Jak budowane są gigantyczne statki

Prawie wszystko w tej amerykańskiej stoczni odbywa się w ogromnej skali. Statki budowane są przez lata. Doświadczenie jest rozwijane przez dziesięciolecia. Praca jest tak rozłożona w czasie, że niewprawne oko może mieć trudności z rozróżnieniem, co jest młotkowane, drutowane lub spawane – i czy jest to do góry nogami, czy do góry nogami.

Po ukończeniu ponad sto części zostaje połączonych w potężną masę metalu, która zostanie wyniesiona na powierzchnię, aby połączyć coraz bardziej kurczący się świat.

Duże kontenerowce odgrywają niemal nieobliczalną rolę we współczesnej gospodarce, odpowiadając za dostarczanie większości produktów, które kupujemy. Tworzą one system krążenia, który przewozi ponad 90 procent wszystkich towarów będących przedmiotem wymiany handlowej.

Stocznie, takie jak ta w San Diego prowadzona przez General Dynamics NASSCO, utrzymują te statki w ruchu.

Typowo, proces produkcyjny rozpoczyna się na zachodnim końcu stoczni, gdzie cienkie płyty stalowe leżą w stosach. Płyty, dłuższe i szersze niż autobus miejski, są spawane i cięte na panele. Panele z kolei są skręcane i kształtowane w szkielet statku.

Ten statek w budowie to Matsonia. Cztery lata temu Matson, firma zajmująca się logistyką transportu, podpisała z NASSCO kontrakt na budowę tego i identycznego o wartości pół miliarda dolarów.

Ale nie wszystkie kontenerowce są takie same. Te dwa zostały zaprojektowane do przewozu zarówno kontenerów towarowych wciągniętych na pokład, jak i samochodów osobowych i ciężarowych wjeżdżających do garażu statku. Matson nazwał je statkami klasy „Kanaloa”, jako odniesienie do boga oceanu w mitologii hawajskiej i z przymrużeniem oka do ich ostatecznego przeznaczenia: promowania przedmiotów do i z wyspiarskiego stanu.

Jak na kontenerowce, Matsonia jest skromnych rozmiarów. Ale w żegludze wielkość jest względna. Po uzyskaniu zdolności do żeglugi, prawdopodobnie do końca roku, Matsonia będzie rozciągać się na długości ponad dwóch boisk piłkarskich i będzie w stanie przewozić tysiące kontenerów o długości 20 stóp oraz 500 samochodów osobowych i ciężarowych – w sumie aż 57 400 ton ładunku.

W Stanach Zjednoczonych duże stocznie od dziesięcioleci podupadają, tracąc zamówienia na ogromne statki handlowe na rzecz tańszej konkurencji zagranicznej. Obecnie ponad 90 procent światowego przemysłu stoczniowego odbywa się w zaledwie trzech krajach: Chinach, Korei Południowej i Japonii.

To, co przemysł pozostaje w Stanach Zjednoczonych, jest wspierane przez rząd federalny, który zamawia wyprodukowane w Ameryce statki wszelkiego rodzaju, od kutrów Straży Przybrzeżnej po lotniskowce marynarki wojennej. Przemysł ten jest również chroniony przez stuletnie prawo, Jones Act, które wymaga, aby ludzie i towary przemieszczające się między amerykańskimi portami były przewożone na statkach będących własnością i obsługiwanych przez obywateli USA i zbudowanych w kraju.

Zaangażowanie federalne pomogło zachować żywotność 124 pozostałych aktywnych stoczni amerykańskich, które, według szacunków rządowych, wnoszą ponad 37 miliardów dolarów rocznej produkcji gospodarczej i wspierają około 400 000 miejsc pracy.

To dlatego, że pomimo skali stoczni i ogromu statków, większość pracy odbywa się na ludzką skalę.

NASSCO, która działa kilka mil od centrum San Diego od prawie 60 lat i stała się oddziałem General Dynamics w 1998 roku, produkuje zarówno statki komercyjne, jak i wojskowe. Często buduje się lub pracuje nad wieloma w danym momencie, w tym nad tym okrętem szturmowym Marynarki Wojennej, który przechodził konserwację pod koniec zeszłego roku.

