Dove convergono OCD, Depressione e Ansia

La nostra percezione della salute mentale è in continua evoluzione. Questo è il caso di tre potenti classificazioni di disturbi mentali: ansia, depressione e OCD. Queste tre categorie sono attualmente tra le più studiate nel campo della salute mentale. Come più ricerca è dedicata alle interazioni tra i tre, i trattamenti diventano più efficaci. Prima di capire come OCD, ansia e depressione interagiscono, è importante ottenere una presa più solida su ogni definizione individuale.

Disturbo Depressivo Maggiore: Aspetti chiave

L’American Psychiatric Association definisce la depressione (disturbo depressivo maggiore, MDD) come un disturbo dell’umore che causa una sostanziale diminuzione del benessere, in relazione a diverse aree della vita. A livello emotivo, la depressione porta con sé sentimenti di tristezza, solitudine, vuoto, mancanza di piacere o di energia e mancanza di speranza. A livello cognitivo, la depressione genera convinzioni dannose che le esperienze negative sono colpa dell’individuo, che il mondo intorno a loro è un luogo solitario e spaventoso, e che le cose non miglioreranno mai. A livello interpersonale, la depressione è caratterizzata da azioni e risposte agli altri che destabilizzano le loro relazioni e creano una frattura tra l’individuo che soffre di depressione e coloro che lo circondano.

La depressione può spesso ostacolare gravemente il senso di autostima di un individuo, il suo posto nella società e il suo funzionamento quotidiano.

Demografia della depressione: La depressione è un disturbo di salute mentale relativamente prevalente, che colpisce circa un adulto su 15 (o 6,7%) della popolazione adulta. Negli Stati Uniti, 17,3 milioni di adulti (7,1%) hanno sperimentato uno o più episodi depressivi durante la loro vita.

È stato dimostrato che diversi fattori di rischio aumentano la possibilità di sviluppare la MDD. Questi includono la genetica, l’ambiente dell’infanzia, un’inclinazione temperamentale, eventi della vita successiva e l’esistenza di ulteriori condizioni mentali o mediche.

Il disturbo depressivo maggiore fa parte della grande famiglia dei disturbi depressivi, che include la distimia (disturbo depressivo persistente e meno grave), il disturbo disforico premestruale, il disturbo depressivo indotto da sostanze/medicinali e il disturbo depressivo dovuto a un’altra condizione medica.

Asia: Aspetti chiave

L’ansia è definita come una preoccupazione estrema, avversa e sproporzionata per una possibile minaccia. A differenza della paura, che è vista come una risposta misurata ad una minaccia percepita, l’ansia si caratterizza per la sua eccessiva reattività agli stimoli potenzialmente pericolosi.

Demografia dell’ansia: L’ansia è una famiglia di disturbi, con un gran numero di individui che li affrontano. Negli Stati Uniti, il 19,1% è diagnosticato con almeno un disturbo d’ansia, e il 31,1% degli adulti americani ha avuto a che fare con un disturbo d’ansia durante la sua vita.

Ansia e depressione sono entrambi considerati sintomi centrali della salute mentale e sono inclusi nelle definizioni di molti disturbi di salute mentale come attributi che li definiscono.

Ansia e depressione sono state associate all’esperienza dell’angoscia di fronte all’ignoto, con la depressione legata a un vago senso di lutto e l’ansia che nasce dal pensiero di una minaccia futura la cui probabilità rimane poco chiara. Mentre la depressione è definita da una mancanza di energia, l’ansia è percepita più come un sovraccarico del sistema, e legata all’eccessiva preoccupazione per la possibilità di venire a nuocere.

