Bardziej niż jakakolwiek inna instytucja, niewolnictwo odcisnęło swoje piętno na męskich stosunkach homoseksualnych w starożytnym Rzymie. Podczas gdy wszechobecna hellenizacja społeczeństwa rzymskiego w drugim i pierwszym wieku p.n.e. złagodziła tradycyjną wrogość wobec homoseksualizmu i relacji homoseksualnych, a nawet, w kręgach kulturalnych, sprzyjała idealizującej akceptacji męskich relacji pederastycznych, wzorowanych na modelu klasycznej Grecji, ta transformacja postaw przyniosłaby mniej konkretne efekty, gdyby Rzym nie stał się jednocześnie społeczeństwem posiadającym niewolników na dużą skalę, z powodu zamorskich podbojów. Surowość rzymskiego prawa i tradycji odnosiła się jedynie do stosunków seksualnych między wolnymi mężczyznami i kobietami; stosunki seksualne między wolnymi mężczyznami a niewolnicami lub niewolnikami raczej nie spotykały się z większym napiętnowaniem społecznym. Chociaż istnieją dowody na to, że niektórzy Rzymianie rzeczywiście wykorzystywali swoich niewolników, na szczęście wielka luka w prawie i tradycji, wraz z pojawieniem się bardziej humanitarnych wartości dotyczących niewolnictwa i stosunków seksualnych, pozwoliła, by prawdziwe związki miłosne (zarówno heteroseksualne, jak i homoseksualne) otrzymały dużą dozę sankcji społecznej jako forma konkubinatu. Kultura rzymska jednak, w przeciwieństwie do klasycznej cywilizacji zielonej, w niewielkim stopniu przyczyniła się do świadomej akceptacji związków homoseksualnych, opartej na zrozumieniu ludzkiej etyki i psychologii.