Praca tutaj nigdy się nie kończy, nawet podczas pandemii.

Uważana za istotną firmę, zwłaszcza ze względu na kontrakty rządowe, NASSCO nie wstrzymała swoich działań, gdy rozprzestrzenianie się koronawirusa zmusiło miejsca pracy do zamknięcia, a społeczności do zastosowania środków typu „schronienie w miejscu”.

Zamiast tego firma znalazła sposoby na przestrzeganie nowych protokołów bezpieczeństwa i zdystansowanie społeczne. Miejsca pracy były częściej sprzątane, a na całym placu pojawiły się stacje mycia rąk. Niektóre procesy zostały zmienione, aby umożliwić mniej bliskich interakcji między pracownikami.

I nawet gdy wirus wyłączył większość światowej gospodarki, ludzie nadal kupowali rzeczy, co oznaczało, że globalna żegluga nigdy nie została całkowicie zatrzymana – ani praca polegająca na produkcji statków.

Typowy statek komercyjny zajmuje NASSCO około trzech lat, aby zakończyć, w tym około 12 do 16 miesięcy szczegółowego projektowania i planowania. Budowa Matsonii rozpoczęła się w 2018 r.

Pierwszych kilka etapów budowy skupia się na budowaniu struktury statku, w kawałkach. Panele są tworzone i kształtowane w tak zwane bloki, kawałki ciała statku, które mogą ważyć dziesiątki ton.

Bloki są następnie śrutowane i malowane przed wejściem w końcowe etapy wyposażania, gdzie są wypełniane sprzętem, kablami i rurociągami. Czasami bloki są odwracane do góry nogami, ponieważ pracę łatwiej jest wykonać stojąc twarzą do ziemi.

Części te są następnie składane w większe „wielkie bloki”, a ostatecznie w statek taki jak Matsonia.

Po ukończeniu, Matsonia rozpocznie ponad 2,000-milową wędrówkę między kontynentalnymi Stanami Zjednoczonymi a Hawajami.

Hawaii opiera się nieproporcjonalnie na handlu. Szacuje się, że 88 procent całej żywności w tym stanie jest przywożona. Każdego roku, prawie 13 milionów ton ładunku przybywa drogą morską, według Eugene Tian, głównego ekonomisty stanu.

To równa się około 220 podróżom zapakowanego Matsonia.

„Transport oceaniczny jest istotnym elementem naszej gospodarki”, powiedział dr Tian. „Bez niego, myślę, że nasi ludzie nie przetrwaliby, a nasi goście nie przyjeżdżaliby tutaj.”

W stoczni NASSCO, kawałki statku są przenoszone z jednego obszaru inscenizacji do następnego przez gigantyczne dźwigi przymocowane do sieci szyn lub na kołach. (Dwa największe dźwigi, nazwane Logan Lion i Big Dipper przez parę uczniów szkoły podstawowej w konkursie, mogą podnieść łącznie 600 ton.)

Stocznia jest otwarta dzień i noc, przez cały rok. Pracownicy na pierwszej i drugiej zmianie w ciągu dnia wykonują większość prac związanych z budową, eksploatacją i zapewnieniem jakości. Osoby pracujące na nocnej zmianie zazwyczaj przeprowadzają konserwację sprzętu na terenie stoczni lub przenoszą bloki z jednego miejsca postojowego do następnego, gdzie będą pracować następnego dnia.

Gdy statek jest już w większości ukończony, zostaje zwodowany, gdzie wykonywane są prace wykończeniowe, takie jak instalacja pozostałego wyposażenia, a wszystkie systemy statku są testowane. Statek może wtedy rozpocząć swoje życie jako motor globalnego handlu.

Jeśli wszystko pójdzie zgodnie z planem, Matsonia wsunie się do wody w nadchodzących miesiącach, aby rozpocząć promowanie towarów na Hawaje przed końcem roku.