The Harvard Gazette

Il più importante medico di malattie infettive della nazione ha offerto una linea temporale per porre fine alla pandemia di COVID-19 questa settimana, dicendo che se la prossima campagna di vaccinazione va bene, potremmo avvicinarci all’immunità di gregge entro la fine dell’estate e “alla normalità che è vicina a dove eravamo prima” entro la fine del 2021.

Anthony Fauci, direttore del National Institute of Allergy and Infectious Diseases, ha detto mercoledì che questa stima dipende da un numero significativo di americani disposti a farsi inoculare con uno dei diversi vaccini in varie fasi di sviluppo. Se il 75-80% degli americani vengono vaccinati in campagne ad ampio raggio che probabilmente inizieranno nel secondo trimestre del prossimo anno, allora gli Stati Uniti dovrebbero raggiungere la soglia di immunità di gregge mesi dopo. Se i livelli di vaccinazione sono significativamente più bassi, dal 40 al 50 per cento, ha detto Fauci, potrebbe essere necessario un tempo molto lungo per raggiungere quel livello di protezione.

“Diciamo che otteniamo il 75 per cento, 80 per cento della popolazione vaccinata”, ha detto Fauci. “Se lo facciamo, se lo facciamo in modo abbastanza efficiente nel secondo trimestre del 2021, quando arriveremo alla fine dell’estate, cioè nel terzo trimestre, potremmo effettivamente avere il livello di protezione, il terzo trimestre, potremmo effettivamente avere abbastanza immunità di gregge per proteggere la nostra società che, come si arriva alla fine del 2021, possiamo avvicinarci molto ad un certo grado di normalità che è vicino a dove eravamo prima.”

Fauci ha parlato ad un evento online “Quando la salute pubblica significa business” sponsorizzato dalla Harvard T.H. Chan School of Public Health e il New England Journal of Medicine. Ha affrontato una serie di argomenti, da come gestisce la frustrazione per le persone che rifiutano le misure di salute pubblica di base e salvavita, al perché le maschere continueranno ad essere necessarie anche dopo l’inizio della vaccinazione (i vaccini non hanno ancora dimostrato di fermare la trasmissione).

“Come funzionario della sanità pubblica … sarebbe inconcepibile allontanarsi da questo o gettare le mani in segno di frustrazione”, ha detto Fauci. “Non si tratta di me e di come mi sento; si tratta di quello che è il problema. E il problema è enorme.

Fauci è stato introdotto dalla preside della Chan School Michelle Williams, che ha detto che il livello di non conformità con le misure di salute pubblica di base e semplice le fa pensare che la nazione è diventata insensibile alla malattia e alla morte legate alla COVID. Questa potrebbe essere una cosa pericolosa, ha detto, se si traduce in una mancanza di volontà di prendere un vaccino. Recenti sondaggi Pew, ha detto, indicano che gli americani che dicono che prenderebbero il vaccino sono saliti al 60% a novembre dal 51% di settembre, una cifra che è comunque pericolosamente bassa se l’obiettivo è quello di raggiungere livelli abbastanza alti per fermare virtualmente la trasmissione e porre fine alla pandemia.

“Salvare vite è ora una corsa contro il tempo. Ognuno di noi … faccia la cosa giusta”, ha detto Williams, “perché semplicemente non possiamo permetterci di diventare insensibili.”

L’evento del pomeriggio è stato il secondo ad Harvard il mercoledì incentrato sui vaccini COVID. Il primo, ospitato dalla Harvard Medical School-led Massachusetts Consortium on Pathogen Readiness, o MassCPR, ha caratterizzato diversi esperti su vari aspetti della pandemia discutendo prove di vaccino e sforzi di distribuzione, così come le disparità di salute e modi per raggiungere le comunità di minoranza e incoraggiare l’accettazione del vaccino.

HMS Dean George Daley, che ha ospitato l’evento MassCPR, ha detto che lo sviluppo e la distribuzione di successo dei vaccini COVID-19 mostrano “la scienza, la medicina e la salute pubblica al suo meglio”, ma ha avvertito che l’eccessiva fiducia in un trattamento preventivo può essere pericoloso quanto la sfiducia.

