abolendo nella sua carne la legge dei comandamenti e delle ordinanze, per creare in se stesso un uomo nuovo al posto di due, facendo così la pace e riconciliandoci entrambi a Dio in un solo corpo per mezzo della croce, ponendo così fine all’ostilità.
Questo testo mostra che, in un atto decisivo di espiazione e riconciliazione, Cristo ci ha già resi uno. Ciò che egli ha compiuto sul Calvario noi dobbiamo mantenerlo per mezzo dello Spirito. Ma in un altro senso l’unità che Cristo ha acquistato e garantito con il suo sangue deve ora essere vissuta e portata a piena espressione nella vita della chiesa. In questo senso è una meta da raggiungere.
Tre componenti dell’unità cristiana
Quindi se si parla della stessa unità di base in 2:13-16 e 4:3 e 4:13, allora possiamo ora definirla. L’unità cristiana comporta tre cose che dovremmo avere in comune. Efesini 4:13 parla di una “unità di . . . la conoscenza del Figlio di Dio”. Queste sono le nostre comuni convinzioni su Cristo. Quel versetto parla anche di una “unità di fede”. Questa è la nostra comune fiducia in Cristo. Ed Efesini 2:14 parla della fine dell’ostilità. Quando l’ostilità è sostituita dall’amore, abbiamo una cura comune per gli altri. Quindi riassumerei l’unità cristiana da Efesini 2-4 come avere convinzioni comuni su Cristo, fiducia comune in Cristo, e cura comune gli uni per gli altri.
Fluendo dallo Spirito Santo
Efesini 4:3 chiama questo l’unità dello Spirito. È lo Spirito Santo che libera i nostri cuori dai pregiudizi irrazionali e autodifensivi in modo che siamo disposti ad ammettere le vere convinzioni su Cristo (1 Corinzi 2:14-16). È lo Spirito Santo che ci permette di avere fede in Cristo e di gridare a Dio con fiducia, “Abba, Padre” (Romani 8:15-16). Ed è lo Spirito Santo che porta il frutto dell’amore nelle nostre vite e ci dà una cura comune per gli altri (Galati 5:22). Quindi le nostre convinzioni comuni, la fiducia e la cura sono tutte dallo Spirito Santo. Perciò Paolo la chiama “l’unità dello Spirito” (v. 3).
Due stadi di amore sulla via di questa unità
Ora quando torniamo al versetto 2 per vedere come manteniamo questa unità, vediamo due stadi di amore. Nessuna di queste fasi è naturale per la natura umana. Entrambi sono il risultato dell’opera dello Spirito nella nostra vita. Guardiamo brevemente ciascuna di esse.
1. Umiltà e Mitezza
Il primo stadio dell’amore che porta all’unità è l’umiltà e la mitezza. “Conducete una vita degna della vocazione alla quale siete stati chiamati in tutta umiltà e mitezza”. La conoscenza della nostra alta chiamata dovrebbe farci sentire molto umili. L’umiltà cristiana è una disposizione a pensare umilmente a noi stessi e altamente a Cristo. La mitezza cristiana è il contegno di una persona con questa disposizione. Proprio perché gli è stato concesso di conoscere Dio, l’uomo cristiano è un uomo di bassezza. Considera la sua conoscenza piccola e bassa perché ha visto il Dio onnisciente. Considera la sua forza piccola e bassa perché ha visto il Dio onnipotente. Considera la sua giustizia piccola e modesta perché ha visto il Santo d’Israele. E poiché il cristiano è orientato su Dio e non sull’uomo, non si gonfia di nessuna piccola superiorità che può avere sugli altri uomini. Se una formica si misura con la torre IDS, non si vanterà della pulce.
L’umiltà cristiana fa sentire una persona a disagio nel ricevere lodi. Fa indietreggiare una persona dal consiglio contemporaneo di auto-assertività e autostima e fiducia in se stessi. La grande gioia del cristiano umile è di godere della misericordia gratuita e immeritata di Dio. Tutti i suoi desideri sono soddisfatti in Dio. Dio è colui che stima. Dio è la sua fiducia. Dio è colui che un giorno si affermerà per rivendicare i poveri di spirito e per far sì che gli ultimi siano i primi. Nel frattempo, l’uomo di umiltà è il servo di tutti. Questo è il primo stadio dell’amore, ed è l’opera dello Spirito Santo che apre i nostri occhi per vedere la maestà della santità di Dio e la piccolezza di noi stessi.
