Konstelacja, w astronomii, dowolne z pewnych zgrupowań gwiazd, które były wyobrażane – przynajmniej przez tych, którzy je nazwali – jako tworzące rzucające się w oczy konfiguracje obiektów lub stworzeń na niebie. Konstelacje są przydatne w śledzeniu sztucznych satelitów oraz w pomaganiu astronomom i nawigatorom w lokalizowaniu niektórych gwiazd.
Encyclopædia Britannica, Inc.
Encyclopædia Britannica, Inc.
Od najdawniejszych czasów grupy gwiazd znane jako gwiazdozbiory, mniejsze grupy (części gwiazdozbiorów) znane jako asteryzmy, a także pojedyncze gwiazdy otrzymały nazwy konotujące pewne zjawiska meteorologiczne lub symbolizujące wierzenia religijne lub mitologiczne. W pewnym czasie utrzymywano, że nazwy konstelacji i mity były greckiego pochodzenia; ten pogląd został obecnie obalony, a badanie helleńskich mitów związanych z gwiazdami i grupami gwiazd w świetle zapisów ujawnionych przez odszyfrowanie Eufrakańskich pism klinowych prowadzi do wniosku, że w wielu, jeśli nie we wszystkich przypadkach, grecki mit ma Eufrakańską paralelę.
Najwcześniejszym greckim dziełem, które miało traktować gwiazdozbiory jako gwiazdozbiory, o którym istnieje pewna wiedza, jest Phainomena Eudoxusa z Cnidus (ok. 395-337 p.n.e.). Oryginał zaginął, ale zachowała się wersyfikacja Aratusa (ok. 315-245 p.n.e.), poety na dworze Antygonusa II Gonatasa, króla Macedonii, oraz komentarz Hipparcha (połowa II w. p.n.e.).
Trzysta lat po Hipparchu aleksandryjski astronom Ptolemeusz (100-170 ce) przyjął bardzo podobny schemat w swojej Uranometrii, która pojawia się w siódmej i ósmej księdze jego Almagestu, katalog nazywany jest „przyjętą wersją”. Nazwy i orientacja 48 gwiazdozbiorów tam przyjętych są, z kilkoma wyjątkami, identyczne z tymi używanymi obecnie.
© Open University (A Britannica Publishing Partner)Zobacz wszystkie filmy do tego artykułu
Większość z pozostałych 40 gwiazdozbiorów, które są obecnie akceptowane, została dodana przez europejskich astronomów w XVII i XVIII wieku. W XX wieku wyznaczeniem dokładnych granic dla wszystkich 88 gwiazdozbiorów zajęła się komisja Międzynarodowej Unii Astronomicznej. Do 1930 roku możliwe było przypisanie każdej gwiazdy do gwiazdozbioru.
