Fani Major League Baseball jednogłośnie odrzucają tych, którzy brali sterydy i inne leki zwiększające wydajność (PED), aby uzyskać przewagę nad konkurencją. Aż do odwołania, gracze tacy jak Sammy Sosa, Alex Rodriguez i Barry Bonds nie dostaną się do MLB Hall of Fame, chyba że kupią bilet.
Z drugiej strony, goście odwiedzający uświęcone sale w Cooperstown mijają kapliczki notorycznych oszustów z przeszłości baseballu. Może nie wbijali sobie strzykawek, ale są pewne epickie postacie znane z tego, że rzucali kulami i błotem, korkowanymi kijami i zaostrzonymi knagami. Są też tacy, którzy w półśnie fałszowali piłki i korkowali kije, mając nadzieję, że uda im się po prostu przetrwać na poziomie wielkiej ligi. Życie w marzeniach wymaga poświęcenia.
W naszej serii o największych oszustach MLB (z wyłączeniem tych, którzy stosowali PED), zwracamy się ku zawodnikom, którzy wypychali swoje kije w niewiarygodnych schematach lub w inny sposób grali nieuczciwie, co uzasadniało zawieszenia, grzywny i trwałe miejsce w sławie MLB. Oto spojrzenie na siedmiu wielkich oszustów, którzy przez lata uprawiali swój fach przy talerzu. Niestety, możemy tylko wskazać tych, którzy zostali złapani.
Billy Hatcher
Fani baseballu z lat 80. pamiętają Billy’ego Hatchera za jego grę w drużynach Astros i Cincinnati z tamtej epoki. W konkursie przeciwko Cubs w ’87 – strasznym roku dla oszustów – Hatcher miał ciekawy epizod z korkiem wylatującym z kija, który złamał przy zamachu. Jak do tego doszło? Hatcher oparł się na wymówce, która stanie się znajoma, gdy będziemy kontynuować naszą listę podejrzanych.
„Skończyły mi się kije, więc pożyczyłem kij miotacza”, powiedział wtedy reporterom. „Wiem, że niektórzy miotacze używają ich podczas treningów. Nie wiem, czyj to był kij.” Sędziowie nie dbali o to, czyj to był kij i widząc, że Hatcher był tym, który go używał, wyrzucili go z gry. Urzędnicy ligi w końcu wręczyli Hatcherowi 10-gamowe zawieszenie za jego kłopoty.
W tym, co może być lub nie być zbiegiem okoliczności, Hatcher zanotował średnią odbić .297 – najlepszą w swojej karierze – w tamtym roku dla Astros. Wolimy nie spekulować.
Albert Belle
W zależności od tego, jak na to spojrzeć, Albert Belle był albo jedną z prawdziwie barwnych postaci baseballu lat 90. albo uzasadnionym zagrożeniem dla społeczeństwa. Przeglądając jego niezwykle długie dossier, wybryki Belle’a nie ograniczały się do jednego rodzaju wątpliwego zachowania, włączając w to uderzanie fanów piłkami baseballowymi, sporadyczne, pełne przekleństw tyrady z reporterami oraz wezwanie na policję, w którym groził, że przejedzie swoim samochodem chuliganów z Halloween.
„Lepiej, żeby ktoś tu przyjechał, bo jeśli znajdę jednego z nich, to go zabiję”, powiedział Belle operatorowi 911 pewnego Halloween po tym, jak jego dom został obrzucony jajkami. (Trick or treat!) Wtedy, był czas, kiedy Belle nie lubił faktu, że Fernando Vina stał między nim a drugą bazą.
Cóż, może jedynym sposobem, aby to zobaczyć jest to: Belle był absolutnym postrachem zarówno na boisku, jak i poza nim, a w pewnym momencie sluggerowi nakazano poddanie się terapii przez prezydenta Ligi Amerykańskiej. Ale ta historia dotyczy tylko oszukiwania. W tym celu cofamy się do 1994 roku, rok przed tym, jak Belle zaliczył 50 home runów w karierze.
