„Bez 'kultury etycznej’ nie ma zbawienia dla ludzkości.”
-Albert Einstein, w naszą 75 rocznicę
W 1876 roku, New York Society for Ethical Culture (NYSEC) zostało założone przez Dr. Felixa Adlera, który był wizjonerem i rewolucjonistą. Dr Adler zaproponował nowy ruch, który miał działać na rzecz postępu sprawiedliwości społecznej dla wszystkich. Zasugerował, że ruch ten powinien szerzyć zasady etyki wśród dorosłych i dzieci poprzez edukację, a członkowie Stowarzyszenia powinni wyrażać swoje sumienia religijne poprzez moralne i humanitarne działania. Idee te pozostają kamieniami węgielnymi filozofii Nowojorskiego Towarzystwa Kultury Etycznej, które zostało założone 21 lutego 1877 roku.
Przestrzegając swoich społecznych i moralnych imperatywów, Towarzystwo szybko zainicjowało dwa duże projekty w 1877 roku. Pierwszym z nich było założenie Okręgowej Służby Pielęgniarskiej, prekursora Wizytującej Służby Pielęgniarskiej, która działa do dziś. Drugim projektem było założenie pierwszego bezpłatnego przedszkola w Stanach Zjednoczonych, a w 1880 roku została zarejestrowana Szkoła dla Ludzi Pracy. W 1895 roku szkoła została zreorganizowana, stając się The Ethical Culture School. Wyższa szkoła, The Fieldston School, została dodana w 1928 roku.
Pod kierunkiem dr Adlera, Towarzystwo pracowało nad poprawą warunków w kamienicach, stworzyło Mothers’ Society to Study Child Nature (później przekształcone w Child Study Association) i pomogło założyć Visiting and Teaching Guild for Crippled Children w 1889 roku. Stanton Coit i członkowie Towarzystwa pomogli w założeniu Settlement House Movement w Nowym Jorku. W 1901 roku Down-Town Ethical Society założyło Camp Felicia, w którym dzieci z miejskich slumsów mogły zasmakować wiejskiego życia. Członkowie Towarzystwa prowadzili kluby, biblioteki, sale gimnastyczne, programy szkolenia zawodowego, przedszkole, klub matek, zajęcia edukacyjne i dwa biura pośrednictwa pracy, które przekształciły się w niezależne organizacje, takie jak The Hudson Guild, Henry Street Settlement i Neighborhood Guild.
Członkowie Towarzystwa wnieśli również wkład w dziedzinie praw jednostki. Chociaż kobiety były początkowo wykluczone z członkostwa w Towarzystwie i zdegradowane do Ladies Auxiliary, w 1903 roku Towarzystwo zatrudniło kobietę, Annę Garlin Spencer, jako Associate Leader.
Pod przewodnictwem dr Adlera, Towarzystwo zapewniło kilku wybitnym Amerykanom platformę do wypowiadania się na temat praw obywatelskich, w tym Bookerowi T. Washingtonowi, W.E.B. Du Boisowi i Jamesowi Weldonowi Johnsonowi. Johnson, pisarz, aktywista i jeden z założycieli renesansu w Harlemie, był członkiem nowojorskiego Towarzystwa przez piętnaście lat. W 1909 r. liderzy Towarzystwa Kultury Etycznej podpisali petycję wzywającą do utworzenia Narodowego Stowarzyszenia na rzecz Postępu Ludzi Kolorowych (NAACP). Dr Adler służył również w pierwszym Komitecie Wykonawczym Narodowej Ligi Miejskiej, począwszy od 1910 roku.
W 1910 roku Towarzystwo, które spotykało się w Carnegie Hall, wzniosło dom spotkań przy 64 ulicy i Central Park West, obok szkoły, która rozpoczęła działalność w 1902 roku. Budynek został zaprojektowany przez znanego architekta Roberta D. Kohna (który później pełnił funkcję prezesa Towarzystwa). Ten charakterystyczny budynek charakteryzuje się ręcznie rzeźbioną dębową boazerią i niezwykłymi witrażami. Jest to charakterystyczny przykład architektury Art Nouveau.
Czasami, Adler i ci, którzy poszli za nim, pokazał zdolność do rozpoznania najbardziej palących problemów społecznych w czasie i prowadzić innych do podjęcia wyzwań, które postawili. Kiedy zmarł w 1933 roku, pozostawił po sobie Stowarzyszenie zaangażowanych członków i Liderów. Lider John Lovejoy Elliott, który służył aż do swojej śmierci w 1942 roku, pomógł założyć Narodowe Biuro Swobód Obywatelskich, prekursora Amerykańskiej Unii Swobód Obywatelskich.
