Sistemi economici
Ci sono due soluzioni di base al problema economico come descritto da Paul Samuelson, cioè quelle basate sui liberi mercati e quelle basate sulla pianificazione centrale.
Economie di libero mercato
I mercati permettono uno scambio reciprocamente vantaggioso tra produttori e consumatori, e i sistemi che si basano sui mercati per risolvere il problema economico sono chiamati economie di mercato. In un’economia di libero mercato, le risorse sono assegnate attraverso l’interazione di forze di mercato libere e auto-dirette. Questo significa che cosa produrre è determinato dai consumatori, come produrre è determinato dai produttori, e chi ottiene i prodotti dipende dal potere d’acquisto dei consumatori. Le economie di mercato funzionano permettendo l’interazione diretta di consumatori e produttori che perseguono il proprio interesse personale. Il perseguimento dell’interesse personale è il cuore dell’economia di libero mercato.
Economie di comando
La seconda soluzione al problema economico è l’assegnazione di risorse scarse da parte del governo, o di un’agenzia nominata dal governo. Questo metodo è chiamato pianificazione centrale, e le economie che usano esclusivamente la pianificazione centrale sono chiamate economie di comando. In altre parole i governi dirigono o comandano le risorse per essere usate in modi particolari. Per esempio, i governi possono costringere i cittadini a pagare le tasse e decidere quante strade o ospedali costruire.
Le economie di comando hanno alcuni vantaggi rispetto alle economie di libero mercato, soprattutto in termini di coordinamento di risorse scarse in tempi di crisi, come una guerra o a seguito di un disastro naturale. I mercati liberi a volte non riescono ad allocare le risorse in modo efficiente, quindi i rimedi spesso comportano l’allocazione di risorse da parte del governo per compensare questi fallimenti.
Le economie di comando hanno alcuni vantaggi rispetto alle economie di libero mercato, soprattutto in termini di coordinamento di risorse scarse in tempi di crisi, come una guerra o un disastro naturale. Anche i mercati liberi a volte non riescono ad allocare le risorse in modo efficiente, così i rimedi spesso comportano l’allocazione di risorse da parte del governo per compensare questi fallimenti.
Comunismo
I benefici delle economie di comando rispetto al capitalismo di libero mercato divennero l’idea economica centrale del filosofo ed economista tedesco Karl Marx, che sosteneva la proprietà statale dei mezzi di produzione – cioè, terra e capitale. Egli predisse anche il collasso finale del capitalismo. Il valore reale di un’attività economica, sosteneva Marx, poteva sempre essere ricondotto al lavoro piuttosto che al capitale, e quindi la ricerca da parte del capitalismo di maggiori profitti attraverso l’accumulo di capitale era sempre a spese del lavoro, che avrebbe dovuto produrre sempre di più per soddisfare i bisogni dei capitalisti.
Secondo Marx, quando la “realtà” di questo si affermerà, il lavoro si renderà conto di essere sfruttato e si solleverà per rovesciare i suoi “padroni” capitalisti. Mentre le idee di Marx sembrano fuori dalla realtà della storia, le teorie economiche di Marx sono ampiamente studiate e ancora influenti.
Economie miste
C’è un terzo tipo di economia che coinvolge una combinazione di forze di mercato e pianificazione centrale, chiamate economie miste.
Le economie miste possono avere un settore privato distinto, dove le risorse sono assegnate principalmente dalle forze di mercato, come il settore alimentare dell’economia britannica. Le economie miste possono anche avere un settore pubblico distinto, dove le risorse sono assegnate principalmente dal governo, come la difesa, la polizia e i servizi antincendio. In molti settori, le risorse sono allocate da una combinazione di mercati e panning, come l’assistenza sanitaria e, che hanno sia la fornitura pubblica che privata.
Economisti interventisti
In contrasto con l’approccio del libero mercato non regolamentato, e quello delle economie di comando pianificate centralmente, la maggioranza degli economisti è a favore di una forma di intervento del governo per far funzionare meglio il capitalismo, piuttosto che per impedire che funzioni del tutto.
Questi includono gli economisti keynesiani, il cui nome deriva dall’economista britannico John Maynard Keynes, e i moderni paternalisti libertari, tra cui Richard Thaler, che sono influenzati dall’economia comportamentale.
Keynes ha stabilito le regole di base per l’intervento statale nei mercati, ed è stato forse l’economista più influente del XX secolo.
Thaler è stato determinante nell’emergere dell’economia comportamentale, e nell’uso della sperimentazione per mostrare come il comportamento può essere spinto verso azioni e risultati più efficaci.
Questi gruppi sono pragmatici nel senso che, pur accettando che il capitalismo è il sistema più efficace su cui basare un’economia moderna, richiede un intervento considerevole in momenti significativi.
In realtà, tutte le economie sono miste, sebbene ci siano ampie variazioni nella quantità di mix e nell’equilibrio tra settore pubblico e privato. Per esempio, a Cuba il governo assegna la stragrande maggioranza delle risorse, mentre in Europa la maggior parte delle economie ha un mix uniforme tra mercati e pianificazione.
I sistemi economici possono essere valutati in termini di quanto siano efficienti nel raggiungere gli obiettivi economici.
