Katon Starszy

Katon Starszy urodził się w miejskim mieście Tusculum, podobnie jak kilka pokoleń jego przodków. Jego ojciec cieszył się opinią dzielnego żołnierza, a pradziadek otrzymał nagrodę od państwa za to, że w bitwie zginęło pod nim pięć koni. Jednakże toskulańscy Porcii nigdy nie uzyskali przywilejów rzymskiej magistratury. Katon Starszy, ich sławny potomek, na początku swej kariery w Rzymie był uważany za novus homo (nowego człowieka), a poczucie niezadowalającej pozycji, współdziałające z przekonaniem o własnej wyższości, wzmagało i napędzało jego ambicję. Już we wczesnym okresie życia tak dalece przewyższył dokonania swoich poprzedników, że często mówi się o nim nie tylko jako o przywódcy, ale jako o założycielu gens Porcia.

Cognomen CatoEdit

Jego przodkowie od trzech pokoleń nosili nazwisko Marcus Porcius, a Plutarch powiedział, że początkowo znany był pod dodatkowym cognomen Priscus, ale później nazwano go Cato – słowem oznaczającym „zdrowy rozsądek, który jest wynikiem naturalnej mądrości połączonej z doświadczeniem”. Priscus, podobnie jak Major, mógł być jedynie epitetem używanym dla odróżnienia go od późniejszego Katona Młodszego. Nie ma dokładnych informacji, kiedy po raz pierwszy otrzymał tytuł Katona, który być może został mu nadany w dzieciństwie jako symbol wyróżnienia. Cechy zawarte w słowie Katon zostały uznane w prostszym i mniej przestarzałym tytule Sapiens, który na starość był tak dobrze znany, że Cyceron mówi, iż stał się jego wirtualnym cognomen. Z liczby i wymowy jego mów wynika, że był utalentowanym oratorem, ale Katon Cenzor (Cato Censorius) i Katon Starszy są obecnie jego najbardziej powszechnymi, a także najbardziej charakterystycznymi imionami, ponieważ sprawował urząd cenzora z niezwykłą pozycją i był jedynym Katonem, który kiedykolwiek go sprawował.

Wyznaczanie daty urodzenia KatonaEdit

Data urodzenia Katona musi być wydedukowana na podstawie sprzecznych doniesień o jego wieku w chwili śmierci, która, jak wiadomo, nastąpiła w 149 r. p.n.e. Według chronologii Cycerona, Katon urodził się w 234 roku p.n.e., w roku poprzedzającym pierwszą konsulaturę Kwintusa Fabiusza Maximusa Verrucosusa, a zmarł w wieku 85 lat, w czasie konsulatury Lucjusza Marcjusza Censorinusa i Maniusza Maniliusa. Pliniusz zgadza się z Cyceronem. Inni autorzy wyolbrzymiają wiek Katona. Według Waleriusza Maksymusa przeżył on 86 rok życia, według Liwiusza i Plutarcha miał 90 lat, gdy zmarł. Te wyolbrzymione wieki są jednak niezgodne z wypowiedzią samego Katona, którą odnotowuje Plutarch.

MłodośćEdit

O wojnach punickichEdit

Kiedy Katon był bardzo młody, po śmierci ojca odziedziczył niewielką posiadłość na terytorium Sabinów, w pewnej odległości od rodzinnego miasta. Tam spędził większość swojego dzieciństwa nadzorując funkcjonowanie gospodarstwa, ucząc się biznesu i gospodarki wiejskiej. W pobliżu tej ziemi znajdowała się mała chata Maniusa Curiusa Dentatusa, którego wyczyny wojskowe i surowy, prosty charakter były pamiętane i podziwiane w okolicy. Katon został zainspirowany do naśladowania tego charakteru, mając nadzieję dorównać chwale Dentatusa.