W latach 40-tych, Liderzy Towarzystwa Jerome Nathanson i Algernon D. Black osiągnęli równowagę pomiędzy aktywizmem społecznym i dążeniami intelektualnymi. Black aktywnie działał przeciwko dyskryminacji w mieszkalnictwie, przewodniczył Civilian Police Review Board i uczestniczył w Committee for a SANE Nuclear Policy. W 1944 r. założył Encampment for Citizenship, letni program dla młodych dorosłych, którego celem było zachęcanie do aktywizmu politycznego i wolontariatu oraz edukowanie jego uczestników w zakresie odpowiedzialności obywatelskiej, uczestnictwa w rządzeniu i tolerancji dla różnorodności. Eleanor Roosevelt był wczesnym zwolennikiem programu.
W rzeczywistości, były First Lady był długo przyjaciel i zwolennik Towarzystwa i jego pracy. W dniu 26 kwietnia 1949 roku zwróciła się do specjalnego spotkania członkostwa NYSEC. Rozważając wiele osiągnięć Towarzystwa, powiedziała:
„Myślę, że prawdopodobnie przyczyniły się bardziej niż jakakolwiek inna grupa w mieście do lepszych warunków w domach, lepsze warunki między różnymi grupami rasowymi w mieście, i myślę, że jest to bardzo duże osiągnięcie.”
W 1959 roku, Towarzystwo’s Women’s Conference był głównym uczestnikiem w rozwoju Kliniki Planned Parenthood na Upper West Side na Manhattanie. Rada Służby Społecznej Towarzystwa sponsorowała liczne działania na rzecz społeczności, w tym program nauczania rozpoczęty w 1965 roku, który doprowadził do partnerstwa szkół publicznych. Trwający cały rok program dla starszych członków został zapoczątkowany w latach 70. W ostatnich latach nasz Zarząd Służby Społecznej pomógł zorganizować warsztaty dla bezdomnych artystów i pisarzy oraz rozpoczął współsponsorowanie schroniska dla bezdomnych w domu spotkań. SSB założyła również projekt Supervised Visitation Project, który pozwala rodzicom, którzy zostali odseparowani od swoich dzieci, na odwiedziny z nimi w bezpiecznym i wspierającym środowisku.
W ciągu ostatnich dwudziestu lat, Stowarzyszenie pracowało nad takimi kwestiami jak uchylenie kary śmierci z New Yorkers for Alternatives to the Death Penalty, uchylenie Rockefeller Drug Laws z Correctional Association i Drop the Rock oraz współpraca z The Innocence Project w celu zebrania pieniędzy na badania DNA niesłusznie oskarżonych więźniów.
Obecnie organizujemy setki programów społecznych rocznie z rzecznictwem, sprawiedliwością społeczną i edukacją nadal na czele naszej pracy. Organizujemy fora na temat kluczowych kwestii społecznych, a także dyskusje na temat etyki i filozofii. Współpracujemy z organizacjami takimi jak The Nation Institute, Demos, Amnesty International i ACLU, aby współsponsorować wydarzenia, które służą dobru publicznemu. Kwestie wojny, polityki społecznej i praw człowieka były tu omawiane przez znamienitych gości, takich jak Al Gore, Paul Krugman, Cornel West, Naomi Klein, Toni Morrison i inni.
Po dziś dzień New York Society for Ethical Culture kieruje się naszymi zasadami założycielskimi, którymi są sprawiedliwość społeczna dla wszystkich i rozwój wszystkich poprzez etyczne działania. Nadal jesteśmy zakorzenieni w ideałach, że wszystkie istoty ludzkie mają wartość i że naszym obowiązkiem jest uczynić świat lepszym miejscem.
Felix Adler, nasz założyciel
Dr Felix Adler (1851-1933) był założycielem ruchu Kultury Etycznej. Urodził się w Alzey, w Niemczech, jako syn rabina, Samuela Adlera. Kiedy Felix miał sześć lat, jego ojciec został mianowany głównym rabinem w Temple Emanu-El w Nowym Jorku, a jego rodzina wyemigrowała do Stanów Zjednoczonych. Adler uzyskał tytuł licencjata na Uniwersytecie Columbia w 1870 roku, a będąc już uważanym za następcę ojca, został wysłany na Uniwersytet w Heidelbergu, aby przygotować się do rabinatu.
Po powrocie do Ameryki kongregacja jego ojca poprosiła go o wygłoszenie kazania z ambony. To przemówienie, Judaizm przyszłości, wywołało wiele dyskusji, ponieważ nie wspomniał w nim o Bogu. Zapytany wprost, czy wierzy w Boga, młody Feliks odpowiedział: „Tak, ale nie w waszego boga”. W ten sposób zakończyła się jego przyszłość w Temple Emanu-El. Ale w tym przemówieniu były nasiona Kultury Etycznej.
