Meteor i meteoroid

Meteor i meteoroid, odpowiednio, świecąca smuga na niebie (meteor) i jej przyczyna, którą jest stosunkowo mały kamienny lub metaliczny obiekt naturalny z przestrzeni kosmicznej (meteoroid), który wchodzi w atmosferę ziemską i rozgrzewa się do żarzenia. We współczesnym użyciu termin meteoroid, zamiast ograniczać się do obiektów wchodzących w ziemską atmosferę, jest stosowany do każdego małego obiektu na orbicie wokół Słońca, mającego taką samą naturę jak te, które powodują powstawanie meteorów.

Britannica Quiz

27 True-or-False Questions from Britannica’s Most Difficult Science Quizzes

Jak dużo wiesz o Marsie? A co z energią? Myślisz, że będzie łatwiej, jeśli będziesz musiał wybrać tylko prawdę lub fałsz? Sprawdź, co wiesz o nauce, rozwiązując ten trudny quiz.

Gdy meteoroid wchodzi w atmosferę Ziemi, porusza się z bardzo dużą prędkością – co najmniej ponad 11 km na sekundę (25 000 mil na godzinę), czyli wielokrotnie szybciej niż pocisk opuszczający lufę pistoletu. Ogrzewanie przez tarcie, wytwarzane przez energiczne zderzenia meteoroidu z atomami i cząsteczkami atmosfery, powoduje, że jego powierzchnia topi się i paruje, a także ogrzewa powietrze wokół niego. W rezultacie powstaje świetliste zjawisko rozpoznawane jako meteor. Popularne synonimy meteorów to spadające gwiazdy i gwiazdy spadające. Zdecydowana większość meteoroidów, które zderzają się z Ziemią, spala się w górnej atmosferze. Jeśli meteoroid przeżyje swój ognisty upadek przez atmosferę i wyląduje na powierzchni Ziemi, obiekt ten jest znany jako meteoryt.

Termin meteoroid jest zwykle zarezerwowany dla kawałków materii, które są w przybliżeniu wielkości domu, tj. mają kilkadziesiąt metrów średnicy i są mniejsze. Uważa się, że meteoroidy to w większości fragmenty planetoid i komet, które wraz z nimi zaliczane są do kategorii obiektów Układu Słonecznego zwanych małymi ciałami. Kilka meteoroidów pochodzi również z Księżyca, Marsa, Westy i prawdopodobnie z Merkurego. Najmniejsze meteoroidy, te o średnicy mniejszej niż kilkaset mikrometrów (mniej więcej wielkość kropki na kartce papieru), nazywane są cząstkami pyłu międzyplanetarnego lub mikrometeoroidami.

Terminy meteoroid i meteor (a także meteoryt) są czasami mylnie wymieniane w powszechnym użyciu. Meteor w szczególności jest często stosowany do meteoroidu pędzącego przez przestrzeń kosmiczną, do żarzącego się meteoroidu (a nie tylko jego świetlistej smugi) w atmosferze, lub do obiektu, który uderzył w ziemię lub obiekt stworzony przez człowieka. Przykład ostatniego przypadku znajduje się w nazwie Meteor Crater, znanej struktury uderzeniowej w Arizonie, USA.