Wkrótce nadarzyła się okazja do kampanii wojskowej, w 218 roku p.n.e. Hannibal Barca zaatakował jednego z sojuszników Rzymu, rozpoczynając drugą wojnę punicką. Eksperci nie są zgodni co do wczesnego życia wojskowego Katona. W 214 roku p.n.e. służył pod Kapuą, a historyk Wilhelm Drumann wyobraża sobie, że już w wieku 20 lat był trybunem wojskowym. Quintus Fabius Maximus Verrucosus dowodził w tym rejonie, Kampanii, w roku swojego czwartego konsulatu. Podczas oblężenia Tarentum, w 209 roku p.n.e., Katon ponownie był u boku Fabiusza. Dwa lata później Katon był jednym z ludzi, którzy towarzyszyli konsulowi Klaudiuszowi Neronowi w jego marszu na północ z Lukanii, by sprawdzić postępy Hasdrubala Barki. Zapisano, że usługi Katona przyczyniły się do decydującego i ważnego zwycięstwa Seny w bitwie pod Metaurusem, gdzie Hasdrubal został zabity. Później wygłosił kilka gwałtownych mów, które często kończył słowami „Carthago delenda est”, czyli „Kartagina musi zostać zniszczona.”

Między wojnamiEdit

W przerwach między kampaniami Katon wracał na swoją sabińską farmę, gdzie ubierał się zwyczajnie, pracując i zachowując się jak jego robotnicy. Mimo młodego wieku, okolicznym rolnikom podobał się jego twardy styl życia, lubili jego staromodne i zwięzłe przysłowia i wysoko cenili jego zdolności. Jego własna aktywna osobowość sprawiała, że chętnie i z zapałem oddawał się do dyspozycji w służbie sąsiadom. Został wybrany, aby działać, czasami jako arbiter sporów, a czasami jako zwolennik w sprawach lokalnych, które były prawdopodobnie sądzone przed recuperatores (sędziowie dla spraw o dużym znaczeniu publicznym). Dzięki temu mógł w praktyce wzmocnić swoje zdolności oratorskie, nabrać pewności siebie, obserwować obyczaje ludzi, analizować różnorodność ludzkiej natury, stosować przepisy prawa i praktycznie badać zasady sprawiedliwości.

Wyznawca starej rzymskiej surowościEdit

W okolicy sabińskiego gospodarstwa Katona znajdowały się ziemie Lucjusza Waleriusza Flakusa, młodego szlachcica o znacznych wpływach i wysokiej patrycjuszowskiej rodzinie. Flaccus nie mógł nie zauważyć energii Katona, jego talentu wojskowego, elokwencji, oszczędnego i prostego życia oraz tradycyjnych zasad. Sam Flakus był członkiem tej purystycznej frakcji patrycjuszy, która manifestowała swoje przywiązanie do surowszych cnót rzymskiego charakteru. W społeczeństwie rzymskim dokonywało się przejście od samnickiej rustykalności do greckiej cywilizacji i orientalnego przepychu. Główne urzędy państwowe stały się niemal dziedziczne dla kilku zamożnych rodzin z wyższej klasy. Cieszyli się oni popularnością dzięki szczodrości i ujmującym manierom, gromadzili bogactwa materialne od swoich klientów i zwolenników, a także sprawność intelektualną, którą zapewniało im wykształcenie, zamiłowanie do sztuk pięknych i znajomość literatury. Jednak mniej zamożna szlachta, zazdrosna o tę ekskluzywną oligarchię i krytycznie nastawiona do dekadencji i luksusu, utworzyła partię o bardziej konserwatywnej i ascetycznej ideologii. W ich oczach rustykalność i surowość były oznakami sabińskiego charakteru, a także starorzymskiej nieugiętości i umiłowania porządku. Marcus Claudius Marcellus, Scipio Africanus i jego rodzina oraz Titus Quinctius Flamininus, mogą być brani za przedstawicieli nowej kultury; przyjaciele Katona, Fabius i Flaccus, byli czołowymi ludźmi we frakcji broniącej starej oczywistości.

Droga do magistraturEdit

Flaccus był spostrzegawczym politykiem, który szukał młodych i wschodzących mężczyzn, którzy mogliby go poprzeć. Obserwował bojowego ducha Katona i słyszał jego elokwentny język. Wiedział, jak bardzo w Rzymie ceniono odwagę i siłę przekonywania. Wiedział też, że wyróżnienia zdobyte na polu bitwy otwierają drogę do osiągnięć na wyższych urzędach państwowych. Wreszcie, Flaccus wiedział też, że dla obcego, takiego jak Katon, jedyną drogą do magistrackich zaszczytów jest sukces na Forum Romanum. Z tego powodu zasugerował Katonowi, by przeniósł swoje ambicje na pole rzymskiej polityki. Rada została wysłuchana. Zaproszony do domu Flaccusa, a następnie ratyfikowany przez jego poparcie, Katon zaczął wyróżniać się na forum i stał się kandydatem do objęcia stanowiska w magistraturze.