Podczas pierwszego inningu meczu z White Sox, sędziowie skonfiskowali jego kij po oskarżeniach o korki z ławki Chicago. Sędziowie przechowywali podejrzaną tarcicę w szafce i planowali wysłać ją do biura ligi w celu zbadania po meczu. Kij nigdy tam nie dotarł. Według współczesnych raportów, jeden z kolegów Belle’a z drużyny Indians przeczołgał się 30 stóp przez stadionowe kanały łączące budynek klubowy z pokojem sędziowskim i podmienił kij na model Paula Sorrento.
„To było zdecydowanie włamanie”, powiedział wtedy sędzi Dave Phillips gazecie Chicago Tribune, podczas gdy nowy komisarz Bud Selig przyrzekł, że liga zajmie się tą sprawą. Miotacz Indians Jason Grimsley później przyznał się do faulu, a Cleveland zwróciło kij, o którym mowa, do sędziów w nadziei na uniknięcie poważniejszych konsekwencji ze strony ligi. Belle otrzymał 10-game zawieszenie za kij, który okazał się być z pewnością korkowy. Nie był to ani pierwszy, ani ostatni raz, kiedy Belle zostałby zdyscyplinowany przez urzędników MLB.
Amos Otis
Amos Otis zrobił dla pałkarzy to, co Preacher Roe i Gaylord Perry zrobili dla miotaczy, w tym sensie, że był odświeżająco otwarty na temat swoich fauli z kijami po przejściu na emeryturę w 1984 roku. Okazja nadarzyła się, gdy Otis został wprowadzony do Sportowej Galerii Sław w Mobile (Ala.) w 1992 roku. W rozmowie z Mobile Press powiedział, że jest to trzecia taka hala, do której dołączył w swojej karierze. Jakie były dwie pozostałe?
„Jestem w Kansas City Royals Hall of Fame, a także w hallu wstydu. Tak jest, gdy oszukujesz w wielkich ligach” – powiedział wtedy Otis. „Robiłem to przez całą moją karierę w lidze amerykańskiej”. Rzadko kiedy uderzacz był tak bliski, a Otis powiedział, że otrzymał ogromną pomoc od korkowego kija, który przyjaciel kiedyś dla niego składał. Dodał, że korkowanie było wtedy powszechne, choć tylko kilku graczy zostało na tym przyłapanych.
Otis nigdy nie znalazł się na celowniku komisarza za swoje eksperymenty z korkowanymi kijami. Uważamy, że zasługuje za to na nagrodę za dobre wyniki sportowe (jeśli coś takiego istnieje) za to, że z własnej woli przyznał się do winy.
Sammy Sosa
Baseball był dobry dla Sammy’ego Sosy, a ślamazara z Cubs próbował wszystkiego, co mógł, aby osiągnąć wyniki, które zadowoliłyby bogów. Ponieważ w tej dyskusji nie bierzemy pod uwagę PED, skupiamy się na incydencie z korkiem od kija Sammy’ego w 2003 roku, roku, w którym jego życie przybrało mroczny obrót. Pod koniec roku znalazł się na liście, która obejmowała Davida Ortiza i wielu innych graczy, których nazwiska wypłynęły z pierwszej rundy testów „badania” PED.
Zanim to się stało, Sosa był w środku żenującego incydentu na Wrigley Field 4 czerwca przeciwko Tampa Bay. On nie poszedł głęboko w ponad miesiąc, który obejmował stints na liście niepełnosprawnych i ogólne slumping po podłączeniu do jego 500th home run wcześniej w sezonie. Tego dnia, roztrzaskał kij, który ujawnił zdrową porcję korka w jego wydrążonym środku. Sędziowie skonfiskowali kij i wyrzucili Sosę, który skończył odsiadując siedmiogamowe zawieszenie.
