今週、全国で最後の生徒たちが学校に戻ってきます。 しかし、8月や9月に新学期を迎えることの良し悪しにかかわらず、今でもほぼ一様に言えることが1つあります。 それは、全米の公立中学校と高校のほとんどが、依然として朝早くから授業を始めているということです。 米国教育省国立教育統計センターが実施した「2015-2016全米教師・校長調査」の最新データによると、高校の平均始業時間は午前7時59分、中学校の平均始業時間は午前8時4分となっています。これは2011-2012年度の前回のNCESの調査から変わっておらず、早すぎる始業時間がもたらす無数の健康・学業リスクに基づき、米国小児科学会などが推奨する8時30分よりはるかに早い時間帯である。
これらの提言がよく知られていないわけではありません。 しかし、全体として、学校の開始時刻を変えること、および世論を変えることは、遅々として進んでいません。 ひとつには、10代の子どもたちが、自分たちの慢性的な眠気の根本的な原因とみなされることがまだ多いからです。 Start School Later Californiaの一員として健康的な始業時間を提唱する保護者ボランティアとして、私は多くの時間を費やして、”なぜ10代の子どもたちは早く寝られないのですか？”といった質問に答えてきました。 その答えは？ 思春期になると体内時計が変化し、午後11時頃まで眠れなくなります。早すぎる始業時間のために明け方に起きなければならないとしたら、成長期の身体に必要な8時間半から9時間半の睡眠時間を確保することができないのです。
また、現在の開始時刻を現実の世界での良い練習になると考える人もいます。 私がこの話題について書いたSlateの記事で、あるコメント者が指摘したように。 「ほとんどの職場は、目覚ましをセットし、朝起きて、概日リズムに促されながらも、時間通りにオフィスへ行くことを期待しているのです。 しかし、これは、実際には仕事の開始時間が一定でないことや、大人は10代よりも睡眠時間が短いという現実を無視している。
さらに、10代の若者が夜間のスマートフォンの使用を減らすだけで、もっと眠れるようになるかもしれないと考える人もいます。
「思春期の睡眠不足に複数の原因がないとは誰も主張していません」と、ランド研究所の上級行動・社会科学者、ウェンディ・トロクセルは言います。 「しかし、学校の始業時間は、この問題に直接的に寄与していることが確認されている唯一の政策レベルの問題です。 確かにテクノロジーの使用やブルーライトなどの個人的な要因に対処することは重要ですが、個人レベルの介入によって主要な公衆衛生問題に対処するだけでは、危機を解決するには十分ではないことが、かなりの量の研究から分かっています。”
Troxelは、肥満と戦う努力を例として挙げ、果物や野菜を多く食べ、加工食品を減らすといった個人レベルの行動を促すことは影響を与えたが、国の肥満レベルの上昇を止めるには、結局、ソフトドリンクの消費をターゲットにするなどより広い行動が必要だと指摘しています。
始業時間を遅くする動きは、1996年にミネソタ州エディーナ地区が研究に基づき全米で初めて始業時間を切り替えて以来、勢いを増しており、ここ数年でそのペースは顕著に増してきています。 2014年には米国小児科学会が画期的な方針声明を発表し、”米国の平均的な思春期は慢性的な睡眠不足で、病的なほど眠い “と指摘。 翌年、疾病対策予防センターは、学校の始業時間に関する史上初の連邦勧告を発表し、学校の始業時間は公衆衛生上の問題であり、そのように扱われるべきであると強調したのです。
現在までに、全米で約400の地区がシフトし、少なくとも19州の学校が今年からシフトしました。 しかし、2015-2016年のデータによると、全米の公立高校の87％、中学校の81％と、まだ早すぎるスタートを切る学校が多く残っているのです。
多くの学校は、研究と証拠の正当性を認識していますが、それでもこの変更は負担が大きいと感じています。 しかし、まもなく、彼らは思い切って行動しなければならないかもしれません。 たとえば、カリフォルニア州では、保留中の法律によって、州の公立中高一貫校の始業時間を最低でも午前 8 時 30 分にすることが義務づけられる可能性があります。 この法案は、州上院のアンソニー・ポータンティーノ議員（ラ・カナダ・フリントリッジ選出）が提出したもので、すでに州上院を通過し、今後数週間のうちに州議会の採決を受ける予定です。 この法案により、学校は2020年7月までに変更を行うことができ、物流やその他の関連する懸念に対処するために3年近くを費やすことになる。
もしカリフォルニア州がこの法案を可決すれば、他の州が従うべき標準となるかもしれません。 また、そうでない場合、次の報告書で、病的に眠い10代の子どもたちのために、私たちはまだ十分なことをしていないことが再び示されても、私たちは驚くべきではないでしょう。
