Margaret Keane

Chi è Margaret Keane?

L’artista Margaret Keane è nota per aver creato dei caratteristici dipinti di figure dagli occhi grandi. Era sposata con Walter Keane e fu costernata nello scoprire che Walter si prendeva il merito del suo lavoro. Con il tempo divenne anche violento e Margaret alla fine divorziò da lui. Ha rivelato se stessa come la forza creativa dietro i dipinti Keane nel 1970 e più tardi ha vinto una causa in cui ha citato il suo ex marito per diffamazione. La sua storia è stata dettagliata nel film del 2014 Big Eyes, con l’attrice Amy Adams nel ruolo di Margaret.

Prima vita

Margaret Keane è nata Peggy Doris Hawkins a Nashville, Tennessee, il 15 settembre 1927, con alcuni conti che elencano il suo nome da ragazza come Margaret Doris Hawkins. Si è immersa nell’arte fin dalla più tenera età e aveva una predilezione per la creazione di personaggi con grandi occhi incombenti. Alla fine avrebbe frequentato le scuole d’arte sia nel suo stato natale che a New York prima di sposare Frank Ulbrich e avere una figlia, Jane.

Incontrare Walter Keane

Entro la metà degli anni ’50, Keane ha divorziato da Ulbrich e si è trasferita a San Francisco, e nel 1953 ha incontrato Walter Keane, nato in Nebraska, ad un mercato d’arte all’aperto. Anche Walter aveva una figlia da un precedente matrimonio e lavorava nel settore immobiliare, anche se aveva studiato arte a Parigi e si presentava come artista. Margaret si trovò affascinata da Walter, e i due si sposarono a Honolulu, Hawaii, nel 1955. Dopo il loro matrimonio, Margaret aiutò il marito a passare dal settore immobiliare a quello dell’arte, e presto iniziò a vendere i quadri della moglie al club beatnik di San Francisco The Hungry i. Tuttavia, all’insaputa di Margaret, si stava anche prendendo il merito delle opere, che erano generalmente firmate con l’etichetta “Keane.”

Un matrimonio abusivo

Non fu finché Margaret era al club con Walter, guardandolo vendere i quadri, che si rese conto che si stava prendendo il merito di essere anche l’artista. Tuttavia, Walter convinse Margaret a continuare con questa idea e cercò persino di imparare a dipingere nel suo stile. La sua incapacità di farlo sarebbe alla fine tornata a perseguitarlo.

Nonostante il suo inganno, Walter era un venditore consumato, e nel momento in cui gli anni ’60 erano passati, le opere d’arte di Margaret erano diventate una forza enorme nel mercato, guadagnando milioni. Le figure sulle tele, in particolare i bambini, erano noti per i loro caratteristici occhi enormi, che alcuni chiamavano “Keane Eyes” o “Big Eyed Waifs”. Le illustrazioni, che apparivano in formati di produzione di massa, erano adorate da gran parte del pubblico, mentre i critici d’arte erano ampiamente sprezzanti del suo lavoro.

Nel frattempo, Margaret viveva una vita di crescente miseria, con il pubblico che continuava a credere alla farsa del marito. Walter, che era un ubriacone e un donnaiolo, era anche emotivamente violento, spesso tenendo Margaret chiusa in uno studio con niente da fare se non dipingere. I suoi abusi raggiunsero il culmine quando Walter minacciò lei e Jane di morte. Ma Margaret finalmente trovò il coraggio di prendere sua figlia e andarsene, divorziando da Walter nel 1965. In seguito si risposò e si stabilì alle Hawaii, diventando anche una testimone di Geova.

Svela la bugia

In un’intervista radiofonica nel 1970, Margaret rivelò finalmente di essere la vera artista dietro la famosa arte Keane. Quando USA Today pubblicò una storia a metà degli anni ’80 in cui Walter sosteneva che Margaret stava mentendo, lei gli intentò una causa per diffamazione. Durante il successivo processo del 1986, le fu chiesto di produrre una delle sue figure in meno di un’ora, mentre Walter, che rappresentava se stesso, si rifiutò di disegnare, citando come scusa un recente infortunio alla spalla. Dopo aver completato rapidamente il disegno per i giurati, Margaret ricevette 4 milioni di dollari di danni. Non avrebbe mai visto nessuno dei soldi, tuttavia, poiché Walter aveva già sperperato la fortuna che avevano guadagnato con i suoi dipinti.

‘Big Eyes’

Nel 2014, la vita di Margaret è stata vividamente drammatizzata nel film di Tim Burton Big Eyes, con il premio Oscar Christoph Waltz che interpreta Walter, e Margaret interpretata dall’attrice Amy Adams, che ha vinto un Golden Globe per il ruolo nel 2015. Quasi 200 pezzi originali di Margaret sono stati riprodotti dal team di produzione del film, e la Adams ha incontrato Margaret per capire meglio chi è come persona e per studiare il suo processo creativo. Margaret, per la quale guardare il film è stata un’esperienza emozionante, ha visto una nuova ondata di interesse per il suo lavoro dopo la sua uscita. Continua a dipingere nella sua casa di Napa, in California, e il suo lavoro viene presentato alla Keane Eyes Gallery di San Francisco, che è in funzione dal 1992.