Nie przyjął podejścia dobrego faceta Otisa. Zamiast tego Sosa powiedział, że „chwycił niewłaściwy kij”, według ESPN, i że ten, o którym mowa, był kijem zarezerwowanym dla wiernych Wrigley przed meczem. „Używam tego kija do ćwiczeń,” powiedział. „To jest coś, za co biorę winę na siebie. To błąd. Współczuję.”
Graig Nettles
W jednym z bardziej humorystycznych epizodów wypychania kijów na przestrzeni lat, trzeci bazowy Yankees Graig Nettles wpadł w tarapaty podczas meczu z Detroit w 1974 roku. Nettles złamał kij uderzając w singla i sześć super piłek wyleciało z lufy, którą łapacz Tygrysów zebrał z boiska. Mimo że Nettles zaliczył już home run w tym meczu, tylko jego singiel został usunięty z ksiąg rekordów.
Jak w wielu przypadkach oszustów na tej liście, Nettles twierdził, że kij trafił do niego w dziwnych okolicznościach – konkretnie w Chicago, gdzie był prezentem od lokalnego fana Yankees, gdy drużyna robiła swój Midwest swing tego lata. Jego wymówka, opisana w artykule ESPN, jest cenna w swojej nieprawdopodobności.
„Jakiś fan Jankesów w Chicago dał mi go i powiedział, że przyniesie mi szczęście”, powiedział Nettles reporterom. „Nie ma na nim żadnej marki ani nic. Może facet sam ją zrobił. Była w stojaku z kijami i podniosłem ją przez pomyłkę, ponieważ wyglądała jak kij, którego używałem przez ostatnie kilka dni.”
Wilton Guerrero
Wilton Guerrero powiedział, że nigdy nie używał korkowego kija, zanim został przyłapany pewnego fatalnego dnia w 1997 roku, a po wyglądzie jego amatorskich działań, ta historia przechodzi test sprawdzający. Według doniesień, Guerrero złamał korkową specjalną pałkę przy zagrywce z pola karnego. Zamiast biec w dół linii pierwszej bazy – gdzie biegacze iść w baseballu – Guerrero scrambled po kawałki bat, który poszedł latać w innym kierunku.
Ten ciekawy zachowanie uczynił sędziów podejrzane, i na pewno wystarczająco znaleźli kawałki korka wybrzuszenia z beczki. Na swoją korzyść Guerrero nie polegał na fantastycznych opowieściach i zamiast tego zaoferował prostą historię o tym, co się stało. „Miałem ją przez około dwa lub trzy miesiące,” powiedział. „Miałem pewne wątpliwości co do używania go wcześniej, ale zdecydowałem się użyć go dzisiaj”. Jak niektóre z tych historii sugerują, korzyść z używania korkowego kija była znikoma dla uderzających w Major League.
Chris Sabo
Cincinnati’s Chris Sabo miał swoją własną wpadkę z urzędnikami MLB w 1996 roku, ostatnim sezonie swojej dziewięcioletniej pro kariery. Stojąc naprzeciwko Mike’a Hamptona z Astros, Sabo złamał co najmniej jeden kij, zanim spory kawałek lufy poleciał na boisko na Riverfront Stadium. Sędziowie zobaczyli obcą substancję w środku i wysłali Sabo do pakowania.
Konto Associated Press jest wystarczająco znane. Sędzia Tom Hallion, który pracował na płycie głównej dla gry, poszedł w dół linii trzeciej bazy i dostał podejrzane drewno. Kiedy pokazał je szefowi ekipy Edowi Montague, pozostała tylko jedna rzecz do zrobienia. „To nic trudnego” – powiedział Montague po meczu. „Kij się złamał i korek wyleciał”. Dzień Sabo był skończony, a jego kariera podążyła za nim na koniec sezonu.
Sports Cheat Sheet przywraca największych oszustów MLB na kopcu, na płycie, na bazach i przy linii bocznej w serii kronikarskiej znakomitej historii podstępów w grze.
.