Wczesna kariera wojskowaEdit

KwestorEdit

W 205 roku p.n.e. Katon został mianowany kwestorem, a w następnym roku (204 p.n.e.) rozpoczął obowiązki związane z miejscem, w którym pracował, podążając za Publiuszem Korneliuszem Scypionem Afrykańczykiem Majorem na Sycylię. Gdy Scypion, po wielu sprzeciwach, uzyskał od senatu zgodę na przewiezienie sił zbrojnych z Sycylii do Afryki, Katon i Gajusz Laelius zostali wyznaczeni do eskorty statków z bagażami. Okazało się jednak, że między Katonem a Scypionem nie było tak przyjacielskiej współpracy, jaka powinna istnieć między kwestorem a jego prokonsulem.

Fabiusz sprzeciwił się pozwoleniu udzielonemu Scypionowi na przeniesienie ataku do domu wroga, a Katon, którego mianowanie miało na celu monitorowanie zachowania Scypiona, przyjął poglądy swojego przyjaciela. Plutarch relacjonuje, że łagodna dyscyplina wojsk pod dowództwem Scypiona i przesadne wydatki generała wywołały protesty Katona, tak że Scypion, zaraz potem, odpowiedział gniewnie, mówiąc, że będzie rozliczał się ze zwycięstw, a nie z pieniędzy. Katon opuścił miejsce służby po sporze ze Scypionem o rzekomą rozrzutność tego ostatniego i wracając do Rzymu, potępił przed senatem niegospodarne działania swego generała. Plutarch opowiadał dalej, że na wspólną prośbę Katona i Fabiusza wysłano na Sycylię komisję trybunów, która miała zbadać działalność Scypiona. Po zapoznaniu się z jego obszernymi i starannymi przygotowaniami do transportu wojsk, uznali, że nie jest on winny zarzutów Katona. Wersja Plutarcha, która zdaje się przypisywać Katonowi wykroczenie polegające na odejściu ze stanowiska przed czasem, jest ledwie spójna z narracją Liwiusza. Jeśli Liwiusz ma rację, komisja została wysłana z powodu skarg mieszkańców Locri, którzy byli ostro gnębieni przez Kwintusa Pleminiusza, legata Scypiona. Liwiusz nie wspomina nic o ingerencji Katona w tę sprawę, ale wspomina o goryczy, z jaką Fabiusz obwiniał Scypiona za zepsucie dyscypliny wojskowej i za to, że nielegalnie opuścił swoją prowincję, by zająć miasto Locri.

Autor skróconego żywota Katona, powszechnie uważanego za dzieło Korneliusza Neposa, twierdzi, że Katon po powrocie z Afryki zatrzymał się na Sardynii i przywiózł poetę Kwintusa Enniusza własnym statkiem z wyspy do Włoch. Ponieważ jednak Sardynia leży raczej poza linią podróży do Rzymu, bardziej prawdopodobne jest, że pierwszy kontakt między Enniuszem a Katonem nastąpił później, gdy ten ostatni był pretorem na Sardynii.

Edyl i pretorEdit

W 199 roku p.n.e. Katon został wybrany na edyla i wraz ze swoim kolegą Helwiuszem przywrócił igrzyska plebejskie, wydając przy tej okazji bankiet na cześć Jowisza. W 198 r. p.n.e. został wybrany pretorem i otrzymał Sardynię jako swoją prowincję, z dowództwem 3000 piechoty i 200 kawalerii. Tutaj skorzystał z najwcześniejszej okazji, by zademonstrować swoje główne przekonania, praktykując surową moralność publiczną. Zredukował koszty funkcjonowania urzędów, swoje podróże odbywał z jednym pomocnikiem, a własną oszczędność przeciwstawił bogactwu prowincjonalnych magistratów. Obrzędy religijne odprawiano oszczędnie, sprawiedliwość wymierzano z surową bezstronnością, a lichwę surowo karano. Według Aureliusza Wiktora, bunt na Sardynii został stłumiony przez Katona podczas jego pretury.

