肥満は小児・青年の肝障害のマーカーの上昇と関連していることが、The Journal of Clinical Endocrinology & Metabolismに発表された研究結果によって明らかになりました。
肝酵素やビリルビンの血漿濃度は肝障害のマーカーとして頻繁に使用されますが、小児期の過体重や肥満がこれらの肝酵素に及ぼす年齢や性別に応じた影響については不明です。 本研究の目的は、小児および青年における肝酵素の年齢および性別ごとの基準値を決定するとともに、脂肪率の影響を評価することである。
本研究には、6歳から18歳の正常体重の小児および青年1858人を含む人口ベースのコホートと、体重超過/肥満の小児および青年2155人を含むコホート、2つのコホートが含まれている。 基準値が健康な正常体重の患者のみに基づいていることを確認するため、人口ベースのコホートにおける過体重、肥満、または低体重の小児および青年は、主解析から除外された。
両コホートにおいて、アラニントランスアミナーゼ（ALT）、アスパラギン酸トランスアミナーゼ（AST）、乳酸脱水素酵素（LDH）、ガンマグルタミルトランスフェラーゼ（GGT）、ビリルビンおよびアルカリホスファターゼ（ALP）の空腹時血漿濃度で年齢および性別に固有のパーセンタイル曲線が計算されている。
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集団ベースのコホートにおいて、ALTとASTの濃度は正常体重の少年少女において年齢とともに低下した。 肥満度の標準偏差スコアの上昇は，男子ではALTの上昇と関連したが，女子では関連しなかった。 LDH濃度は年齢とともに減少した。 GGTは男女とも年齢による変化はみられず、ビリルビンは女子では年齢による変化はみられなかったが、男子では年齢による緩やかな増加がみられた。 ALPについては，当初，女子は11～12歳，男子は13～14歳でピークに達するまで上昇し，その後，男女とも急激に低下した。
過体重／肥満患者コホートでは，ALT濃度はすべての年齢層，男女とも高かった。 人口ベースのコホートにおけるパターンとは異なり、過体重／肥満の小児ではALT値が年齢とともに顕著に上昇し、この傾向は13歳未満の男児でより顕著であった。 さらに、人口ベースのコホートと比較して、過体重または肥満の小児におけるGGTの年齢による緩やかな増加が見られ、これは男児でより顕著であった。
研究者らはまた、458人の患者のプロトン磁気共鳴分光法によって肝脂肪量を評価し、肝臓脂肪量>5％と定義した肝ステータスに対するALTの識別能力について検討した。 この定義に基づき、女子25人（9.9％）および男子44人（21％）が肝脂肪症の証拠を有していた。 最適なALTカットオフポイントは、女子では24.5 U/L（感度：55.6％、特異度：84.0％、曲線下面積：71.8％）、男子では34.5 U/L（感度：83.7％、特異度：68.2％、曲線下面積：79.1％）であった。
研究者は、肝酵素に影響を与える可能性のあるウイルス感染に関するデータがないこと、アルコール摂取が自己申告に基づいていたため誤報の可能性があること、肝脂肪量の定量がすべての個人でできなかったことなど、この研究のいくつかの制限を指摘した。
「体重過多または肥満の女子および男子におけるALTの血漿濃度の上昇は、これらの小児の多くにおける脂肪肝炎の存在またはそれを反映しているかもしれない…これらの知見は、体重過多および肥満の小児集団における効率的な予防および治療戦略の両方の必要性を強調している」と研究者は結論付けている。 開示事項の全リストは原文をご覧ください
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