„Sezon na kleszcze” istnieje przez cały rok w północnej Kalifornii. Największe ryzyko występuje wiosną i wczesnym latem ze względu na obfitość młodych kleszczy, znanych jako nimfy (najbardziej zjadliwe stadium życia). Jednak szczytowy czas diagnozy rozciąga się do lipca, ponieważ może minąć kilka tygodni, zanim zdasz sobie sprawę, że masz chorobę.
Lato jest również szczególnie niebezpieczne dla boreliozy, ponieważ wtedy ludzie spędzają najwięcej czasu na zewnątrz, a wiele z najpiękniejszych obszarów turystycznych ma tendencję do bycia obleganymi przez kleszcze.
Większość ludzi kojarzy boreliozę z północno-wschodnimi Stanami Zjednoczonymi i górnym środkowym zachodem, i nie bez powodu; większość przypadków jest tam zgłaszana, głównie ze względu na fakt, że krajobraz jest pokryty siedliskiem kleszczy. Na zachodnim wybrzeżu ryzyko jest realne, ale jest inne.
„W Kalifornii są zdecydowanie plamy, gdzie ryzyko jest tak samo wysokie jak na wschodzie – to po prostu nie ten sam zakres przestrzenny”, mówi Dan Salkeld, naukowiec z Colorado State University.
Ogólna liczebność kleszczy z Lyme jest stosunkowo niska na zachodnim wybrzeżu; jednak ryzyko jest rozłożone nierównomiernie. Wędrowcy mogą przejść z obszaru wysokiego ryzyka do obszaru niskiego ryzyka i nigdy o tym nie wiedzieć.
W Kalifornii, „Możesz być w jednej dolinie i stawki Lyme mogą być tak wysokie, jak w upstate New York, Connecticut lub Rhode Island”, mówi Nate Nieto, mikrobiolog na Northern Arizona University w Flagstaff. „Następnie przechodzisz przez jeden grzbiet, siedlisko zmienia się całkowicie – i nie ma nic”
Częścią tego, co stawia Kalifornijczyków na ryzyko jest brak świadomości — wśród społeczeństwa, a nawet wśród lekarzy. Wiele badań i informacji na temat zdrowia publicznego opiera się na ekologii wschodniego wybrzeża i może nie mieć zastosowania do Zachodu.
Dla wielu kalifornijskich lekarzy, choroba z Lyme jest po prostu nie na radarze, mimo że zgodnie z Bay Area Lyme Foundation, kleszcze zakażone Lyme zostały zlokalizowane w 42 z 58 hrabstw Kalifornii (najwyższa zachorowalność była w Trinity, Humbolt i Mendocino od 2014 r.). Około 100 przypadków choroby z Lyme jest zgłaszanych w Kalifornii każdego roku, ale według nadzorującego biologa zdrowia publicznego Kerry Padgett ze stanowego Departamentu Zdrowia Publicznego, choroba jest prawdopodobnie bardziej rozpowszechniona.
„Istnieje niedodiagnozowanie i niedostateczne zgłaszanie choroby z Lyme w Kalifornii”, mówi Padgett.
Jak kleszcze sprawiają, że chorujemy
Choroba z Lyme jest wywoływana przez mikroskopijną bakterię o spiralnym kształcie zwaną borrelia burgdorferi. Na zachodnim wybrzeżu, bakterie wywołujące boreliozę żyją we wnętrznościach kleszczy i mogą przenosić się do krwi ugryzionych zwierząt. Kleszcze żyją zazwyczaj dwa lub trzy lata. Rodzą się wolne od boreliozy i zarażają lub przenoszą boreliozę podczas karmienia, raz w ciągu każdego z trzech etapów życia.
Gdy kleszcz zarażony boreliozą ukąsi, zazwyczaj trwa to 36-48 godzin, aby bakterie odbyły podróż z jelit kleszcza do ust i do krwi gospodarza. Proces ten może trwać zaledwie 24 godziny.
Tylko 15-20 procent kleszczy zawiera chorobę z Lyme podczas ich stadium nimfy, a liczba ta jest znacznie niższa, 1-2 procent, u dorosłych.
Las pełen wrogów
Aby określić ryzyko choroby w danym miejscu, badacze zwracają uwagę na ulubione pożywienie kleszczy.
Najczęstszym rezerwuarem choroby z Lyme — gatunkiem, który początkowo zaraża kleszcze — jest zachodnia szara wiewiórka.
Więc unikaj siedlisk szarej wiewiórki i jesteś bezpieczny? Not so fast.
Enter the blue-bellied lizard (also known as the western fence lizard), which is natural immune to Lyme disease, and has special proteins in its blood that will cleanse infected ticks of the pathogen.
Więc, kleszcz mógłby żywić się wiewiórką i zarazić się boreliozą, która następnie mogłaby zostać zneutralizowana, gdy ugryzie jaszczurkę.
„Jeśli pójdziesz do gęstego lasu z czarnego dębu, który jest pierwszorzędnym siedliskiem kleszczy i wiewiórek, znajdziemy wyższy odsetek zakażonych kleszczy”, wyjaśnia Salkeld. „Jednakże, jeśli przejdziesz do złamanej polany z większą ilością światła, znajdziesz więcej jaszczurek, a częstość występowania Lyme spada.”
Borelioza obejmuje wiele różnych gatunków i jest ekologicznie złożona, co czyni ją notorycznie trudnym problemem do rozwiązania dla naukowców i urzędników zdrowia publicznego.
„Medycyna ma tendencję do pragnienia szczepionki lub czystego antybiotyku srebrnej kuli, a ja nie sądzę, że system Lyme daje nam ten luksus”, mówi Nieto.
„Choroba z Lyme jest czymś, co nazywamy, w świecie nauki, złożonym systemem, co oznacza, że dzieje się tu wiele”, kontynuuje. „Jest wiele żywicieli, jest wiele wektorów i jest wiele patogenów, co utrudnia sprawę.”
Mapping a Pathogen
Różnorodny krajobraz Kalifornii i skomplikowana interakcja między gatunkami sprawiają, że przewidywanie boreliozy jest trudne. Jednak największym zagrożeniem dla Kalifornijczyków może być brak świadomości. Lekarze są mniej skłonni podejrzewać boreliozę, gdy pacjenci zgłaszają się z charakterystycznymi objawami.
„Rozmawiałem z lekarzami, którzy twierdzą, że nie są świadomi istnienia boreliozy w Kalifornii”, mówi Salkeld.
Organizacje, takie jak Bay Area Lyme Foundation, wraz z badaczami takimi jak Nieto i Salkeld, pracują nad zmianą narracji i budowaniem dowodów niezbędnych do uświadomienia lekarzom skali problemu. Fundacja ma program oferujący bezpłatne badania kleszczy w całym kraju, który ma na celu stworzenie mapy chorób przenoszonych przez kleszcze w całym kraju poprzez zachęcanie zaniepokojonych obywateli do wysyłania próbek.
„Pracujemy nad zebraniem prawdziwych danych empirycznych, aby pokazać, że Lyme jest w ekosystemach Zachodniego Wybrzeża”, mówi Nieto, „Dostajemy próbki kliniczne, próbki ekologiczne i próbki żywicieli dzikich zwierząt … więc możemy zmienić paradygmat edukacyjny w szkołach medycznych i powiedzieć: 'To nie jest tylko północny wschód i górny środkowy zachód – to jest również w Kalifornii.”
.