“La sfiducia nei vaccini è pericolosa, ma anche l’eccessiva fiducia”, ha detto Daley. “Dobbiamo diffidare dei pericoli del pensiero magico, di vedere i vaccini come una pallottola d’argento. I vaccini non offriranno una soluzione immediata. Dobbiamo temperare il nostro ottimismo con una dose di realtà e prepararci a molti altri mesi di prevenzione delle infezioni e misure di allontanamento man mano che i vaccini vengono distribuiti.”

Gli esperti hanno discusso la notizia delle reazioni avverse al vaccino della Pfizer che era stato ritenuto oltremodo sicuro. Le autorità britanniche mercoledì hanno raccomandato alle persone inclini a gravi reazioni allergiche di evitare il trattamento, che questa settimana è diventato il primo approvato per la distribuzione dopo la conclusione dei test clinici in una nazione occidentale. Due operatori sanitari britannici che sono stati inoculati in anticipo hanno sviluppato gravi reazioni allergiche. Sempre mercoledì, il Canada ha approvato il vaccino per la distribuzione, mentre giovedì, un pannello consultivo della Food and Drug Administration degli Stati Uniti ha approvato il vaccino Pfizer per la distribuzione negli Stati Uniti, con l’approvazione finale prevista a breve.

Sia Fauci che gli esperti all’evento MassCPR hanno detto che rari, gravi effetti collaterali come le reazioni allergiche a volte si verificano una volta che un vaccino è ampiamente distribuito perché raggiunge molte più persone di una sperimentazione clinica, compresi alcuni con problemi di salute o profili genetici che li rendono suscettibili di reazioni gravi. Ecco perché i vaccini sono monitorati anche dopo che sono stati distribuiti alla popolazione generale. Questo è anche in parte il motivo per cui gli Stati Uniti stanno sostenendo sforzi multipli di vaccino, nella speranza che i rari effetti collaterali osservati con un vaccino saranno assenti con un altro, ha detto Fauci.

“Questi sono i tipi di cose che accadono quando si implementano grandi programmi di vaccino”, ha detto Fauci. “Stai parlando di milioni di individui che vengono vaccinati, quindi si può iniziare a vedere effetti in alcuni che potrebbero non essere stati raccolti quando si trattava di migliaia”.”

Le reazioni allergiche non hanno spinto una raccomandazione per fermare le vaccinazioni, ma piuttosto per aumentare la vigilanza in modo che le persone inclini a gravi reazioni allergiche non prendere il vaccino o prenderlo solo con aiuto medico vicino nel caso in cui si verifica una grave reazione.

L’ex commissario della Food and Drug Administration Margaret Hamburg, che è apparsa all’evento MassCPR, ha detto che una questione etica chiave che emerge mentre gli Stati Uniti si muovono verso l’approvazione del vaccino sarà se offrire il vaccino a quelli arruolati nel gruppo placebo degli studi clinici. Da un lato, ha detto, i primi risultati degli studi hanno dimostrato che il vaccino è più efficace di quanto sperato e la vaccinazione – in particolare di quelli ad alto rischio – potrebbe essere desiderata. Ma d’altra parte, importanti domande sulla durata della protezione del vaccino e sugli effetti collaterali che si manifestano in ritardo potrebbero trovare risposta se la sperimentazione durasse i due anni previsti. Inoculare quelli nel braccio placebo della sperimentazione eliminerebbe una popolazione non vaccinata con cui confrontare i risultati dei partecipanti vaccinati.

Un’altra domanda senza risposta è se i vaccini, le cui prove hanno dimostrato che impediscono alle persone di ammalarsi gravemente e morire di COVID-19, impediscono anche alle persone di essere infettate in primo luogo e, cosa importante, di trasmettere il virus ad altri. Potrebbe essere il caso, ha detto Fauci, che anche se i vaccini non impediscono l’infezione, mantengono i livelli di virus così bassi da impedire la trasmissione. Queste domande in sospeso, tuttavia, sono il motivo per cui il mascheramento, l’allontanamento e altre misure di salute pubblica saranno necessarie anche per le persone che sono state vaccinate fino a quando non si conoscono le risposte.

“Lo scopriremo dagli studi di follow-up”, ha detto Fauci. “Non dovremmo dire che i vaccini sono una sostituzione per le misure di salute pubblica; un complemento alle misure di salute pubblica.”