KonsulEdit

Uchwalenie Praw PorcjuszaEdit

W 195 r. p.n.e., mając zaledwie 39 lat, Katon został wybrany na młodszego konsula po swoim starym przyjacielu i patronie Flaccusie. Podczas konsulatu uchwalił dwa pierwsze Prawa Porcjusza, które rozszerzały ochronę obywateli rzymskich przed poniżającą lub kapryśną karą, przewidzianą w republikańskim Prawie Waleriana: Prawo Oppiańskie

W 215 roku p.n.e., w szczytowym momencie II wojny punickiej i na wniosek trybuna plebsu Gajusza Oppiusza, uchwalono Prawo Oppiańskie (Lex Oppia), mające na celu ograniczenie luksusu i ekstrawagancji kobiet w celu zaoszczędzenia pieniędzy dla skarbu publicznego. Prawo stanowiło, że żadna kobieta nie może posiadać więcej niż pół uncji złota, ani nosić szaty w kilku kolorach, ani prowadzić powozu z końmi bliżej niż milę do miasta, z wyjątkiem uczestniczenia w publicznych obchodach obrzędów religijnych.

Po tym, jak Hannibal został pokonany, a Rzym opływał w kartagińskie bogactwa, trybuni Marek Fundanius i Lucjusz Waleriusz zaproponowali zniesienie prawa oppijskiego, ale trybuni Marek Juniusz Brutus i Tytus Juniusz Brutus sprzeciwili się temu. Konflikt ten wzbudzał znacznie większe zainteresowanie niż najważniejsze sprawy państwowe. Zamężne rzymskie kobiety w średnim wieku tłoczyły się na ulicach, blokowały dostęp do forum i przechwytywały swoich zbliżających się mężów, domagając się przywrócenia tradycyjnych ozdób rzymskich matron. Błagały nawet pretorów, konsulów i innych magistratów. Nawet Flakus się zawahał, ale jego kolega Katon był nieugięty i wygłosił charakterystycznie niegrzeczną mowę, którą później opowiedział Liwiusz. W końcu opozycyjni trybuni wycofali swój sprzeciw i prawo oppijskie zostało uchylone przez głosowanie wszystkich plemion. Kobiety przeszły w procesji przez ulice i forum, ubrane w swoje, teraz już legalne, stroje.

Tuż po rozstrzygnięciu tej kontrowersji Katon, który utrzymywał surową i zdecydowaną, stanowczą opozycję, nie doznał, jak się wydaje, realnego uszczerbku na swojej popularności. Wkrótce wyruszył do wyznaczonej mu prowincji, Hispanii Citerior.

Posterunek w Hispanii CiteriorEdit

W swojej kampanii w Hispanii, Katon zachowywał się zgodnie ze swoją reputacją niezmordowanego, ciężkiego pracownika i czujności. Żył trzeźwo, dzieląc się jedzeniem i pracą zwykłych żołnierzy. Gdzie tylko było to możliwe, osobiście nadzorował wykonywanie swoich rozkazów. Jego ruchy były opisywane jako śmiałe i szybkie, a on zawsze dążył do zwycięstwa. Jego operacje wydają się być starannie zaplanowane i skoordynowane z planami innych generałów w innych częściach Hispanii. Jego manewry były uważane za oryginalne i udane. Udawało mu się odnosić korzyści, nastawiając plemiona przeciwko plemionom, i brał na swój żołd miejscowych najemników.

Szczegóły kampanii, opisane przez Liwiusza i zilustrowane przypadkowymi anegdotami przez Plutarcha, są pełne grozy i jasno pokazują, że Katon podporządkował sobie Hispanię Citerior z wielką szybkością i niewielką litością. Czytamy o rzeszach ludzi, którzy po pozbawieniu ich wszelkiej broni oddawali się na śmierć z powodu hańby, o rozległych masakrach poddanych wojsk i częstych, srogich grabieżach. W tym okresie powstał zwrot bellum se ipsum alet – wojna karmi się sama – ukuty przez Katona. Jego postępowanie w Hispanii nie było sprzeczne z tradycyjnymi ideałami żołnierza rzymskiego, ani z jego własnym stanowczym i zbyt asertywnym temperamentem. Twierdził, że zniszczył więcej miast w Hispanii niż spędził dni w tym kraju.

