Riflessioni degli studenti

Come fa un paese a diventare sottosviluppato? È la geografia? L’ambiente? Lo sfruttamento? Disordini?

In una conferenza a cui ho partecipato di recente all’Università dell’Educazione di Winneba, il professore ha raccomandato a tutti noi di leggere “Come l’Europa ha sottosviluppato l’Africa” di Walter Rodney. Come qualcuno che è sempre stato incuriosito dai disordini dell’Africa, e che ama guardare l’economia dello sviluppo, mi sono subito messo alla ricerca del libro di Rodney. Il resto di questo post è un riassunto di ciò che ho imparato finora sia nella mia lettura di “Come l’Europa ha sottosviluppato l’Africa”, sia nelle mie esperienze personali durante il mio dialogo in Ghana.

Nel tentativo di spiegare il sottosviluppo, Rodney paragona l’Africa a un individuo che cerca di avere successo nella vita. Questo significa che bisogna prendere in considerazione cose come la morale, le origini di classe, le relazioni sociali, e così via, solo per determinare lo stato di un individuo nel suo complesso. Gli individui che sono più forti e più capaci avranno successo. Vi suona familiare? È proprio come la teoria evolutiva darwiniana della sopravvivenza del più forte.

Quando la maggior parte delle persone pensa all’Africa, pensa alla povertà e ai disordini. Molti potrebbero pensare alla foto molto inquietante del bambino che muore di fame. Oppure credono che tutti vivano in capanne di legno senza tetto sopra la testa. Lo ammetto, prima di atterrare ad Accra, credevo che il Ghana fosse tranquillo e senza molte infrastrutture. Ma invece, era vivace e fiancheggiato da negozi lungo ogni strada. Non sarà New York City, ma la gente ama la sua casa allo stesso modo.

In termini economici, il Ghana è più sviluppato di quanto molti credano. I suoi villaggi sono diventati città, e i bambini del paese stanno frequentando le università superiori a un ritmo senza precedenti. Il Ghana ora ha servizi igienici e fognature funzionanti, tutti dotati di acqua corrente e infrastrutture sostenibili. In termini di sviluppo, il Ghana ha ancora qualche ostacolo da superare, ma ha ingannato il mondo esterno. Il paese è molto più sviluppato di quanto si possa credere.

Nelle lezioni di storia degli Stati Uniti, agli studenti viene insegnata la schiavitù in termini di come ha colpito gli Stati Uniti. Imparano le esperienze ossessionanti degli schiavi sul suolo americano, ma molto raramente gli studenti imparano il trattamento degli schiavi prima che gli africani raggiungessero l’America. Alcuni possono sapere del commercio transatlantico di schiavi o del commercio del triangolo, ma sanno dei castelli di schiavi? Capiscono l’impatto economico della schiavitù?

Quando gli economisti vogliono decifrare le ragioni del sottosviluppo di un continente o di una nazione come l’Africa, è comune guardare prima alla schiavitù. Naturalmente, sorgono domande ipotetiche, come ad esempio: E se la schiavitù non fosse mai avvenuta? L’Africa sarebbe ancora così sottosviluppata? Ma nessuno saprà mai le risposte a queste domande. Tutto ciò che gli economisti hanno sono numeri e conti storici.

Il numero esatto di africani importati rimane poco chiaro. Alcuni numeri sono stati sottostimati, altri non sono mai stati riportati, ma le stime vanno da dieci milioni di schiavi a più di cento milioni. Questi numeri descrivono la massiccia perdita di forza lavoro dell’Africa. Ancora più critico di questo, la perdita del Ghana era composta da giovani uomini forti e abili e giovani donne attraenti.

