Biografia Louisa Daguerre
Dzieciństwo i Edukacja
Urodzony w 1787 roku, w Cormeilles-en-Parisis, Francja, Louis-Jacques-Mandé Daguerre został wychowany w dobrze sytuowanej rodzinie z klasy średniej. Ojciec Louisa był zdeklarowanym rojalistą i pomimo wybuchu rewolucji francuskiej, nadał nawet jednej ze swoich córek imię potępionej ostatniej królowej Francji, Marii Antoniny. Polityczne wstrząsy w kraju sprawiły, że nauka Daguerre’a w szkole była pełna przerw. Udało mu się jednak rozwinąć talent do rysowania i w wieku 13 lat Daguerre został praktykantem u architekta (uważa się również, że w tym samym okresie pracował w pewnym charakterze jako urzędnik skarbowy).
W wieku 16 lat Daguerre przeniósł się do Paryża, gdzie studiował i praktykował malarstwo panoramiczne do przedstawień operowych pod kierunkiem I. E. M. Degottiego w paryskiej Opérze. W niedługim czasie Daguerre awansował na reżysera oświetlenia dla kilku paryskich teatrów. Daguerre zyskał również uznanie dzięki swoim umiejętnościom tanecznym i pracował jako statysta w Opérze. Ale to właśnie jako twórca teatralnych scenografii był prawdziwym mistrzem. Zdobył reputację dzięki nastrojowym pejzażom i efektom nocnym, które zademonstrował z nowatorskim skutkiem w prestiżowych produkcjach, takich jak Aladyn i cudowna lampa.
Wiosną 1821 roku Daguerre i francuski malarz panoramiczny Charles Marie Bouton spotkali się, aby wynaleźć teatr dioram. Diorama była reklamowana jako „scenograficzna rozrywka”, która odbywała się w specjalnie zaprojektowanym teatrze. Widzowie mogli oglądać półprzezroczyste krajobrazy i widoki architektoniczne, ręcznie malowane na płótnie, ożywione dzięki głębokiej perspektywie i krepuskularnym efektom świetlnym. Kolorowe filtry zostały zastosowane w taki sposób, aby symulować ruch. Spektakl ożywiano także efektami dźwiękowymi, rekwizytami scenicznymi, a czasem nawet umieszczaniem postaci ludzkich. Diorama okazała się sukcesem publiczności i krytyków, którzy byli skłonni zaakceptować iluzję, że oglądają żywą scenografię. Choć niektórzy komentatorzy uznali dioramę za wczesnego prekursora kina, produkcjom dioram brakowało jakiegokolwiek impulsu narracyjnego, co pozwalało zamiast tego na uczucia romantycznej kontemplacji wśród publiczności.
Większość widzów stała (choć liczba miejsc siedzących była ograniczona) na pokazie, który trwał od 10 do 15 minut, po czym obraz obracał się na ogromnym stole obrotowym, aby odsłonić drugi obraz o podobnych wymiarach (niektóre późniejsze dioramy zawierały nawet trzeci obraz). Daguerre otworzył teatr dioram w Paryżu w 1822 roku, a jego drugi teatr został otwarty w londyńskim Regent’s Park jesienią 1823 roku. Po kilkunastu latach sukcesów, Daguerre napotkał trudności finansowe. Dioramy były drogie w produkcji, ich nowatorstwo słabło, a wybuch epidemii cholery w Paryżu sparaliżował sprzedaż biletów w stolicy Francji. W połowie lat 30. Daguerre stanął w obliczu komercyjnej ruiny.
Daguerre uważnie śledził naukowe osiągnięcia w fotografii od końca lat 20. XIX wieku. Szukał sposobu na włączenie mechanicznie produkowanych obrazów do swojego systemu dioram (Bouton porzucił swoje zaangażowanie w dioramy, a Daguerre widział w fotografii potencjalny środek, który mógłby go zastąpić). Zawarł on osobistą i zawodową znajomość z Josephem Nicéphore Niépce, który w 1826 roku stworzył pierwszą na świecie fotografię w procesie heliograficznym. Technika heliograficzna wykorzystywała metodę płyty fotograficznej do utrwalania obrazu (za pomocą camera obscura), z której można było następnie wykonać wiele odbitek. Prymitywny proces heliograficzny wymagał zbyt długiego czasu naświetlania i wywoływania oraz nie zapewniał wysokiej jakości obrazu. Skłoniło to obu mężczyzn do opracowania bardziej zaawansowanej metody, którą nazwali fizautotypią. Fizjotypia, którą zaprezentowali w 1832 roku, polegała na pokryciu wypolerowanej płyty roztworem alkoholu i żywicy z olejkiem lawendowym, który następnie wystawiano na działanie światła słonecznego i wywoływano w oparach terpentyny. Ostateczne rezultaty okazały się jednak nieco nieregularne; często dawały rozpraszające pozytywne/negatywne efekty.
