Dzień, w którym zakochałam się w balecie był dniem, w którym zapisałam się na to, co teraz wydaje się być życiem w niewidzialności.
Mimo wyraźnego talentu, dorastałam z nauczycielami, którzy ignorowali mnie w klasie; to sprawiło, że pracowałam ciężej. Poszedłem na karierę wykonawczą z Oakland Ballet, North Carolina Dance Theatre i BalletX, między innymi, pomimo ignorowania przez niektórych dyrektorów, którzy wydawali się zatrudnić mnie po prostu do sprawdzenia pola. Stałam się widocznym znakiem, podczas gdy czułam się zupełnie niewidzialna.
Zostałam nazwana „choreografem do oglądania” przez Roslyn Sulcas z The New York Times, za pracę, którą zaprezentowałam na The Young Choreographers Showcase w 2010 roku. A jednak jestem jedynym choreografem z tamtego festiwalu, który nigdy nie otrzymał zamówienia od zespołu baletowego. Nazwałam siebie „Niewidzialnym choreografem do obserwowania”. Zdałem sobie sprawę, że jeśli chcę być widoczny, muszę stworzyć sobie własne możliwości, zatrudniając tancerzy i samemu prezentując swoje prace. Tak narodziła się Ballet Boy Productions. Jednak wierzę, że aby naprawdę się rozwijać, potrzebujesz możliwości, które mogą zaoferować komisje firmowe.
Julia Crawford, dzięki uprzejmości Ja’ Malika
Jared Allan Brunson i Maxfield Haynes w A Love Sonnet Ja’ Malika
Teraz, rok 2020 zbliża się ku końcowi. A ja walczę z podwójnym obowiązkiem: aby pozostać przy życiu jako Czarny człowiek w Ameryce, a także jako Czarny męski artysta w świecie baletu. Świat, który ani nie wydaje się mieć pojęcia, kim jestem, ani nie wydaje się dbać, jeśli nie jestem skłonny do tworzenia pracy z przywołaniami hip hopu lub czarnej kultury, przede wszystkim wykorzystując moją kulturę dla przyjemności innych.
Jestem jednym z bardzo niewielu czarnych choreografów płci męskiej, który dorastał całkowicie w balecie. Moje wzory do naśladowania są nieliczne i dalekie od siebie. Dwight Rhoden i Alonzo King wyróżniają się. Podobnie jak ja, ci dwaj mężczyźni wykorzystują słownictwo baletowe w pracach, które przemawiają do współczesnego świata, w którym żyjemy, nie redukując naszej kultury dla poklasku. Mimo to, nie uważam ich głosów za tak widoczne, jak wielu czołowych choreografów w dzisiejszym świecie baletu.
Ta niewidzialność w „społeczeństwie baletowym” staje się wyniszczająca i kosztuje mnie zasłużoną karierę, jak również środki do finansowego przetrwania. Jest to przygnębiające za każdym razem, gdy otrzymuję list z odmową, zwłaszcza gdy patrzę na liczbę wyświetleń na YouTube i dowiaduję się, że nawet nie oglądali mojej pracy. To sprawia, że zastanawiam się, dlaczego zostałam odrzucona bez zastanowienia. Kiedy patrzę na pole pracujących choreografów baletowych, mocno wypełnione białymi mężczyznami, nie mogę pomóc, ale myślę, że to musi być rasa.
Nie piszę tego jako błaganie o zatrudnienie mnie. Piszę to jako błaganie dla siebie i innych czarnych artystów, aby zostali zauważeni!
Jesteśmy tutaj z głośnymi i wyjątkowymi głosami. Szlifujemy nasze rzemiosło do tego momentu, w którym staniemy się widoczni. Tworzymy dzieła, które nie tylko mówią o doświadczeniu Czarnych, ale o doświadczeniu ludzkim. Doświadczeniu stworzonym inaczej z powodu tego, kim jesteśmy.
Mam nadzieję, że do czasu, gdy zostaniemy w sposób widoczny ocenieni wyłącznie na podstawie naszych zasług, będziemy żyli, aby tego doświadczyć. Mam nadzieję, że my, jako Czarni artyści, staniemy się widoczni, aby nasze historie mogły błyszczeć.
