Klimakterium i menopauza to dwa terminy, które są niejednoznacznie używane do nazwania klinicznie oczekiwanych zdarzeń związanych z obniżeniem funkcji jajników. Tak więc w piśmiennictwie i w warunkach klinicznych czytamy i słyszymy „objawy menopauzalne” lub „objawy klimakteryczne”. Na całym świecie termin „menopauza” jest znacznie częściej używany niż „klimakterium”, ale zanim zaczniemy używać któregokolwiek z nich, powinnyśmy rozważyć, że „menopauza” odnosi się do specyficznego wydarzenia, jakim jest ustanie miesiączkowania, a „klimakterium” do stopniowych zmian funkcji jajników, które rozpoczynają się przed menopauzą i trwają przez pewien czas po niej. W okresie premenopauzy dochodzi do zmian hormonalnych, które wiążą się z objawami pogarszającymi jakość życia oraz ze zmianami metabolicznymi zwiększającymi ryzyko chorób przewlekłych. Dlatego też słowo climacteric („stopnie” w języku greckim) wydaje się bardziej adekwatne dla określenia objawów i chorób przewlekłych związanych ze stopniowym zmniejszaniem się funkcji jajników, a termin „menopauza” powinniśmy pozostawić jedynie dla nazwania zdarzenia ustania miesiączkowania, które nastąpi później jako konsekwencja spadku aktywności jajników. To rozróżnienie ma znaczenie kliniczne, gdyż implikuje, że w okresie przedmenopauzalnym należy ocenić wpływ spadku estrogenów na stan zdrowia kobiet i jeśli jest to zasadne, wskazać na zmianę stylu życia, terapię hormonalną, leki hipolipidemiczne itp. Nie wydaje się właściwe, aby czekać na ustanie krwawienia miesiączkowego przed podjęciem jakiejś interwencji. Zanik zdrowia kobiet zaczyna się na wiele lat przed menopauzą i zapobieganie jego skutkom jest dla nas, klinicystów, koniecznością.