Dojrzały okres
Niépce zmarł w 1833 roku, ale Daguerre kontynuował ich wcześniejsze eksperymenty i w 1835 roku Daguerre dokonał przełomu. Umieściwszy wypolerowaną na wysoki połysk, lustrzaną płytę miedzianą pokrytą srebrem (naświetloną w aparacie camera obscura) w światłoszczelnej szafce z chemikaliami, wyjął ją po 20-30 minutach i stwierdził, że obraz się rozwinął. Po zbadaniu szafki zauważył, że znajdował się w niej zepsuty termometr i że para rtęci musiała umożliwić wywołanie obrazu. Daguerre nie rozwiązał jednak jeszcze zagadki, jak utrwalić trwały obraz. Proces utrwalania został osiągnięty dopiero wtedy, gdy zdał sobie sprawę, że może usunąć jodek srebra z miedzianej płytki za pomocą prostego roztworu tiosiarczanu sodu (na bazie soli). Daguerre udoskonalił pierwotny proces Niépce’a – tak, że uzasadnione było nazwanie go nowym procesem – dagerotypią (skrócił czas naświetlania z piętnastu do trzech minut, a czas wywoływania do trzydziestu minut). Okazało się, że jest to pierwsza komercyjnie opłacalna forma fotografii.
Ale dagerotypy poprzedziły arkusz negatywowy, mogły być kopiowane w procesie „redagowania” oryginalnej płyty. Kopie oryginałów były również produkowane poprzez litografię i grawerowanie, podczas gdy malowane portrety oparte na dagerotypach zaczęły pojawiać się w popularnych publikacjach. Pierwsze aparaty dagerotypowe były wykonywane na zamówienie przez optyków, wytwórców instrumentów, a nawet przez samych fotografów. Najpopularniejszym typem aparatu był aparat w formie przesuwanego pudełka z obiektywem umieszczonym w przedniej części pudełka. Drugie, mniejsze pudełko umieszczano z tyłu większego, a ostrość uzyskiwano przesuwając tylne pudełko do tyłu lub do przodu. Proces ten powodował powstanie odwróconego obrazu (choć niektóre bardziej zaawansowane aparaty były wyposażone w lustro korygujące odwrócenie). Dopiero gdy uczulona płytka – która mogła mieć różne rozmiary: cała, połowa, ćwiartka, szósta, dziewiąta, szesnasta – została umieszczona w aparacie, można było zdjąć osłonę obiektywu i uzyskać ekspozycję.
Daguerre formalnie przedstawił swój wynalazek w Académie des Sciences 9 stycznia 1839 roku. Jego praca wywarła takie wrażenie, że wielu wybitnych naukowców tamtych czasów przyjeżdżało do pracowni Daguerre’a, aby zobaczyć demonstracje. Amerykański wynalazca telegrafu, Samuel F. B. Morse, był poruszony, komentując szczegółowość obrazu dagerotypii: jego „wykwintną drobiazgowość”, jak to ujął. W dniu 9 stycznia 1839 roku wybitny astrolog i fizyk François Arago przedstawił Académie pełny opis dagerotypii. Patent Daguerre’a został przejęty przez państwo, a 19 sierpnia 1839 roku rząd francuski ogłosił, że dagerotyp będzie ofiarowany jako dar „wolny dla świata”. Sam Daguerre zarejestrował patent dla Anglii tydzień wcześniej (12 sierpnia) i w ten sposób zahamował rozwój fotografii dagerotypowej w tym kraju (Antoine Claudet, uczeń Daguerre’a, należał do nielicznych osób, które uzyskały tam licencję na wykonywanie dagerotypów).