Tryumf rzymskiEdit

Po zredukowaniu obszaru między rzeką Iberus a Pirenejami do budzącego respekt i, jak się okazało, chwilowego posłuszeństwa, Katon zwrócił uwagę na reformy administracyjne i zwiększył dochody prowincji dzięki usprawnieniu pracy kopalni żelaza i srebra.

Za swoje osiągnięcia w Hispanii senat zadekretował trzydniowe uroczystości dziękczynne. W roku 194 p.n.e. powrócił do Rzymu i został nagrodzony zaszczytem rzymskiego triumfu, na którym pokazał niezwykłą ilość zdobytego mosiądzu, srebra i złota, zarówno monet, jak i sztabek. Katon rozdał nagrodę pieniężną swoim żołnierzom i był bardziej liberalny, niż można się było spodziewać po jego energicznej skąpości.

Koniec konsulatuEdit

Powrót Katona najwyraźniej przyspieszył wrogość Scypiona Afrykańskiego, który był konsulem w 194 roku p.n.e. i podobno pragnął dowództwa prowincji, w której Katon zbierał sławę. Istnieje pewna niezgodność pomiędzy Neposem (lub pseudo-Neposem), a Plutarcha, w ich relacjach na ten temat. Nepos twierdzi, że Scypionowi nie udało się zdobyć tej prowincji, a urażony odmową pozostał po konsulacie w Rzymie jako osoba prywatna. Plutarch twierdzi, że Scypion, który był zdegustowany surowością Katona, został wyznaczony na jego następcę, ale nie mógł przekonać senatu do ocenzurowania administracji Katona i upłynął mu czas konsulatu w bezczynności. Plutarch prawdopodobnie się pomylił, sądząc po stwierdzeniu Liwiusza, że w 194 roku p.n.e. Sekstus Digitius został mianowany do prowincji Hispania Citerior. Wyobrażenie, że Scipio został mianowany następcą Katona w Hispanii mogło powstać z podwójnego pomylenia nazwiska i miejsca, ponieważ Publius Cornelius Scipio Nasica został wybrany w 194 roku p.n.e. do prowincji Hispania Ulterior.

Jakkolwiek prawdziwa jest ta relacja, Katon użył swojej elokwencji i przedstawił szczegółowe rachunki finansowe, aby skutecznie bronić się przed krytyką jego konsulatu. Znane fragmenty mów (lub jedna mowa pod różnymi nazwami) wygłoszonych po powrocie świadczą o sile jego argumentów.

Plutarch podaje, że po konsulacie Katon towarzyszył Tyberiuszowi Semproniuszowi Longusowi jako legat do Tracji, ale wydaje się to błędne, bo choć Scipio Africanus uważał, że jeden konsul powinien mieć Macedonię, Semproniusz był wkrótce w Galii Cisalpińskiej, a w 193 roku p.n.e. Katon był w Rzymie poświęcając małą świątynię Wiktorii Panny.

Późna kariera wojskowaEdit

Bitwa pod TermopilamiEdit

Kariera wojskowa Katona jeszcze się nie zakończyła. W 191 r. p.n.e. wraz ze swoim starym współpracownikiem Lucjuszem Waleriuszem Flakusem zostali mianowani generałami lejtnantami (legatus) pod konsul Maniusem Aciliusem Glabrio, który został wysłany do Grecji, by przeciwstawić się inwazji Antiocha III Wielkiego, króla imperium Seleucydów. W decydującej bitwie pod Termopilami (191 p.n.e.), która doprowadziła do upadku Antiocha, Katon zachował się z typowym dla siebie męstwem i cieszył się szczęściem. Śmiałym i trudnym posunięciem zaskoczył i pokonał oddziały aetolskich pomocników wroga, które stały na Callidromus, najwyższym szczycie góry Oeta. Następnie, przychodząc z pomocą siłom dowodzonym przez Flakusa, rozpoczął nagłe zejście ze wzgórz ponad obozem królewskim, a panika wywołana tym niespodziewanym ruchem szybko odwróciła losy dnia na korzyść Rzymian i oznaczała koniec inwazji Seleucydów na Grecję. Po akcji konsul uściskał Katona z największą serdecznością i przypisał mu całą zasługę zwycięstwa. Fakt ten opiera się na autorytecie samego Katona, który, podobnie jak Cyceron, często oddawał się obraźliwemu dla współczesnego gustu zwyczajowi wygłaszania własnych pochwał. Po przerwie spędzonej na pościgu za Antiochusem i pacyfikacji Grecji, Katon został wysłany do Rzymu przez konsula Glabrio, aby ogłosić pomyślny wynik kampanii, a swoją podróż odbył tak szybko, że rozpoczął swoje sprawozdanie w senacie przed powrotem Lucjusza Korneliusza Scypiona, późniejszego pogromcy Antiochusa, który został wysłany z Grecji kilka dni przed nim.