All’inizio, i compratori volevano solo uomini alti e con le spalle larghe, ma quando si resero conto del valore delle donne nelle piantagioni, il numero di schiavi si gonfiò ancora di più. Gli effetti di questa uscita di massa di africani furono catastrofici. L’Africa perse tutti i suoi lavoratori più forti e il tasso di natalità diminuì a causa del gran numero di donne in età fertile spedite via. La terra non poteva più essere sfruttata e domata per le infrastrutture, uno dei primi passi cruciali dello sviluppo. Il popolo africano rimase insicuro e spaventato, mentre le loro famiglie vennero distrutte. La violenza dilagò in tutto il continente mentre le comunità si rivoltarono l’una contro l’altra.

Alcuni possono sostenere che se la schiavitù fosse stata una ragione di sottosviluppo, ci sarebbe stato un significativo scollamento tra i paesi che avevano fatto prigionieri e altri che non l’avevano fatto. La maggior parte dell’Africa occidentale è stata utilizzata durante la schiavitù, soprattutto perché era sulla costa giusta per renderla facilmente accessibile al resto dell’Europa. Indipendentemente da ciò, la teoria che la schiavitù abbia contribuito al sottosviluppo deve essere sostenuta sulla base del fatto che il commercio di schiavi era un fattore di sottosviluppo per il contenuto nel suo complesso. Alla fine, nessun paese africano fu mai distintamente libero dal regno dell’Europa.

Il secondo argomento per il sottosviluppo è il colonialismo. Prima di approfondire, qualsiasi scettico che possa dire che il colonialismo è stato benefico, lasciatemi dire questo: Il colonialismo non sarà mai visto come buono agli occhi dei colonizzati.

Il colonialismo dell’Africa potrebbe anche essere definito come l’intenso sfruttamento dell’Africa a beneficio del resto del mondo capitalista. Quando ho visitato una scuola media a Cape Coast l’altro giorno, ho chiesto agli studenti di farmi delle domande sugli Stati Uniti. Una domanda mi è rimasta impressa: perché i bianchi prendono da noi cose che non sono loro?

Non ho potuto rispondere adeguatamente alla domanda, e non posso ancora farlo. Certo, so che l’Africa è sfruttata per le risorse, come il Ghana pre-indipendente o la Gold Coast. Tutto quello che ho potuto dare allo studente è stata la mia breve lezione di storia.

L’Europa ha colonizzato l’Africa con la falsa scusa che stava regalando al continente cose come l’ordine sociale, l’orgoglio nazionalistico e un’economia in espansione. Ma tutto ciò che l’Europa ha fatto è stato spogliare l’Africa del suo orgoglio fermando completamente il loro sviluppo e riprendendosi ciò che gli europei pensavano fosse loro di diritto.

Sotto la guida dell’Europa, l’Africa ha perso il suo potere per 70 anni. I suoi paesi hanno perso tutto il loro potere individuale, che porta solo ad una perdita di capacità di difendere anche la propria cultura, identità, interessi e idee. L’Africa ha perso la sua indipendenza da un giorno all’altro, e le conseguenze di ciò sono così grandi come sembra.

Ora, poiché i paesi dell’Africa hanno ottenuto la loro indipendenza nel corso degli anni, è il momento per loro di crescere da soli. Uno degli strumenti più importanti per questa crescita è il motivo per cui sono in Ghana in questo momento: l’educazione.

L’educazione è fondamentale per tutte le società per mantenere una struttura sociale e preservare le vite. L’educazione può essere considerata qualcosa di informale come una madre che insegna ai suoi figli come essere buoni padroni di casa, o può essere formale come frequentare un’università superiore. L’educazione formale per i ghanesi iniziò nei castelli degli schiavi, per i bambini nati nei castelli. Il resto dell’Africa, compreso il Ghana, continua ad avere un clone di quello che sembra il sistema educativo britannico.

L’istruzione nei paesi sottosviluppati porta cambiamenti sociali ed economici. Anche se l’Africa è stata battuta colpo dopo colpo, si sta riprendendo. La cosa più importante è che si sta riprendendo senza l’aiuto di una leadership esterna.