La famiglia dell’ansia comprende i seguenti disturbi:

• Disturbo d’ansia generalizzato: Preoccupazione eccessiva per uno o più domini principali della vita (lavoro, casa, famiglia, ecc.).
• Disturbo d’ansia da separazione: Aumento dell’angoscia per la separazione da una figura di attaccamento (escluse le fasi rilevanti dello sviluppo infantile).
• Disturbo di panico: Gravi e inaspettati attacchi di angoscia, alla fine si teme l’insorgere del prossimo attacco.
• Disturbo d’ansia sociale: Angoscia per le situazioni sociali che possono comportare uno scrutinio.
• Fobia specifica: paura di certi stimoli, oggetti o scenari.
• Mutismo selettivo: Incapacità di parlare in pubblico.
• Agorafobia: Paura degli spazi aperti o chiusi, di usare i trasporti pubblici, di stare in mezzo alla folla o all’aperto e da soli in determinate situazioni.
• Disturbo d’ansia indotto da sostanze/medicinali: Sintomi di ansia sviluppati in seguito all’uso di farmaci o all’abuso di sostanze.

Disturbo ossessivo-compulsivo: Aspetti chiave

Il disturbo ossessivo-compulsivo, o OCD, è un disturbo mentale definito come una combinazione di contenuto mentale e azioni fisiche che inducono ansia. Il disturbo ossessivo-compulsivo può richiedere molto tempo, creare una quantità significativa di angoscia e compromettere il funzionamento in diverse aree principali della vita.

Il disturbo ossessivo-compulsivo agisce essenzialmente come un meccanismo di difesa iperattivo che introduce ripetutamente ansia nel sistema di salute mentale dell’individuo. Consiste principalmente in pensieri ossessivi e comportamenti compulsivi che ruotano intorno a una preoccupazione comune, come la pulizia o la sicurezza personale, che è stata messa in iperguida.

Pensieri ossessivi: I pensieri legati al disturbo ossessivo compulsivo tendono a concentrarsi su uno o più temi che causano all’individuo un’estrema angoscia. Tali pensieri sono intrusivi, indesiderati e tendono a ripetersi in modo ruminativo.

I quattro temi più comuni legati al disturbo ossessivo compulsivo sono la preoccupazione per la pulizia e la contaminazione, la preoccupazione per eventi catastrofici, i pensieri tabù e il pensiero “giusto” che si concentra eccessivamente sulla simmetria e l’organizzazione.

Comportamento compulsivo: Gli individui che lottano contro l’OCD spesso si sentono come se fossero assaliti dalla loro stessa mente, a causa dei loro schemi di pensiero avversi e ripetitivi. Di conseguenza, molti sviluppano rituali di comportamento ripetuto nel tentativo di sopprimere la loro sensazione di ansia che sperimentano. Ma mentre questi comportamenti possono temporaneamente portare sollievo, alla fine diventano compulsivi, contribuendo così ai crescenti livelli di stress dell’individuo.

Esempi di comportamenti legati al disturbo ossessivo compulsivo sono numerosi, e includono lo strofinare eccessivamente i pavimenti, controllare all’infinito che tutti gli elettrodomestici siano spenti, organizzare e riorganizzare gli armadi senza fine, o evitare di incontrare qualcuno nel tentativo di evitare di avere pensieri negativi su di loro.

Demografia del disturbo ossessivo compulsivo: il 2,3% degli adulti statunitensi e l’1%-2,3% dei bambini e degli adolescenti statunitensi soffrono di disturbo ossessivo compulsivo. Mentre questo disturbo può iniziare a qualsiasi età, i sintomi OCD di solito appaiono tra i dieci anni e la prima età adulta. Vale la pena notare che OCD può essere difficile da diagnosticare e viene spesso spiegato come idiosincrasia personale. Per questo motivo, ci vogliono in media 14-17 anni dal momento in cui i sintomi diventano evidenti fino a quando il paziente inizia a ricevere il trattamento.

Il DOCD è stato collegato a una serie di fattori di rischio. Questi includono la genetica, i fattori ambientali, il temperamento e gli eventi della vita.

Una gamma di disturbi correlati al DOC

Il DOC fa parte di una gamma di ciò che è indicato nel DSM-V come disturbi correlati al DOC. Le condizioni in questo gruppo coinvolgono schemi di pensiero ossessivi e azioni o cerimonie indesiderate volte ad alleviare i sentimenti di ansia. Includono l’accaparramento, la tricotillomania (tirarsi i capelli), l’escoriazione (scacciare la pelle), l’accaparramento e il disturbo dismorfico del corpo (una preoccupazione per un difetto fisico percepito).

