Jak działa system opieki społecznej nad dziećmi?

Co to jest system opieki społecznej nad dziećmi?

System opieki społecznej nad dziećmi jest grupą usług zaprojektowanych w celu promowania dobra dzieci poprzez zapewnienie bezpieczeństwa, osiągnięcie trwałości i wzmocnienie rodzin, aby skutecznie opiekowały się swoimi dziećmi. Większość rodzin po raz pierwszy angażuje się w system opieki społecznej z powodu zgłoszenia podejrzenia o znęcanie się nad dzieckiem lub zaniedbanie (czasami nazywane „maltretowaniem dziecka”). Maltretowanie dzieci jest definiowane przez prawo federalne1 jako poważna krzywda (zaniedbanie, przemoc fizyczna, przemoc seksualna, przemoc emocjonalna lub zaniedbanie) wyrządzona dzieciom przez rodziców lub głównych opiekunów, takich jak członkowie dalszej rodziny lub opiekunki do dzieci. Maltretowanie dzieci może również obejmować krzywdę, na którą opiekun pozwala (lub której nie zapobiega) dziecku. Ogólnie rzecz biorąc, agencje opieki społecznej nie interweniują w przypadkach krzywdy dzieci spowodowanej przez znajomych lub nieznajomych. Te przypadki należą do obowiązków organów ścigania.2

System opieki społecznej nad dziećmi nie jest pojedynczą jednostką. Wiele organizacji w każdej społeczności pracuje razem, aby wzmocnić rodziny i zapewnić bezpieczeństwo dzieciom. Agencje publiczne (departamenty usług socjalnych, usług dla dzieci i rodziny, itp.) często zawierają kontrakty i współpracują z prywatnymi agencjami opieki nad dziećmi i organizacjami społecznymi w celu świadczenia usług dla rodzin, takich jak usługi w domu („utrzymanie rodziny”), opieka zastępcza, leczenie w domu opieki, opieka nad zdrowiem psychicznym, leczenie uzależnień, zajęcia z umiejętności rodzicielskich, pomoc w znalezieniu zatrudnienia, oraz pomoc finansowa lub mieszkaniowa.

Systemy opieki nad dziećmi są złożone, a ich konkretne procedury różnią się znacznie w zależności od stanu. Celem tego arkusza informacyjnego jest przedstawienie krótkiego przeglądu celów i funkcji opieki społecznej nad dziećmi z perspektywy krajowej. Systemy opieki społecznej nad dziećmi zazwyczaj:

• Odbierają i badają doniesienia o możliwym wykorzystywaniu i zaniedbywaniu dzieci.
• Świadczą usługi dla rodzin, które potrzebują pomocy w ochronie i opiece nad swoimi dziećmi.
• Zapewniają dzieciom życie w rodzinach zastępczych, gdy nie są bezpieczne w domu.
• Zorganizowanie stałych domów adopcyjnych lub usług niezależnego życia dla dzieci opuszczających opiekę zastępczą.

Co się dzieje, gdy zostanie złożony raport o możliwym nadużyciu lub zaniedbaniu?

Każda zainteresowana osoba może zgłosić podejrzenia o nadużyciu lub zaniedbaniu dziecka. Większość zgłoszeń jest dokonywana przez „obowiązkowe” osoby zgłaszające (osoby, które są zobowiązane przez prawo stanowe do zgłaszania podejrzeń o wykorzystywaniu i zaniedbywaniu dzieci). W około 18 stanach, każda osoba, która podejrzewa, że dziecko jest krzywdzone lub zaniedbywane jest zobowiązana do zgłoszenia. Raporty o możliwym wykorzystywaniu i zaniedbywaniu dzieci są generalnie odbierane przez pracowników służb ochrony dziecka (CPS) i albo „sprawdzane na wejściu” albo „sprawdzane na wyjściu „3 . Raport może zostać odrzucony, jeśli nie ma wystarczających informacji, na podstawie których można by podjąć dalsze działania lub jeśli zgłoszona sytuacja nie spełnia państwowej definicji prawnej nadużycia lub zaniedbania.4 W takich przypadkach pracownik może skierować osobę zgłaszającą incydent do innych służb społecznych lub organów ścigania po dodatkową pomoc.

W 2002 roku do agencji CPS wpłynęło około 2,6 miliona zgłoszeń dotyczących 4,5 miliona dzieci. Około 67 procent (1,8 miliona spraw) zostało sprawdzonych, a 33 procent (861,000 spraw) zostało odrzuconych.5

Kiedy zgłoszenie jest „sprawdzone”, co dzieje się dalej?