Wątpliwa wizyta w AtenachEdit

Podczas kampanii w Grecji pod wodzą Glabrio, relacja Plutarcha (aczkolwiek odrzucona przez historyka Wilhelma Drumanna) sugeruje, że przed bitwą pod Termopilami, Katon został wybrany, by zapobiec temu, by Korynt, Patrae i Aegium stanęły po stronie Antiocha. W tym okresie Katon odwiedził Ateny, gdzie chcąc zapobiec wysłuchaniu przez Ateńczyków propozycji króla Seleucydów, przemówił do nich po łacinie, co wymagało tłumacza, aby słuchacze mogli go zrozumieć. Nie wiadomo jednak, czy była to konieczność, czy tylko wybór Katona, ponieważ na podstawie niepotwierdzonych dowodów można stwierdzić, że mógł on już wtedy znać grekę. Na przykład Plutarch powiedział, że w młodości w Tarentum nawiązał bliską przyjaźń z Nearchusem, który sam był greckim filozofem. Podobnie Aureliusz Wiktor twierdził, że podczas sprawowania urzędu pretora w Sardynii pobierał nauki greki od Enniusza. Niemniej jednak, ponieważ jego przemówienie było sprawą państwową, jest prawdopodobne, że przestrzegał ówczesnych norm rzymskich, używając języka łacińskiego podczas uprawiania dyplomacji, co było uważane za oznakę rzymskiej godności.

Wpływy w RzymieEdit

Jego reputacja jako żołnierza była już ustalona; odtąd wolał służyć państwu w domu, kontrolując postępowanie kandydatów do publicznych zaszczytów i generałów w polu. Jeśli nie był osobiście zaangażowany w ściganie Scypionów (Africanusa i Asiaticusa) za korupcję, to właśnie jego duch ożywił atak na nich. Nawet Scypion Africanus – który odmówił odpowiedzi na zarzuty, mówiąc tylko: „Rzymianie, to jest dzień, w którym pokonałem Hannibala” i został rozgrzeszony przez aklamację – uznał za konieczne wycofać się, samobiczowany, do swojej willi w Liternum. Wrogość Katona datowała się od kampanii afrykańskiej, kiedy to pokłócił się ze Scypionem za jego hojny podział łupów wśród wojsk i ogólny luksus i ekstrawagancję.

Katon był również przeciwny rozprzestrzenianiu się kultury hellenistycznej, która jego zdaniem groziła zniszczeniem surowej prostoty konwencjonalnego typu rzymskiego. To właśnie podczas tej cenzury jego determinacja, by przeciwstawić się hellenizmowi była najbardziej widoczna, i stąd zachowanie, od którego pochodzi tytuł (cenzor), którym jest najbardziej powszechnie wyróżniany. Z bezlitosną surowością rewidował listy senatorów i rycerzy, wyrzucając z obu zakonów ludzi, których uznał za niegodnych członkostwa, czy to z powodów moralnych, czy też z powodu braku wymaganych środków. Wyrzucenie L. Quinctiusa Flamininusa za okrucieństwo było przykładem jego surowej sprawiedliwości.

Jego przepisy przeciwko luksusowi były bardzo surowe. Nakładał wysokie podatki na suknie i ozdoby osobiste, zwłaszcza kobiet, oraz na młodych niewolników kupowanych jako faworyci. W 181 r. p.n.e. poparł lex Orchia (według innych najpierw sprzeciwiał się jej wprowadzeniu, a następnie uchyleniu), która nakazywała ograniczenie liczby gości na przyjęciu, a w 169 r. p.n.e. lex Voconia, której jeden z przepisów miał na celu ograniczenie gromadzenia w rękach kobiet tego, co Katon uważał za nadmierną ilość bogactwa.