Come MDD, OCD e ansia si relazionano l’un l’altro

Tutte e tre queste condizioni hanno qualcosa a che fare con le altre due, sebbene in modi diversi.

Collegare OCD e Ansia

La connessione tra OCD e ansia è la più diretta, poiché l’ansia è il sintomo centrale che appare nell’OCD, e la ragione per cui l’OCD era precedentemente incluso nella famiglia dell’ansia, invece di una propria sezione separata nei due principali manuali diagnostici: il DSM-V dell’Associazione Psichiatrica Americana e l’ICD-10 dell’Organizzazione Mondiale della Sanità.

Escrivere il DOC insieme ad altri disturbi incentrati sull’ansia aveva senso, poiché l’ansia è il sintomo centrale del DOC. Tuttavia, diversi sviluppi cruciali nel campo della ricerca sull’OCD hanno giustificato la separazione di questo disturbo nella sua propria categoria: in primo luogo, scoperte scientifiche all’avanguardia sono state in grado di mappare i percorsi neurali e le strutture che giocano un ruolo nello sviluppo di questa condizione; in secondo luogo, i terapeuti nel campo hanno notato che trattamenti specifici, come la terapia cognitivo-comportamentale, sono in grado di offrire agli individui con OCD un po’ di sollievo dai sintomi tanto necessario; in terzo luogo, la ricerca genetica focalizzata sull’OCD ha scoperto delle comunanze genetiche per l’OCD e i disturbi correlati all’OCD, separandoli ulteriormente da altri disturbi basati sull’ansia.

Come il disturbo ossessivo compulsivo e l’ansia sono legati alla depressione

Come condizione basata sull’ansia, il disturbo ossessivo compulsivo e l’ansia derivano dallo stesso sintomo centrale. Ma in che modo l’ansia o il disturbo ossessivo-compulsivo si collegano alla depressione?

Un legame piuttosto intuitivo tra entrambe queste categorie ansioso-centriche e la depressione è basato sulla causalità: un individuo che soffre di disturbo ossessivo-compulsivo o di ansia può sentirsi senza speranza, triste o incapace di godersi la vita – tutti sintomi della depressione. Come tale, affrontare uno di questi disturbi per lungo tempo può alla fine far sviluppare anche la depressione.

In secondo luogo, tutte e tre le famiglie di disturbi spesso appaiono insieme. Come tale, la depressione, l’ansia e l’OCD mostrano tutti un alto livello di comorbidità l’uno con l’altro, con la probabilità di sviluppare due o più di loro insieme è significativamente superiore al caso. Sfortunatamente per coloro che affrontano diverse di queste condizioni contemporaneamente, la comorbilità diminuisce le possibilità di una guarigione senza sintomi rispetto a coloro che lottano contro i singoli disturbi.

La genetica sembra anche modellare la relazione tra queste tre condizioni. La connessione qui sembra passare attraverso il nevroticismo, un tratto di personalità che causa reazioni intense e avverse a fattori di stress interni ed esterni, con conseguenti sentimenti di tristezza, colpa e rabbia. Dal momento che il nevroticismo è stato trovato per essere sia altamente ereditario e un fattore di rischio per l’ansia, la depressione e OCD, i ricercatori di questa caratteristica hanno ipotizzato che agisce come un mediatore tra le tre condizioni.

Infine, anche le strutture neurali sembrano giocare un ruolo nello sviluppo comorbido di ansia, OCD e depressione. In particolare, l’amigdala e il suo ruolo nell’elaborazione delle emozioni hanno dimostrato di essere associati allo sviluppo di questi tre disturbi. Questo è particolarmente vero quando si tratta di condizionamento classico, che può collegare una risposta fisiologica o emotiva (come la sudorazione o il senso di ansia) a un certo stimolo (l’aspetto di un cane), dopo che si è creato un legame che collega i due all’altro (un evento traumatico come essere morso da un cane). In effetti, è stato dimostrato che i danni all’amigdala influenzano il modo in cui elaboriamo e percepiamo gli stimoli minacciosi e le espressioni di felicità, il che può portare alla comparsa di depressione, ansia e sintomi legati al DOC.