Pracownicy CPS (często nazywani „śledczymi”) reagują w określonym czasie (od kilku godzin do kilku dni) w zależności od rodzaju zarzucanego maltretowania, potencjalnej powagi sytuacji i wymagań prawa stanowego. Mogą oni rozmawiać z rodzicami i innymi osobami mającymi kontakt z dzieckiem (takimi jak lekarze, nauczyciele lub opiekunowie). Mogą również porozmawiać z dzieckiem, samodzielnie lub w obecności opiekunów, w zależności od wieku dziecka i poziomu zagrożenia. Dzieci, które uważane są za znajdujące się w bezpośrednim niebezpieczeństwie, mogą zostać przeniesione do schroniska, placówki opieki zastępczej lub domu krewnego na czas dochodzenia oraz w trakcie trwania postępowania sądowego. Głównym celem śledczego jest ustalenie, czy doszło do nadużycia lub zaniedbania i czy istnieje ryzyko, że wystąpi ono ponownie.

Niektóre jurysdykcje stosują obecnie system „alternatywnego reagowania”. W tych jurysdykcjach, kiedy ryzyko dla dzieci jest uważane za niskie, pracownik CPS może skupić się na ocenie trudności rodzinnych i zaoferowaniu potrzebnych usług, a nie na zbieraniu dowodów potwierdzających wystąpienie nadużycia lub zaniedbania.

Na koniec dochodzenia pracownicy CPS zazwyczaj dokonują jednego z dwóch ustaleń – „bezpodstawnego” („unfounded”) lub „uzasadnionego” („founded”). (Terminy te różnią się w zależności od stanu.) Zazwyczaj ustalenie „bezpodstawne” oznacza, że nie ma wystarczających dowodów, aby pracownik mógł stwierdzić, że dziecko było maltretowane lub zaniedbywane, lub to co się wydarzyło nie spełnia prawnej definicji maltretowania lub zaniedbywania dziecka. Stwierdzenie „uzasadnione” zazwyczaj oznacza, że przypuszcza się, że doszło do nadużycia lub zaniedbania dziecka (zgodnie z definicją prawa stanowego). Niektóre państwa mają dodatkowe kategorie, takie jak „nie można określić”, które sugerują, że nie było wystarczających dowodów, aby potwierdzić lub odrzucić, że nadużycie lub zaniedbanie miało miejsce.

Agencja rozpocznie postępowanie sądowe, jeśli stwierdzi, że władza sądu dla nieletnich (poprzez ochronę dziecka lub postępowanie w sprawie „zależności”) jest konieczna, aby zapewnić dziecku bezpieczeństwo. Aby chronić dziecko, sąd może wydać tymczasowe nakazy umieszczenia dziecka w placówce opiekuńczej na czas śledztwa, nakazać usługi, lub nakazać określonym osobom, aby nie miały kontaktu z dzieckiem. Podczas przesłuchania orzekającego, sąd wysłuchuje dowodów i decyduje czy doszło do maltretowania i czy dziecko powinno być pod stałą jurysdykcją sądu. Następnie sąd wydaje postanowienie, albo na tej rozprawie, albo na oddzielnej rozprawie, które może skutkować nakazaniem przez sąd rodzicowi zastosowania się do usług niezbędnych do poprawy nadużycia lub zaniedbania. Nakaz może również zawierać postanowienia dotyczące odwiedzin rodzica z dzieckiem, zobowiązania agencji do zapewnienia rodzicowi usług oraz usług potrzebnych dziecku.

W 2002 roku około 896 000 dzieci zostało uznanych za ofiary wykorzystywania lub zaniedbywania.6

Co dzieje się w uzasadnionych przypadkach?

Jeśli dziecko było maltretowane lub zaniedbywane, sposób postępowania zależy od polityki stanu, powagi maltretowania, ryzyka kontynuacji lub przyszłego maltretowania, usług dostępnych w celu zaspokojenia potrzeb rodziny, oraz tego czy dziecko zostało usunięte z domu i wszczęto postępowanie sądowe w celu ochrony dziecka. Następujące ogólne opcje są dostępne:

• Brak lub niskie ryzykoPrzypadek rodziny może być zamknięty bez świadczenia usług, jeżeli maltretowanie było jednorazowe, nie ma lub jest niskie ryzyko przyszłych incydentów, lub usługi, których potrzebuje rodzina nie będą świadczone przez agencję opieki społecznej, ale przez inne systemy.
• Umiarkowane do wysokiego ryzykoRodzinie ponownie można zaproponować dobrowolne usługi CPS w domu, aby pomóc w zmniejszeniu ryzyka. W przypadku odmowy agencja może zwrócić się o interwencję do sądu ds. nieletnich. Po sądowym ustaleniu, że doszło do znęcania się lub zaniedbania, sąd ds. nieletnich może zażądać od rodziny współpracy z domowymi usługami CPS, jeśli uważa się, że dziecko może bezpiecznie pozostać w domu, podczas gdy rodzina zajmie się kwestiami przyczyniającymi się do ryzyka maltretowania w przyszłości. Jeżeli dziecku została wyrządzona poważna krzywda lub istnieje wysokie ryzyko wyrządzenia mu poważnej krzywdy, sąd może nakazać usunięcie dziecka z domu lub potwierdzić wcześniejsze usunięcie dziecka przez agencję. Dziecko może zostać umieszczone u krewnego lub w rodzinie zastępczej.

W 2002 roku, szacunkowo 265,000 dzieci zostało usuniętych z domów w wyniku dochodzenia lub oceny w sprawie wykorzystywania dzieci.7

Co dzieje się z osobami, które wykorzystują dzieci?

Osoby, którym udowodniono wykorzystywanie lub zaniedbywanie dziecka, otrzymują dobrowolną pomoc lub są zobowiązane przez sąd do uczestnictwa w usługach, które pomogą zapewnić bezpieczeństwo ich dzieciom. W cięższych przypadkach lub wypadkach śmiertelnych, policja jest wzywana do przeprowadzenia dochodzenia i może wnieść oskarżenie do sądu karnego przeciwko sprawcom maltretowania dzieci. (W wielu stanach pewne rodzaje nadużyć, takie jak nadużycia seksualne i poważne nadużycia fizyczne, są rutynowo kierowane do organów ścigania.)

Niezależnie od tego, czy postawiono zarzuty karne, czy nie, nazwisko sprawcy może być umieszczone w stanowym rejestrze maltretowania dzieci, jeżeli nadużycie lub zaniedbanie zostało potwierdzone. Rejestr jest centralną bazą danych, która zbiera informacje o maltretowanych dzieciach i osobach, które zostały uznane za sprawców maltretowania lub zaniedbywania tych dzieci. Rejestry te są zazwyczaj poufne i wykorzystywane wyłącznie do wewnętrznych celów związanych z ochroną dzieci. Jednakże, mogą one być wykorzystywane w prześwietleniach dla niektórych zawodów, takich jak te pracujące z dziećmi, więc dzieci będą chronione przed kontaktem z osobami, które mogą je maltretować.

Co dzieje się z dziećmi, które wchodzą do opieki zastępczej?

Większość dzieci w opiece zastępczej są umieszczone z krewnymi lub rodzinami zastępczymi, ale niektóre mogą być umieszczone w domach grupowych. Podczas pobytu dziecka w rodzinie zastępczej, uczęszcza ono do szkoły i powinno otrzymać opiekę medyczną i inne usługi w razie potrzeby. Rodzina dziecka otrzymuje również usługi wspierające jej wysiłki w celu zmniejszenia ryzyka przyszłego maltretowania i pomocy, w większości przypadków, w ponownym połączeniu się z dzieckiem. Rodzice mogą odwiedzać swoje dzieci w ustalonych wcześniej terminach. Wizyty są również organizowane między rodzeństwem, jeśli nie mogą być umieszczone razem.

Każde dziecko w pieczy zastępczej powinno mieć plan stałego pobytu, który opisuje gdzie dziecko będzie mieszkać po opuszczeniu pieczy zastępczej. Rodziny zazwyczaj uczestniczą w tworzeniu planu trwałości dla dziecka i planu usług dla rodziny. Plany te kierują pracą agencji. Z wyjątkiem niezwykłych i ekstremalnych okoliczności, plan dla każdego dziecka jest najpierw skoncentrowany na połączeniu z rodzicami. Jeśli wysiłki w kierunku połączenia nie przyniosą rezultatu, plan może być zmieniony na inne stałe rozwiązanie, takie jak adopcja lub przekazanie opieki krewnym.8 Czasami plan obejmuje stałe umieszczenie w rodzinie zastępczej, zazwyczaj dla starszych dzieci, które mocno przywiązały się do rodziny lub dla których nie można znaleźć odpowiedniego domu adopcyjnego. Oprócz planu trwałości, starsze dzieci powinny otrzymać przejściowe lub niezależne usługi życiowe, aby pomóc im w byciu samowystarczalnymi, kiedy opuszczą opiekę zastępczą w wieku od 18 do 21 lat.

