Megalopolis odnosi się do skupiska gęsto zaludnionych miast rozciągających się na dużym obszarze. Zmarły geograf Jean Gottmann (1915-94) spopularyzował ten termin na początku lat sześćdziesiątych, aby sklasyfikować region od Waszyngtonu do Bostonu, w tym Nowy Jork, Filadelfię i Baltimore. Gottmann zachęcał badaczy do postrzegania megalopolis jako nowej formy miejskiej, która jest wielojądrowa i wielofunkcyjna. Wzrost liczby ludności napędzał suburbanizację, a przedmieścia stały się później niezależnymi i autonomicznymi regionami, które połączyły się z miastem centralnym, tworząc rozległy region metropolitalny na wschodnim wybrzeżu Stanów Zjednoczonych. W 1950 r. megalopolis liczyło 32 miliony mieszkańców. Obecnie megalopolis obejmuje ponad 44 miliony ludzi, co stanowi 16 procent całej populacji Stanów Zjednoczonych. Cztery z największych CMSA (Consolidated Metropolitan Statistical Areas) w Stanach Zjednoczonych pokrywają się z megalopolis i stanowią ponad 38 milionów mieszkańców megalopolis. Te cztery CMSA to Nowy Jork-Północne New Jersey-Long Island, Waszyngton-Baltimore, Filadelfia-Wilmington-Atlantic City oraz Boston-Worcester-Lawrence. Implikacją badań Gottmanna nad megalopolis było stwierdzenie, że „musimy porzucić koncepcję miasta jako ściśle osadzonej i zorganizowanej jednostki, w której ludzie, działania i bogactwa są stłoczone na bardzo małym obszarze, wyraźnie oddzielonym od pozamiejskiego otoczenia. Każde miasto w tym regionie rozciąga się daleko i szeroko wokół swego pierwotnego jądra; rośnie pośród nieregularnie koloidalnej mieszaniny krajobrazów wiejskich i podmiejskich; stapia się na szerokich frontach z innymi mieszaninami, o nieco podobnej, choć innej strukturze, należącymi do podmiejskich dzielnic innych miast” (Gottmann 1961: 5).
.