Come affrontare il trattamento di tutte e tre le condizioni

Capire su quali sintomi concentrare l’attenzione è un passo importante nella preparazione di un percorso di trattamento. A tal fine, ci sono diversi approcci per trattare le comorbidità della salute mentale.

Un modo comune è quello di valutare quale disturbo è più centrale per la personalità del paziente, o quale gli sta attualmente causando il maggior danno o disagio: come menzionato prima, la depressione può a volte svilupparsi come risultato della disperazione che un paziente potrebbe sentire intorno al suo OCD. In tal caso, trattare il suo OCD potrebbe portare un senso di sollievo e lavorare per alleviare i sintomi della sua depressione. Per questo motivo, capire quale condizione sta causando il maggior disturbo alla vita di un individuo può aiutare a concentrare il trattamento sulla fonte più centrale di sofferenza, solidificando la loro convinzione che la loro situazione può migliorare.

Un altro approccio funziona secondo una gerarchia di disturbi mentali, stabilendo che la depressione dovrebbe essere trattata prima di trattare qualsiasi condizione basata sull’ansia. I sostenitori di questo approccio notano che non solo tutti gli antidepressivi sono considerati anche ansiolitici (farmaci ansiolitici), ma che l’esistenza di depressione in tandem con un disturbo basato sull’ansia segnala una maggiore gravità e una prognosi peggiore. Prese insieme, queste ragioni costruiscono il caso per la depressione essendo il disturbo più grave, il cui trattamento potrebbe anche alleviare i sintomi dell’ansia.

Un terzo approccio, un po’ sovversivo, prende a parte queste tre condizioni, nel tentativo di dipingere un quadro più ampio della vita del paziente, al di là delle etichette diagnostiche di salute mentale. Una tale prospettiva è meno preoccupata di sapere se un certo sintomo, come l’iperarousal, è parte del disturbo ossessivo compulsivo o dell’ansia del paziente, o se la sua mancanza di speranza è un segno della sua catastrofizzazione basata sul disturbo ossessivo compulsivo o dovuta a una visione morosa e depressiva della vita. Invece, cerca di capire come ogni sintomo si inserisce nell’esperienza complessiva dell’individuo, come parte delle sue lotte esistenti.

Opzioni di trattamento per OCD, Ansia e Depressione

Diversi importanti trattamenti di salute mentale hanno dimostrato di offrire un sollievo significativo dai sintomi di OCD, ansia e depressione.

Antidepressivi: Questo gruppo di farmaci che alzano l’umore, e in particolare gli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI), è considerato un trattamento di prima linea per l’ansia, la depressione e il DOC. Ciò è dovuto all’efficacia e alla sicurezza degli SSRI nel trattare tutte e tre queste condizioni, presumibilmente abbassando il livello di angoscia sperimentato dall’individuo che le combatte. Gli SSRI funzionano aumentando il periodo di attivazione del neurotrasmettitore serotonina, che ha ripetutamente dimostrato di migliorare il proprio senso di benessere, ridurre la risposta dell’amigdala agli stimoli paurosi, e diminuire la gravità dei sintomi sia nell’ansia che nella depressione. Oltre ai farmaci SSRI, il gruppo di antidepressivi inibitori della ricaptazione della serotonina-norepinefrina (SNRI) è considerato un trattamento di prima linea per la depressione e l’ansia.

Terapia psicodinamica: La psicodinamica si è rivelata particolarmente efficace con la depressione e alcuni disturbi basati sull’ansia, anche se meno con il DOC. Questa forma di terapia offre un approccio esteso e profondo nelle cause profonde che il paziente sta affrontando, nel tentativo di comprendere meglio l’ambiente che ha facilitato il suo sviluppo. Man mano che il contesto in cui sono cresciuti diventa più chiaro, i disturbi che combattono cominciano ad apparire meno minacciosi e più gestibili.

CBT: La terapia cognitivo-comportamentale (CBT), e in particolare l’esposizione e la prevenzione della risposta (ERP), è anche considerata un trattamento di prima linea per il DOC, a causa della sua comprovata efficacia nel trattamento di questa condizione. La CBT funziona identificando sistematicamente le credenze dannose, le ossessioni estenuanti e i comportamenti angoscianti e compulsivi, nel tentativo di stabilire un senso di controllo più solido di fronte a stimoli destabilizzanti.

