昆虫の外骨格（integument）は、体を覆う保護膜としてだけでなく、筋肉の付着面、乾燥に対する水密バリア、環境との感覚的インターフェースとしても機能します。
表皮は、主に上皮細胞の単層で形成される分泌組織である。 基底膜の少なくとも一部と、その上にあるクチクラの全層を生成する役割を担っている。 基底膜は、非晶質ムコ多糖類（基底膜）とコラーゲン線維（網状層）からなる支持性の二重層である。
表皮のすぐ上にあるのが粗面皮である。
保護膜が形成されるとき、キチン繊維が後続の各層でわずかに異なる角度で配向して、薄いラメラ状に敷かれる。
外皮の分化には、脱皮の直後に起こる化学的プロセス（硬化と呼ばれる）が関与している。 硬化の際、個々のタンパク質分子はキノン化合物によって互いに結合される。 この反応によってタンパク質マトリックスが「固化」され、強角器と呼ばれる硬い「板状の」外骨格が形成される。 キノン架橋は、レジリン（弾性タンパク質）が高濃度で存在する外骨格の部分では形成されない。 これらの部分は膜であり、十分に分化した外骨格が形成されないため、柔らかく柔軟なままである。
エピキューティクルはクチクラの最も外側の部分である。 その機能は、水分の損失を抑え、異物の侵入を阻止することである。 エピキューティクルの最内層はクチクリン層と呼ばれ、タンパク質とポリフェノールの複合体にリポタンパク質と脂肪酸の鎖が埋め込まれた地層であることが多い。 クチクリン層のすぐ上には、ワックス分子の配向した単層があり、昆虫の体内や体外への水の移動を防ぐ主要なバリアとなっている。 多くの昆虫では、セメント層がワックスを覆い、磨耗から保護している
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