2. Pazienza e Tolleranza
Il secondo stadio dell’amore deriva dal primo. Si chiama pazienza o sopportazione. “Conducete una vita degna della vocazione alla quale siete stati chiamati, con ogni umiltà e mansuetudine, con pazienza”. L’umiltà è il prerequisito della pazienza. Le persone altezzose non sono pazienti. Quanto più si pensa a se stessi, tanto più rapidamente si penserà di dover essere serviti. “Chi si credono di essere per farmi aspettare così!”. Ma se hai una disposizione d’animo di umiltà, non ti sembrerà così inopportuno quando non sarai trattato come un dignitario e quando i frutti delle tue fatiche tarderanno ad arrivare. Se hai visto la maestà della santità di Dio, conosci la tua minuziosità e peccaminosità, e non presumi di meritare un trattamento speciale. E se hai visto la magnificenza della grazia di Dio, sai che ti darà la forza di aspettare e trasformerà tutti i tuoi ritardi in manovre strategiche di vittoria.
Un altro modo di descrivere i risultati dell’umiltà è con il termine pazienza. “Conducete una vita degna della chiamata alla quale siete stati chiamati, con ogni umiltà e mansuetudine, con pazienza, sopportandovi a vicenda nell’amore”. Un’altra parola per “sopportare” è “sopportare”. Proprio come la mitezza è il contegno dell’umiltà, la sopportazione è il contegno della pazienza.
Sono così contento che Paolo abbia detto che dobbiamo sopportarci a vicenda. Questo mi libera dal bisogno ipocrita di pensare che io, o chiunque altro nella chiesa, sia perfetto. Le persone perfette non hanno bisogno di essere sopportate o perdonate (Colossesi 3:13). Ma noi sì, spesso. Paolo non è ingenuo. Sa che ci sono alcune persone a Betlemme che sono scontrose o critiche o inaffidabili o pignole. Sa che il pastore ha dei buchi nel tessuto della sua santificazione. Quindi il suo consiglio qui non è come le persone perfette possono vivere insieme in unità, ma come i battisti della conferenza reali e imperfetti possono mantenere l’unità dello Spirito, cioè sopportandosi a vicenda nell’amore.
Conservare la cura comune per l’altro
L’attenzione nei versi 2 e 3 non è tanto su come mantenere le nostre convinzioni comuni o la nostra fiducia comune. Queste sono assunte come base, e l’attenzione è su come un gruppo di persone imperfette può preservare una cura comune per l’altro. Come puoi continuare a preoccuparti di una persona a cui non piaci? O una persona a cui piace la musica che non ti piace? O una persona che si oppone a te e vuole frustrare i tuoi sogni? Come fai a mantenere l’unità dello Spirito con loro invece di diventare ostile e freddo? La risposta di Paolo: sii umile di spirito in modo da poter sopportare pazientemente le loro differenze e i loro peccati. Un uomo di umiltà è profondamente consapevole dell’immensità del suo debito verso Dio e di come ha disonorato Dio attraverso l’incredulità e la disobbedienza. È anche profondamente consapevole della straordinaria grazia di Dio che ha salvato un miserabile come lui.
Pertanto, l’uomo di umiltà non può facilmente o rapidamente vendicarsi quando gli viene fatto un torto. Sa che davanti a Dio non merita niente di meglio, e sa che se restituisse male per male, direbbe a Dio: “Sei stato uno sciocco a essere paziente con me e a sopportare il mio peccato e a restituire bene per il mio male”. E questo porterebbe molto più disonore e discredito sulla nostra alta vocazione di quanto la prostituzione omosessuale abbia portato al tribunale distrettuale della contea di Hennepin la scorsa settimana.
Perciò, non gonfiamoci ma siamo umili e miti. E non siamo impazienti o risentiti, ma tolleranti e indulgenti. Allora l’unità che Cristo è morto per creare diventerà reale nella nostra chiesa, e non porteremo discredito al grande Dio che ci ha chiamati nel suo regno e nella sua gloria.
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