TMS profonda: la stimolazione magnetica transcranica profonda, o TMS profonda, è un progresso della tradizionale TMS a figura 8 che l’ha preceduta, che riesce ad affrontare alcuni dei problemi sollevati dal suo predecessore.

Trattamento non invasivo, la TMS profonda utilizza un campo magnetico per regolare in modo sicuro ed efficace l’attività neurale delle strutture cerebrali che si trovano ad essere collegate a una serie di condizioni di salute mentale. Questo trattamento non richiede anestesia e può essere incorporato nella routine quotidiana di un individuo.

Deep TMS riesce a superare la limitazione di gamma e di destinazione che la TMS tradizionale affronta, grazie alla tecnologia brevettata H-Coil di Deep TMS, che si trova all’interno di un casco imbottito montato sulla testa del paziente. La H-Coil produce campi magnetici che sono in grado di raggiungere direttamente aree più ampie e profonde del cervello, aumentando così l’efficacia e la sicurezza del trattamento.

L’efficacia della TMS profonda è stata confermata in uno studio multicentrico e controllato con sham del 2015 pubblicato su World Psychiatry. Lo studio ha concluso che un paziente su tre con MDD resistente al trattamento è riuscito a raggiungere la remissione dopo aver subito quattro settimane di fase acuta del trattamento Deep TMS.

Inoltre, quasi l’80% dei pazienti rimanenti ha continuato a sperimentare un miglioramento durante la fase di continuazione.

La Deep TMS è stata registrata per avere tassi di efficacia ancora più elevati in un contesto reale. Dai dati di oltre 1000 partecipanti che hanno ricevuto la Deep TMS per il MDD, circa il 75% ha ottenuto una risposta clinica, con un paziente su due che ha raggiunto la remissione.

L’efficacia del trattamento per il disturbo ossessivo compulsivo è stata ulteriormente confermata in uno studio multicentrico e controllato con sham del 2019 pubblicato sull’American Journal of Psychiatry. Lo studio ha scoperto in particolare che la regolazione delle funzioni della “corteccia prefrontale mediale e della corteccia cingolata anteriore ha migliorato significativamente i sintomi dell’OCD.”

Oltre alla sua efficacia come trattamento autonomo, la TMS profonda può anche essere combinata con tutti i tipi di farmaci o terapie aggiuntive. Uno studio del 2019 pubblicato sul Journal of Psychiatric Research ha evidenziato la sua capacità di integrarsi in un percorso di trattamento più ampio, trovando che ha raggiunto tassi di remissione significativamente più elevati quando combinato con il trattamento farmacologico, rispetto ai farmaci da soli.

La TMS profonda ha anche dimostrato di offrire un processo di trattamento sicuro, senza effetti collaterali duraturi, sostanziali o sistemici. Uno studio del 2007 pubblicato da Clinical Neurophysiology ha confermato questo, affermando che la TMS profonda è una forma ben tollerata di terapia che non causa effetti collaterali fisici o neurologici avversi.

È questa combinazione di efficacia e sicurezza che nel 2013 ha concesso TMS profondo suo status di autorizzazione FDA per la depressione. Deep TMS è anche il primo dispositivo medico non invasivo a ricevere l’autorizzazione della FDA per il trattamento dell’OCD. Più recentemente, nel 2020 ha ottenuto l’autorizzazione della FDA come trattamento per la cessazione del fumo. La TMS profonda è anche marcata CE in Europa, come opzione di trattamento per queste e una serie di altre condizioni di salute mentale

Sebbene sia efficace come trattamento autonomo, va anche detto che la combinazione di diverse forme di trattamento può avere un effetto maggiore di ogni trattamento da solo. Questo è stato dimostrato di essere il caso in entrambi i trattamenti basati su ansia e depressione, in particolare quando si combinano farmaci SSRI con una forma di psicoterapia focalizzata cognitiva, come CBT, o combinando il trattamento farmacologico con TMS profonda.