Po uzyskaniu licencji na dagerotypię w Wielkiej Brytanii, pojawił się nowy, nieco makabryczny gatunek. Tak zwany „pośmiertny” dagerotyp stał się popularny w Wielkiej Brytanii (i w Ameryce) i był postrzegany przez wielu Wiktorian jako sposób na wypełnienie tęsknoty za upamiętnieniem, pamięcią i duchowością. Dagerotyp pozwalał rodzicom i krewnym na posiadanie niedrogich fotografii „widmowych” lub „pośmiertnych”, które uwieczniały intymne obrazy zmarłych – bliskich (zazwyczaj dzieci, wśród których śmiertelność była najwyższa). Daguerreotypista był czasami nawet instruowany, aby upewnić się, że oczy ciał były otwarte, lub w przeciwnym razie, oczy mogły być namalowane na zamkniętych powiekach, aby dać złudzenie, że zwłoki nadal żyją.
Późny okres
Na cześć swojego wynalazku, rząd francuski wypłacił Daguerre’owi roczne stypendium w wysokości 6000 franków, które utrzymywał z ubezpieczenia, które otrzymał z pożaru, który zniszczył jego teatr w 1839 roku. Spadkobierca majątku Niépce’a, Isidore Niépce, również otrzymał od państwa rentę w wysokości 4.000 franków. W uznaniu swoich osiągnięć Daguerre został odznaczony francuską Legią Honorową, a w tym samym roku otrzymał tytuł Honorowego Akademika Narodowej Akademii Wzornictwa. Daguerre był opisywany jako nieśmiały i skromny mówca, ale oferował pokazy i zajęcia, a nawet opublikował broszurę na temat mechaniki swojego wynalazku. Powstała firma produkująca sprzęt do wykonywania dagerotypów, w której udział w zyskach mieli zarówno Daguerre, jak i Isidore Niépce. Jednak w miarę jak dagerotypia zyskiwała na popularności na całym świecie, innym przyszło rozwijać oryginalny projekt Daguerre’a.
Przechodząc na emeryturę, Daguerre powrócił do swojej pierwszej pasji i spędził ostatnią dekadę życia malując dioramy dla lokalnych kościołów w i wokół paryskiego przedmieścia Bry-sur-Marne. Zmarł tam na atak serca 10 lipca 1851 roku, w wieku 63 lat.
Dziedzictwo Louisa Daguerre’a
Mimo że na całym świecie wyprodukowano miliony dagerotypów, system Daguerre’a stał się prawie przestarzały w połowie lat 50-tych XIX wieku. W latach czterdziestych XIX wieku, jako jego główny rywal, pojawił się proces kalotypii oparty na „czułym papierze” Williama Foxa-Talbota, a jego zdolność do powielania ostatecznie zwyciężyła nad znacznie lepszą jakością obrazu wynalazku Daguerre’a. Ale do tego czasu Francuz odcisnął już swoje niezatarte piętno na erze nowoczesności. U progu XX wieku fotografia stała się tak powszechna, że niemal każdy mógł robić własne zdjęcia i tworzyć własne historie. Tymczasem wynalazek Francuza dostarczył szablonu dla podstawowego aspektu epoki nowoczesności: dokumentacji i zapisu rzeczy i ludzi jako części większego społecznego projektu klasyfikacji i uporządkowania.
Daguerre postrzegał swój wynalazek przede wszystkim jako osiągnięcie naukowe. Rzeczywiście, kiedy wieża Eiffla została zbudowana w późnych latach osiemdziesiątych XIX wieku, jego nazwisko zostało wypisane na jej podstawie obok nazwisk 71 innych wpływowych francuskich naukowców i wynalazców. Dagerotyp przyczynił się do postępu w medycynie, astronomii, antropologii i archeologii. Jednak jego wpływ na rozwój sztuk wizualnych okazał się najgłębszy. Uwolnieni od konieczności dosłownej rejestracji świata, artyści wkroczyli w okres nowożytny, charakteryzujący się niespotykanym dotąd poziomem eksperymentu formalnego. Jeśli chodzi o historię fotografii artystycznej, to nie trzeba sięgać dalej niż do fotografii prostej Paula Stranda, zbiorowych wysiłków Grupy f/64, portretu Augusta Sandera, czy przemysłowych nagrań Bernda i Hilli Becherów, aby odnaleźć bezpośredni związek z modelem dagerotypu.