Prawo federalne wymaga, aby sąd przeprowadził przesłuchanie dotyczące trwałości, które określi stały plan dla dziecka, w ciągu 12 miesięcy od umieszczenia dziecka w opiece zastępczej, a następnie co 12 miesięcy. Wiele sądów bada każdą sprawę częściej, aby zapewnić, że agencja jest aktywnie zaangażowana w planowanie trwałości dla dziecka.

W roku podatkowym 2001, 57 procent dzieci opuszczających opiekę zastępczą powróciło do swoich rodziców. Mediana długości pobytu w opiece zastępczej wynosiła 12 miesięcy.9

Podsumowanie

Celem opieki społecznej nad dziećmi jest promowanie bezpieczeństwa, trwałości i dobrobytu dzieci i rodzin. Nawet wśród dzieci, które trafiają do rodziny zastępczej, większość dzieci opuszcza system opieki społecznej bezpiecznie pod opieką swojej rodziny biologicznej, krewnego lub domu adopcyjnego.

W celu uzyskania bardziej szczegółowych informacji na temat opieki społecznej nad dziećmi, proszę zapoznać się z zasobami wymienionymi poniżej. Aby uzyskać więcej informacji na temat systemu opieki nad dziećmi w Państwa stanie lub lokalnej jurysdykcji, proszę skontaktować się z lokalną publiczną agencją opieki nad dziećmi.

Źródła

Rycus, J. & Hughes, R. (1998). Przewodniki terenowe po opiece społecznej nad dziećmi (t. I – IV). Washington, DC: CWLA Press.

U.S. Department of Health and Human Services (2010). Osoby obowiązkowo zgłaszające przypadki wykorzystywania i zaniedbywania dzieci. 2010 Child Abuse and Neglect State Statute Series: Statutes-at-a-Glance. National Clearinghouse on Child Abuse and Neglect Information (http://www.childwelfare.gov/systemwide/laws_policies/statutes/manda.cfm).

The Child Welfare System Chart

Footnotes

1 Keeping Children and Families Safe Act of 2003, Title I Child Abuse Prevention and Treatment Act (P.L. 108-36). Każdy stan ma swoje własne przepisy, które definiują nadużycie i zaniedbanie dla celów określenia obowiązków sprawozdawczych osób i opisania wymaganych interwencji stanowych/lokalnych agencji ochrony dziecka. Aby uzyskać informacje o przepisach cywilnych dotyczących wykorzystywania i zaniedbywania dzieci w poszczególnych stanach, odwiedź stronę internetową National Clearinghouse on Child Abuse and Neglect Information pod adresem http://www.childwelfare.gov/systemwide/laws_policies/state/.
2 Podczas gdy niektóre stany upoważniają agencje opieki nad dziećmi do reagowania na wszystkie zgłoszenia domniemanego niewłaściwego traktowania dzieci, inne stany upoważniają organy ścigania do reagowania na pewne rodzaje niewłaściwego traktowania, takie jak wykorzystywanie seksualne lub fizyczne.
3 Zobacz obowiązkowe zgłoszenia o krzywdzeniu i zaniedbywaniu dzieci oraz procedury zgłaszania, dostępne w National Clearinghouse on Child Abuse and Neglect Information Statutes-at-a-Glance Series (http://www.childwelfare.gov/systemwide/laws_policies/state/).
4 Zobacz Definitions of Child Abuse and Neglect, dostępne w National Clearinghouse on Child Abuse and Neglect Information Statutes-at-a-Glance Series (http://www.childwelfare.gov/systemwide/laws_policies/state/).
5 U.S. Department of Health and Human Services. (2004). Maltretowanie dzieci 2002. Washington, DC: U.S. Government Printing Office.
6 Ibid.
7 Ibid.
8 Zgodnie z Adoption and Safe Families Act (ASFA), podczas gdy rozsądne wysiłki w celu zachowania i łączenia rodzin są nadal wymagane, agencje stanowe są zobowiązane do dążenia do zakończenia relacji rodzic-dziecko, gdy dziecko przebywało w opiece zastępczej przez 15 z ostatnich 22 miesięcy. Wymóg ten nie ma zastosowania (według uznania państwa), jeśli dziecko jest pod opieką krewnego, jeśli rozwiązanie nie leży w najlepszym interesie dziecka lub jeśli państwo nie zapewniło odpowiednich usług rodzinie.
9 U.S. Department of Health and Human Services. (2012). The AFCARS Report (Preliminary FY 2001 estimates as of March 2003).

.