Przez dwa kolejne lata Adler wykładał hebrajski i języki orientalne na Cornell University. Jego otwarta postawa i przekonania przyciągnęły krytykę, że był „niebezpieczny” dla swoich studentów, więc zrezygnował z profesury w 1876 roku.
W tym samym roku, w wieku 24 lat, Adler założył New York Society for Ethical Culture. Jego wykłady przed Towarzystwem w niedziele były dobrze znane i uczęszczane, i były rutynowo relacjonowane w New York Times. Wiara Adlera w czyn ponad credo doprowadziła Towarzystwo do wspierania projektów, które koncentrowały się na biednych i niezasłużonych w społeczności.
W 1902 roku Adler otrzymał katedrę etyki politycznej i społecznej na Uniwersytecie Columbia, którą piastował aż do śmierci w 1933 roku. Dobrze znany jako wykładowca i pisarz, Adler służył jako rektor dla Ethical Culture School aż do swojej śmierci w 1933 roku. Przez całe życie Adler zawsze patrzył poza bezpośrednie problemy rodziny, pracy i rasy na długoterminowe wyzwanie przebudowy instytucji takich jak szkoły i rząd, aby promować większą sprawiedliwość w stosunkach międzyludzkich. W ramach filozofii etycznej Adlera, współpraca, a nie konkurencja pozostała wyższą wartością społeczną.
Adler był przewodniczącym założycielem National Child Labor Committee w 1904 roku. W 1917 roku służył w Civil Liberties Bureau, które później przekształciło się w American Civil Liberties Bureau, a następnie w American Civil Liberties Union (ACLU). W 1928 r. został prezesem Wschodniego Oddziału Amerykańskiego Towarzystwa Filozoficznego. Służył w pierwszym Executive Board of the National Urban League.
Jako członek New York StateTenement House Commission, Adler był zaniepokojony nie tylko przeludnieniem, ale także wzrostem chorób zakaźnych spowodowanych przeludnieniem. Choć nie był zwolennikiem darmowych mieszkań publicznych, Adler wypowiadał się na temat reformy lokatorskiej i czynszów, które uważał za wygórowane. W 1885 roku Adler i inni stworzyli Tenement House Building Company, aby zbudować „modelowe” kamienice, które wynajmowano za 8-14 dolarów miesięcznie. Do 1887 roku na Lower East Side na Manhattanie powstało już sześć modelowych budynków. Nawet jeśli krytycy opowiadali się za restrykcyjnym ustawodawstwem mającym na celu poprawę życia w kamienicach, model kamienicy był postępowym krokiem naprzód.
Pod koniec lat 1890-tych, wraz ze wzrostem konfliktów międzynarodowych, Adler przeniósł swoją uwagę z kwestii krajowych na kwestię amerykańskiej polityki zagranicznej. Podczas gdy niektórzy współcześni postrzegali wojnę hiszpańsko-amerykańską z 1898 roku jako akt wyzwolenia Kubańczyków spod hiszpańskiego panowania, inni postrzegali amerykańskie zwycięstwa na Karaibach i Filipinach jako początek ekspansjonistycznego imperium. Adler początkowo popierał wojnę, ale później wyraził niepokój o amerykańską suwerenność nad Filipinami i Puerto Rico, dochodząc do wniosku, że polityce zagranicznej USA przyświeca raczej cel imperialistyczny niż demokratyczny. Kultura etyczna potwierdza „najwyższą wartość osoby” i Adler nałożył ten dogmat na stosunki międzynarodowe, wierząc, że żadna pojedyncza grupa nie może rościć sobie prawa do lepszych instytucji i stylu życia.
W przeciwieństwie do wielu swoich współczesnych podczas I wojny światowej, Adler nie uważał, że sama klęska Niemiec uczyni świat bezpiecznym dla demokracji. Pokój mógłby być osiągnięty tylko wtedy, gdyby reprezentatywne rządy demokratyczne pozostały nieimperialistyczne i gdyby wyścig zbrojeń został zahamowany. Z tego powodu Adler sprzeciwiał się Traktatowi Wersalskiemu i Lidze Narodów. Jako alternatywę proponował „Parlament Parlamentów” wybierany przez ciała ustawodawcze różnych narodów i wypełniony różnymi klasami ludzi, a nie partykularnymi interesami, tak by przeważały wspólne interesy, a nie różnice narodowe.
Pozostał Starszym Przywódcą Towarzystwa aż do śmierci w 1933 roku w wieku 81 lat.
