Kurczak wielkości dino z futrzastą grzywą wywołuje debatę na temat etyki

Około 110 milionów lat temu na terenie dzisiejszej Brazylii dinozaur o niewielkich rozmiarach przykuwał uwagę pokazem włókien przypominających futro ssaków i wąskimi, bladymi strukturami wyrastającymi z jego ramion. Teraz jest on w centrum uwagi z innego powodu: pytań o to, jak wpadł w ręce paleontologów, którzy opisali go w zeszłym tygodniu i został dodany do kolekcji muzeum w południowo-zachodnich Niemczech.

Niektórzy badacze twierdzą, że okaz mógł zostać wywieziony nielegalnie. Autorzy twierdzą, że mieli pozwolenie na wywiezienie skamieniałości z Brazylii jako część przesyłki skamieniałości. Ale zgodnie z brazylijskim prawem, „Nie ma legalnego eksportu skamieniałości. Kropka,” tylko pożyczki, mówi Alexander Kellner, paleontolog i dyrektor Muzeum Narodowego na Uniwersytecie Federalnym w Rio de Janeiro.

Skamieniałość została znaleziona w północno-wschodniej Brazylii, prawdopodobnie przez pracownika jednego z wielu kamieniołomów wapienia na tym terenie. Naukowcy, którzy przygotowali i opisali okaz nazwali go Ubirajara jubatus. Ubirajara oznacza „władcę włóczni” w języku Tupi, jednym z rdzennych języków używanych w tym regionie. Jubatus to po łacinie „człekokształtny”. Jest to pierwszy dinozaur z półkuli południowej o strukturze, która może być spokrewniona z wczesnymi piórami, choć włókna nie były rozgałęzione jak współczesne ptasie pióra. Stworzenie ewidentnie nosiło imponującą grzywę na szyi, a jego futrzane pokrycie było „jak miś” – choć z dość zadziornymi pazurami, mówi Eberhard Frey, paleontolog z Państwowego Muzeum Historii Naturalnej w Karlsruhe, który pomagał kierować nowymi badaniami skamieniałości.

Badacze znaleźli również sztywne, bladopodobne struktury o długości do 15 centymetrów, które rozciągały się od ramion zwierzęcia. Były one prawdopodobnie ozdobne, być może używane w pokazie godowym, Frey i koledzy napisali w Cretaceous Research w dniu 13 grudnia. Blade struktury, które nie wydają się być zmineralizowane jak kość, są „dziwną i wspaniałą rzeczą, która musi być zrozumiana”, mówi Michael Benton, paleontolog z Uniwersytetu w Bristolu, który nie był zaangażowany w pracę. Stworzenie pomoże naukowcom lepiej zrozumieć, jak struktury pierzaste ewoluowały, mówi.

Frey i współautor David Martill, paleontolog na Uniwersytecie w Portsmouth, mówią, że okaz został wywieziony w 1995 roku ze wszystkimi niezbędnymi pozwoleniami, na podstawie ustawy z 1942 roku regulującej zbieranie skamielin. Redaktor naczelny Cretaceous Research, paleontolog Eduardo Koutsoukos, mówi, że autorzy mają „dowody w postaci dokumentów” na swoje twierdzenie, że otrzymali od brazylijskiego urzędnika zezwolenie na eksport skamieniałości. Frey przyznaje jednak, że zezwolenia dotyczyły nieokreślonych próbek, więc „przybyły one legalnie, ale nie możemy tego odpowiednio udowodnić.”

Inni badacze twierdzą, że od co najmniej 1990 roku brazylijskie przepisy zabraniają sprzedaży lub stałego eksportu skamieniałości z kraju. Taissa Rodrigues Marques da Silva, paleontolog z Federalnego Uniwersytetu Espírito Santo w Goiabeiras, mówi, że chociaż prawa obejmujące skamieniałości w Brazylii są złożone i nie zawsze były egzekwowane, wyraźnie zabraniają stałego eksportu. „Byłoby wspaniale, gdyby mogli dostarczyć bardziej szczegółowe dane” o pozwoleniach na eksport, mówi.

Rodrigues, Kellner, i inni kwestionowali, dlaczego naukowcy czekali tak długo, aby opublikować okaz, zastanawiając się, czy ma to związek z mroczną historią skamieliny. Frey mówi, że początkowo nie było jasne, że skamielina była czymś wyjątkowym i zajęło to wiele lat pracy, aby rozpoznać znaczenie okazu.

Ale Kellner nie jest przekonany. „Trudno uwierzyć, że jakikolwiek paleontolog nie rozpoznałby znaczenia tego okazu i nie opublikowałby go wcześniej”, mówi.

Martill, który pracował z innymi kontrowersyjnymi skamieniałościami z Brazylii, powiedział publicznie, że zakup skamieniałości może zabezpieczyć je do badań naukowych. Ale wielu paleontologów twierdzi, że ta praktyka napędza rynek kolekcjonerów, który może sprawić, że okazy staną się niedostępne dla badaczy. Rodrigues mówi, że podczas gdy w przeszłości skamieniałości były powszechnie kupowane w północno-wschodniej Brazylii, sytuacja uległa poprawie. Mówi, że lokalna społeczność paleontologów nawiązała relacje z pracownikami kopalni, którzy często znajdują skamieniałości. „Pracownicy kopalni wiedzą, że skamieniałości są ważne, i zabierają je do muzeum” zamiast próbować je sprzedać, mówi.

„Skamieniałości były sprzedawane w przeszłości w Brazylii”, mówi Kellner. „Ale tutaj mamy tętniącą życiem społeczność paleontologiczną, która bardzo ciężko pracuje, aby zachować skamieniałości takie jak ten dinozaur w kraju. Każdy jest mile widziany, aby je badać, publikować na ich temat – a następnie oddać je z powrotem.”

Frey powiedział ScienceInsider chce dotrzeć do brazylijskich kolegów, w tym Kellner, aby znaleźć rozwiązanie. Mógłby wyobrazić sobie umowę, mówi, że może niech Karlsruhe muzeum wyświetla okaz na kilka lat przed powrotem do Brazylii. „Próbujemy znaleźć sposób, aby rozwiązać to w uczciwy sposób i sposób, który ma sens.”

.