In un grande sondaggio sui primi ricordi delle persone, quasi il 40% dei partecipanti ha riportato un primo ricordo che probabilmente è fittizio, secondo i risultati pubblicati in Psychological Science, una rivista dell’Association for Psychological Science.
Le ricerche attuali indicano che i primi ricordi delle persone risalgono a circa 3 – 3,5 anni di età. Tuttavia, lo studio dei ricercatori della City, University of London, dell’Università di Bradford e della Nottingham Trent University ha scoperto che il 38,6% dei 6.641 partecipanti ha dichiarato di avere ricordi dall’età di 2 anni o più giovani, con 893 persone che hanno dichiarato di avere ricordi dall’età di 1 anno o più giovani. Questo era particolarmente prevalente tra gli adulti di mezza età e più anziani.
Per indagare sui primi ricordi delle persone, i ricercatori hanno chiesto ai partecipanti di dettagliare il loro primo ricordo insieme alla loro età in quel momento. In particolare, ai partecipanti è stato detto che il ricordo stesso doveva essere uno che erano certi di ricordare. Non doveva basarsi, per esempio, su una fotografia di famiglia, una storia di famiglia o qualsiasi altra fonte diversa dall’esperienza diretta.
Da queste descrizioni, i ricercatori hanno poi esaminato il contenuto, il linguaggio, la natura e i dettagli descrittivi delle prime descrizioni dei ricordi degli intervistati, e da questi hanno valutato le probabili ragioni per cui le persone rivendicano ricordi di un’età in cui la ricerca indica che non possono essere formati.
Poiché molti di questi ricordi risalivano a prima dei 2 anni e più giovani, gli autori suggeriscono che questi ricordi fittizi sono basati su frammenti ricordati di esperienze precoci – come una carrozzina (o passeggino), relazioni familiari e sentirsi tristi – e alcuni fatti o conoscenze sulla propria infanzia o infanzia che possono essere stati derivati da fotografie o conversazioni familiari.
“Suggeriamo che ciò che un ricordatore ha in mente quando richiama i primi ricordi fittizi improbabili è una rappresentazione mentale di tipo episodico-memoriale che consiste in frammenti ricordati della prima esperienza e alcuni fatti o conoscenze sulla propria infanzia”, ha detto Shazia Akhtar, primo autore dello studio e Senior Research Associate all’Università di Bradford.
“Inoltre, ulteriori dettagli possono essere dedotti o aggiunti inconsciamente, ad esempio che si indossava il pannolino quando si stava nel lettino”, ha aggiunto Akhtar. Tali rappresentazioni mentali simili a ricordi episodici vengono, nel tempo, ad essere sperimentate in modo recettivo quando vengono in mente e quindi per l’individuo sono semplicemente “ricordi” che puntano in particolare all’infanzia.”
Akhtar e colleghi hanno scoperto che i ricordi molto precoci fittizi sono più comuni negli adulti di mezza età e anziani e circa 4 su 10 di questo gruppo hanno ricordi fittizi per l’infanzia.
“Quando abbiamo esaminato le risposte dei partecipanti abbiamo scoperto che molti di questi primi ‘ricordi’ erano spesso legati all’infanzia, e un tipico esempio sarebbe un ricordo basato su una carrozzina”, ha spiegato Martin Conway, direttore del Centro per la memoria e la legge alla City, Università di Londra e coautore del documento.
“Per questa persona, questo tipo di memoria potrebbe essere il risultato di qualcuno che dice qualcosa come ‘la mamma aveva una grande carrozzina verde’. La persona poi immagina come sarebbe stata. Nel corso del tempo questi frammenti diventano un ricordo e spesso la persona inizierà ad aggiungere cose come una serie di giocattoli lungo la parte superiore”, ha aggiunto.
“Fondamentalmente, la persona che li ricorda non sa che questo è fittizio”, ha notato Conway. “Infatti, quando alle persone viene detto che i loro ricordi sono falsi, spesso non ci credono. Questo è in parte dovuto al fatto che i sistemi che ci permettono di ricordare le cose sono molto complessi, e non è fino a 5 o 6 anni che formiamo ricordi da adulti a causa del modo in cui il cervello si sviluppa e a causa della nostra comprensione matura del mondo.”
Altri coautori dello studio includono Lucy V. Justice della Nottingham Trent University e Catriona M. Morrison della University of Bradford.
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