L’8 gennaio 2011, Gabrielle Giffords, una deputata statunitense dell’Arizona, viene ferita gravemente quando un uomo si lancia in una sparatoria violenta durante un incontro con gli elettori tenuto dalla deputata fuori da un supermercato nella zona di Tucson. Sei persone sono morte nell’attacco e altre 13, tra cui Giffords, sono state ferite. L’uomo armato, Jared Lee Loughner, 22 anni, è stato preso in custodia sulla scena.
Giffords, un nativo dell’Arizona e democratico che è stato eletto alla Camera dei rappresentanti degli Stati Uniti nel 2006, è arrivato al negozio Casas Adobes Safeway alle 10 del mattino l’8 gennaio per ospitare un evento del Congresso al tuo angolo. La popolare politica, solo la terza donna dell’Arizona mai eletta al Congresso, si è seduta fuori ad un tavolo, parlando con gli elettori che avevano fatto la fila per vederla. Dieci minuti dopo, Loughner, un residente dell’Arizona, si è avvicinato alla 40enne Giffords e le ha sparato a bruciapelo con una pistola semiautomatica da 9 mm. Poi ha aperto il fuoco sulle persone in fila. Poco tempo dopo, mentre Loughner tentava di ricaricare la sua pistola, gli astanti lo hanno affrontato e trattenuto fino all’arrivo della polizia. Giffords, che è stata colpita da un proiettile che le ha fratturato il cranio e perforato il lato sinistro del cervello, è stata trasportata in un ospedale di Tucson. Alcune prime notizie sostenevano che non era sopravvissuta alla sparatoria.
Gli investigatori hanno presto scoperto prove a casa di Loughner che indicavano che aveva preso di mira la deputata in un complotto omicida, e che aveva una storia di sproloqui antigovernativi su Internet. È anche venuto alla luce che nell’autunno del 2010 Loughner è stato informato dai funzionari del Pima Community College di Tucson, dove era uno studente, che dopo aver esibito un comportamento dirompente e bizzarro nelle classi e in biblioteca non gli sarebbe stato permesso di tornare a scuola fino a quando non avesse ottenuto un’autorizzazione per la salute mentale. Piuttosto che conformarsi, Loughner ha lasciato il college.
Il 12 gennaio 2011, il presidente Barack Obama ha parlato in una grande cerimonia commemorativa pubblica a Tucson per le vittime della sparatoria. Tra i morti c’erano una bambina di 9 anni, un giudice federale di 63 anni e un membro dello staff della Giffords di 30 anni. Più tardi quel mese, la Giffords fu trasferita in un ospedale di riabilitazione a Houston, Texas, dove avrebbe imparato di nuovo a camminare e parlare. Sempre alla fine di gennaio, Loughner si è dichiarato non colpevole di una serie di accuse federali contro di lui, tra cui il tentato omicidio di un membro del Congresso. A marzo, si è dichiarato non colpevole di altri 49 capi d’accusa derivanti dalle sparatorie.
Quel maggio, Giffords ha viaggiato dall’ospedale di Houston al Kennedy Space Center in Florida per assistere al lancio del volo finale dello space shuttle Endeavour, comandato da suo marito, l’astronauta Mark Kelley. Il mese successivo, la deputata è stata dimessa dall’ospedale di riabilitazione e ha iniziato un trattamento ambulatoriale. Il 1 ° agosto, ha fatto un ritorno a sorpresa al pavimento della Camera dei Rappresentanti degli Stati Uniti per la prima volta da quando le hanno sparato, al fine di votare a favore del passaggio di un accordo per aumentare il tetto del debito della nazione.
Nel novembre 2011, Giffords e suo marito ha pubblicato un libro di memorie, “Gabby: Una storia di speranza e coraggio”. In coincidenza con il lancio del libro, Giffords ha dato la sua prima intervista televisiva dopo la sparatoria. Durante l’intervista, la deputata è apparsa ottimista ma aveva difficoltà a formare frasi complete. Il 25 gennaio 2012, Giffords si è dimessa dal Congresso per concentrarsi sul suo continuo recupero. Nell’agosto dello stesso anno, Loughner si è dichiarato colpevole di 19 dei crimini di cui era accusato, tra cui l’uccisione di sei persone. Come parte del patteggiamento, i procuratori federali hanno accettato di non chiedere la pena di morte contro di lui. L’8 novembre 2012, Loughner è stato condannato all’ergastolo senza condizionale.
Nel 2020, il marito della Giffords, Mark Kelly, un democratico, è stato eletto al Senato degli Stati Uniti dallo stato dell’Arizona.