Roboty publiczneEdit

Wśród innych rzeczy naprawił akwedukty, oczyścił kanały ściekowe i uniemożliwił osobom prywatnym pobieranie wody publicznej na własny użytek. Aqua Appia był pierwszym akweduktem w Rzymie. Został zbudowany w 312 r. p.n.e. przez Appiusza Klaudiusza Caecusa, tego samego rzymskiego cenzora, który zbudował również ważną Via Appia. Nieuprawnione podłączanie wody do rzymskich akweduktów zawsze stanowiło problem, o czym dużo później wspomina Frontinus. Katon nakazał również rozbiórkę domów, które wkraczały na drogę publiczną i zbudował pierwszą bazylikę na Forum w pobliżu Kurii (Liwiusz, Dzieje, 39.44; Plutarch, Marek Katon, 19). Podniósł kwotę płaconą przez publicani za prawo do pobierania podatków i jednocześnie obniżył ceny kontraktów na budowę dzieł publicznych.

Późniejsze lataEdit

Od daty cenzury (184 r. p.n.e.) do śmierci w 149 r. p.n.e. Katon nie sprawował żadnego urzędu publicznego, ale nadal wyróżniał się w senacie jako wytrwały przeciwnik nowych idei. Był przerażony, podobnie jak wielu innych Rzymian, licencją na misteria bachanaliów, którą przypisywał wpływowi greckich obyczajów, i gorąco domagał się odwołania filozofów Karneadesa, Diogenesa i Critolausa, którzy przybyli jako ambasadorzy z Aten, ze względu na to, co uważał za niebezpieczną naturę ich idei. Ostrzegał też przed wpływem astrologów chaldejskich, którzy wkroczyli do Italii wraz z kulturą grecką.

Miał postrach wśród lekarzy, którzy byli głównie Grekami. Uzyskał uwolnienie historyka Polibiusza i jego współwięźniów, pogardliwie pytając, czy senat nie ma nic ważniejszego do roboty niż dyskutowanie, czy kilku Greków powinno umrzeć w Rzymie, czy na własnej ziemi. Dopiero w osiemdziesiątym roku życia po raz pierwszy zapoznał się z literaturą grecką, choć niektórzy po zbadaniu jego pism sądzą, że mógł znać greckie dzieła przez większą część życia.

W ostatnich latach życia znany był z tego, że usilnie namawiał swoich rodaków do kontynuowania trzeciej wojny punickiej i zniszczenia Kartaginy. W 157 r. p.n.e. był jednym z posłów wysłanych do Kartaginy w celu przeprowadzenia arbitrażu między Kartagińczykami a Massinissą, królem Numidii. Misja zakończyła się niepowodzeniem i komisarze wrócili do domu, ale Katon był tak porażony rosnącym dobrobytem Kartaginy, że był przekonany, iż bezpieczeństwo Rzymu zależy od jej unicestwienia. Od tego czasu zaczął kończyć swoje mowy – na dowolny temat – okrzykiem: „ponadto radzę, aby Kartagina została zniszczona” (Ceterum censeo Carthaginem esse delendam). Innym razem „Kartagina musi zostać zniszczona” ujmowano bardziej zwięźle jako Carthago delenda est lub delenda est Carthago. Dialog Cycerona Katon Starszy o starości również przedstawiał antypatię Katona do Kartaginy. Według Bena Kiernana, Katon mógł dokonać pierwszego odnotowanego nawoływania do ludobójstwa.

Dla Katona życie indywidualne było ciągłą dyscypliną, a życie publiczne dyscypliną wielu. Uważał on indywidualnego właściciela domu za zalążek rodziny, a rodzinę za zalążek państwa. Przez ścisłą oszczędność czasu osiągnął ogromną ilość pracy; wymagał od swych poddanych podobnego poświęcenia i okazał się twardym mężem, surowym ojcem, srogim i okrutnym panem. Nie było wielkiej różnicy, najwyraźniej, w szacunku, jakim darzył swą żonę i niewolników, choć być może jego duma sprawiła, że cieplej interesował się swymi synami, Marcusem Porciusem Cato Licinianusem i Marcusem Porciusem Cato Salonianusem.

Dla samych Rzymian niewiele w tym zachowaniu wydawało się godne cenzury, było ono raczej szanowane jako tradycyjny przykład starych rzymskich obyczajów. W niezwykłym fragmencie, w którym Liwiusz opisuje charakter Katona, nie ma ani słowa o winie za sztywną dyscyplinę jego domowników.